De bekende tv-anchor geeft een kijkje in zijn bucolische – en alles bij elkaar bevredigende – bestaan in New Rochelle.
Nooit iemand die de leiding begraaft, begint Stefan Holt zijn interview met Westchester Magazine met de verklaring: “Ik verontschuldig me nu; ik heb vaderplicht… je hoort misschien geschreeuw op de achtergrond.” Als journalist uit New Rochelle die de nieuwsuitzendingen van 16.00 en 23.00 uur voor het vlaggenschip van het NBC-televisienetwerk, WNBC-TV, voor zijn rekening neemt, heeft Holt in zekere zin het familiebedrijf geërfd: Zijn vader is de vereerde NBC Nightly News en Dateline anchor Lester Holt.
En als een chip van de oude A-block, schuwt de 32-jarige Holt, net als zijn voormalige oorlogscorrespondent vader, drama niet, met verhalen variërend van bankovervallen tot mass-transit stopzettingen. Hij is een vaste gast bij de verlichting van de kerstboom van het Rockefeller Center en onlangs interviewde hij een 96-jarige piloot die tijdens D-Day parachutisten boven bezet Frankrijk dropte. “Hij deed dat terwijl hij beschoten werd door Duitse soldaten,” merkt Holt op. “Het is ontroerend om te beseffen dat deze generatie aan het vervagen is en dat we niet de kans zullen krijgen om met hen te praten.”
Nu richt Holt zich echter volledig op zijn gezin.
Op 5 juni verwelkomden hij en zijn vrouw, Morgan Holt, hun tweede zoon, Samuel Richard Holt, in de wereld. En hoewel de baby natuurlijk het gebruikelijke huiltje liet horen, was zijn vaderschap allesbehalve stressvol. Op dat moment, zei hij, was hij “in die vaderschapsverlof modus.” Hij zei dat het “een geweldige kans was om als gezin tijd thuis door te brengen.”
Als ze niet werken, zetten Morgan en Stefan Sam en hun tweejarige zoon Henry ’s ochtends in de kinderwagen en gaan ze ontbijten in de Harbor House Coffee Shop of de New Rochelle Diner. “Henry is gek op wafels,” zegt Stefan. “Hij noemt ze ‘faffles’.”
Aan het eind van de middag oefenen vader en peuterzoon het autorijden. “Ik zie hem nu al op de bestuurdersstoel gaan zitten om te toeteren”, zegt Holt over Henry. Of ze zitten in de voortuin en kijken naar vliegtuigen die boven hen vliegen. Hun huis, gelegen aan de noordkant van New Rochelle, is niet ver van de aanvliegroute van LaGuardia Airport, en hun favoriete spelletje is “raad het model van de luchtvaartmaatschappij.”
Soms sluipen Holt en zijn vrouw weg voor een snelle dinerafspraak, onlangs brachten ze een bezoek aan Capers in Port Chester en Divino Cucina Italiano in Hastings-on-Hudson (de laatste bezocht hij na lezing in WM).Het echtpaar houdt ook van gezelligheid met hun buren, het maken van steak fajitas op de grill, of kijken naar de kinderen die op het gazon spelen. Holt vertelt dat de buren in hun straat zo goed met elkaar kunnen opschieten dat ze elk kwartaal een progressief diner organiseren, waarbij ze naar een ander huis gaan voor voorgerechten, hoofdgerechten en desserts. “
Canchors Natalie Pasquarella en Stefan Holt in de controlekamer van WNBC op 30 Rockefeller Plaza. | Foto met dank aan NBC 4 New York/WNBC
Voor Holt en zijn gezin past het leven in Westchester perfect bij hen. “Mijn vrouw komt uit de wijde omgeving van Centraal-Texas, dus wonen in New York City was een zware opgave,” legt hij uit. “We wilden een achtertuin, wat meer ruimte.” Maar het duurde even voordat het zover was.
Holt groeide op in Chicago tot zijn dertiende, toen zijn familie verhuisde naar de Chelsea buurt in New York City. Hij herinnert zich dat hij het kantoor van zijn vader bij NBC binnenliep en over de luchtvaart sprak, hun gedeelde passie. Vlak na 9/11, toen hij op de middelbare school zat, vergezelde Holt zijn vader naar een nieuwsconferentie van de politie. “Ik denk dat ik toen het virus kreeg,” zei hij. “In die tijd was er zoveel nieuws: 9/11, de oorlogen in Irak en Afghanistan. Het nieuws was belangrijk.”
Terwijl zijn medescholieren nachtclubs verkenden, raakte Holt zo geobsedeerd door het vervoer in New York City dat hij zelfs boeken over het onderwerp las. Hij bezocht metrostations en vliegvelden. Hij bezocht het Transit Museum in Brooklyn. Hij zal nooit de dag vergeten dat hij en een vriend met de trein 6 naar het verlaten metrostation City Hall reden. “We waren nerds,” zegt hij. “We vroegen de conducteur om toestemming.”
Hij ging naar Pepperdine University, waar hij Morgan ontmoette in zijn tweede jaar. Haar kamergenote was zijn co-anchor bij het collegejournaal, en zij moedigde hem aan een afspraakje te regelen. In 2012 legden ze hun geloften af op de campus van de universiteit.
Tijdens zijn studie haalde Holt zijn vliegbrevet, op Westchester County Airport. Hij werkte een zomer in een Italiaans restaurant in de West Village en reed dan tijdens de vrije uren naar de luchthaven om cursussen te volgen en zijn vluchten te registreren. Holts favoriete plaatsen om naartoe te vliegen zijn de Hamptons en Martha’s Vineyard. Hij zegt dat zijn pilotenbestaan nog steeds invloed heeft op zijn verslaggeving. “Luchtvaart is mijn vak,” zegt hij vrijwillig. “Toen het helikopterongeluk in Midtown gebeurde, was ik met vaderschapsverlof, maar ik belde mijn collega’s en voorzag hen van achtergrondinformatie en deelde kennis uit de eerste hand over vliegen.”
Holt begon zijn carrière bij het ABC-station in West Palm Beach voordat hij in 2012 naar Chicago verhuisde om daar te werken bij het NBC-eigendomstelevisiestation. In 2016 werd aangekondigd dat hij het 4 p.m. slot op WNBC in New York City zou overnemen en lokale verhalen zou verslaan, van het weer tot misdaad. Voor Holt is werken in de sector van zijn vader lastig. “Ik was super nerveus om in zijn voetsporen te treden,” vertelt hij, “maar hij is altijd mijn grootste – ik weet niet of ‘criticus’ het juiste woord is – maar mentor geweest. Op de universiteit, toen ik mijn eerste baan probeerde te krijgen, stuurde ik hem clips en tapes. Hij zei: ‘Aan je manier van spreken moet je werken; beweeg je handen minder en stel deze vragen.’
Toen Holt in New York City aankwam, betrok hij een appartement op 94th en Third Avenue, een makkelijke reis naar 30 Rock (Morgan werkte in het Hospital for Special Surgery, dus de locatie was voor haar ook logisch). Maar ze snakten naar iets wat ze in de stad niet konden krijgen: ruimte.
Ze raakten geïnteresseerd in Westchester toen Morgans baas hen uitnodigde in zijn huis in Pelham. Ze wilden een gezin stichten en hadden open huizen in de stad bezocht. Tijdens het diner waren ze verbaasd over de hoeveelheid groene ruimte in de county. “We waren het er allebei over eens dat het voor ons zou werken,” zei hij. “We dachten dat we dit konden doen.”
Alyson Krueger is freelance journalist in New York City en levert regelmatig bijdragen aan Westchester Magazine.