Een van de meest bevredigende aspecten van de hervatting van de PGA Tour (na de lockdown) is de wederopstanding van Jordan Spieth geweest. Zijn strubbelingen zijn de afgelopen seizoenen goed gedocumenteerd en het waarom ervan is in één keer overgecompliceerd en overgesimplificeerd.
Wat we nu zien is een nog zeer jonge, zeer gevestigde toekomstige Hall of Famer die door het soms moeizame proces van proberen beter te worden gaat. Elke speler die dat doormaakt, gaat er anders mee om en er is geen juiste manier. Het punt is dat hij weer een stijgende lijn vertoont en het is slechts een kwestie van tijd voordat hij gaat winnen. Jordan Spieth in topvorm is geweldig voor het spel, op alle fronten.
Ik heb altijd waardering gehad voor Jordan’s relatie met zijn golfclubs. Zijn tas is, in vergelijking met de meeste, heel weinig veranderd tijdens zijn carrière. Hij is net als Tiger in dat opzicht: zijn opstelling is een vast referentiepunt waar hij vanuit werkt en niet andersom. Simpel gezegd kiest Jordan ervoor om het niet te zoeken in drastische veranderingen van uitrusting, hij laat de constanten liever met rust en past zich elders aan. Ik wou dat ik dat kon.
De levenslange trouw aan Titleist vind ik ook interessant. Je zou kunnen zeggen dat hij inderdaad het posterkind is voor het merk Titleist. AJGA, USGA, college, PGA Tour en dat allemaal met Titleist golfclubs en ballen.
Hoe is het om met hem te werken? Voor een speler die de neiging heeft om eenvoud te verkiezen, hoe moeilijk is het om het eenvoudig te houden? De twee mannen die daar beter dan wie ook antwoord op kunnen geven, zijn Titleist tour rep J.J. VanWeezenbeck en Vokey Wedge rep Aaron Dill.
JW: Kun je me met betrekking tot het pas- en testproces met Jordan uitleggen hoe dat in zijn werk gaat en welke stappen er worden genomen om uiteindelijk iets in zijn tas te krijgen?
J: Het is teamwerk. We reizen normaal gesproken naar Dallas en plannen tijd met Jordan en Cameron McCormick. We willen altijd overeenkomen met Jordan’s voorkeurslook en prestatievenster, maar betrekken Cameron er ook zwaar bij om er zeker van te zijn dat het product het swinggevoel versterkt dat hij probeert te creëren.
AD: Vanaf het begin is het werken met Jordan heel eenvoudig geweest. Hoewel het werk uitdagend kan zijn, is de richtlijn duidelijk, en we weten wat we moeten doen omdat Jordan inzicht deelt in wat hij precies wenst te krijgen. De technische onderdelen van Jordan’s spel zijn erg goed, dus als we wedges testen en bewerken, zijn de flights, spins en trajectoriën erg consistent. Het opsporen van problemen kost niet veel tijd en we zijn in staat om snel aanpassingen te maken om positieve resultaten te creëren.
JW: Hij speelt momenteel met een oudere 3-wood en hybride. Waarom is hij niet overgestapt op een nieuwer model? Kunt u ons wat context geven over wat er specifiek rond die twee onderdelen is getest?
J: Jordan heeft een paar keer in competitieverband met een TS2 3-wood gespeeld. Veel van het goede dat TS2 te bieden heeft, is ook de oorzaak van het probleem voor Jordan. Tijdens zijn eerste evenement sloeg hij twee keer op een tweede slag in een par 5, beide keren vlagde hij en beide keren ging de bal net over de green. Dus alle balsnelheid die is toegevoegd aan de nieuwe TS fairways is een groot goed voor jou en mij, maar we hebben nog wat werk te doen met Jordan om hem de exacte afstand te geven die hij wil met die club. We werken altijd aan manieren om hem de look, het gevoel en de vlucht te geven die hij wil met al zijn clubs.
JW: Hij is al een tijdje trouw aan Graphite design AD DI shafts in zijn fairway metal woods en utilities, wat is het aan die shaft versus de anderen waar de reactie op is.
JJ: Zoals je je kunt voorstellen slaan spelers heel wat golfballen. Als een bepaalde shaft goed bij een speler past, leren ze hem echt goed kennen en begrijpen ze hoe die shaft reageert bij verschillende swings. We kunnen tegenwoordig zoveel doen in het clubhoofd en hebben zoveel flexibiliteit dat we dat gevoel niet willen veranderen tenzij we een grote verbetering zien in een verandering van shaft. Plus de GDI DI is nog steeds een geweldige golf shaft-Sungjae Im is nog een van onze spelers die veel succes heeft met die shaft en dat blijft doen.
JW: Jordan heeft een van de meest productieve korte slagen in de recente geschiedenis. Kun je me zijn wedge setup uitleggen en wat meer vertellen over de nuances in zijn wedges waar hij de voorkeur aan geeft?
AD: De wedge-opstelling van Jordan is vanaf het begin zeer consistent geweest. In de loop der tijd zijn er echter kleine aanpassingen gemaakt, die meestal voortkwamen uit nostalgische wedge-modellen uit het verleden waar Jordan dol op was.
Een goed voorbeeld hiervan was toen Jordan een 60-04L wedge gebruikte. Deze wedge zat een tijdje in de tas en de grootste aanpassingen die we aan de wedge hebben gedaan, was in het profiel, waardoor de par-hoogte iets kleiner leek en de kromming van de bovenlijn groter werd. Dit profiel was precies de look die Jordan nodig had om zich comfortabel te voelen en het was mijn focus bij elke wedge die ik maakte. Op een dag in Trinity Forest was Jordan aan het werk met coach Cameron McCormick en zag hij een oude roestige wedge tegen de muur liggen. Toen Jordan deze oppakte realiseerde hij zich dat het een oude 60T was die hij eeuwen geleden had gebruikt. Op het moment dat deze wedge in de speelpositie werd gezet kwam dat oude gevoel weer terug. Jordan belde me op en zei: “Ik heb deze oude 60T in mijn handen, ik vind het gewoon een geweldig ding. Maken jullie deze wedge nog?”
Ik heb een nieuwere versie voor Jordan gemaakt en hij kon niet gelukkiger zijn. Het was als het weerzien met een oude vriend. Sommige andere veranderingen die we hebben gemaakt, zijn met de tijd en door testen gekomen. De overstap van Project X 6.0 naar Project X 6.5 in de 46 was een van die veranderingen. Door te experimenteren en van Jordan te leren, heb ik veel geleerd over waar ik me op moet richten bij het maken van zijn wedges – zoveel zit in de details.
JW: Jordan heeft de Ventus Blue de afgelopen 2 tot 3 seizoenen in zijn driver gebruikt. Welke eigenschappen heeft hij er ten opzichte van zijn oudere Graphite Design-model op vooruit laten gaan?
JJ: Jordan zette de Ventus Blue 6X voor het eerst in zijn TS3 driver op Colonial 2019, komende van een GD IZ 6 waar hij ook al goede successen mee had geboekt. Op Colonial had hij samengewerkt met Cameron en maakte hij wat veranderingen door in zijn releasevolgorde die wat toe strikes veroorzaakten. Met de Ventus konden we een heel goed gevoel behouden en de slag verplaatsen naar een betere face-locatie, zodat hij meer controle had over de face-to-path relatie in plaats van het versnellingseffect dat op dat moment problemen gaf. Jordan is normaal gesproken niet zo happig op het veranderen van materiaal omdat hij werkt aan swing veranderingen.
JW: Jordan had een grote hand in de ontwikkeling van de T100 ijzers. Waar in het ijzer zien we specifiek zijn invloed?
JJ: Het profiel van dit ijzer zou een groot gebied zijn waar je zijn invloed zou zien. Marni Ines, onze Director of Irons Development, kwam jaren geleden naar LA en kreeg veel feedback over alle prestatievariabelen van Jordan’s ijzers en een aantal esthetische dingen die hij mooi zou vinden als hij het allemaal kon hebben. Marni en het team hebben geweldig werk geleverd om nog betere prestaties in de T100 te krijgen in een meer door spelers gedreven pakket van offset, top line, en blad lengte.
JW: Heb je ooit andere ijzeren shafts met hem getest naast de PX 6.5 en 6.0 in wedges?
JJ: Kort, bij TPI zo’n 5 jaar geleden, geloof ik dat we er drie swings van hebben gemaakt met een paar opties. Van wat ik heb kunnen vinden, is Jordan in 2009 naar een 5.5 PX gegaan en sindsdien is hij in dat profiel gebleven. In 2010 is hij naar 6.0 gegaan en in 2016 naar 6.5, nadat hij een behoorlijke snelheid had opgedaan. Zoals we eerder bespraken, werken deze jongens hard aan hun spel en leren ze echt een golfsteel, vooral in hun ijzers. Ze moeten in staat zijn om de bal omhoog/omlaag en links/rechts te werken om een golfbaan aan te vallen op het niveau waarop ze concurreren. Met de evolutie van ijzers producten, zijn we in staat om de prestaties van Jordan bij te houden zonder de manier waarop de shaft laadt en ontlaadt voor hem te veranderen.
AD: Project X is altijd de go-to shaft geweest bij Jordan. Om wat voor reden dan ook, dit gevoel en prestaties zijn gewoon logisch met hem. Sinds maart 2009, is dit de go-to shaft. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit andere shafts heb getest of veranderd.
JW: Is Jordan een speler die week in week uit aan zijn materiaal sleutelt of is hij iemand die met iets speelt tot het kapot gaat? Hij lijkt er niet veel aan te sleutelen.
JJ: Jordan gaat heel graag aan de slag op een evenement. Normaal gesproken doen we op een evenement zijn grips en loft/lie. Af en toe kan hij een loft of twee afzwakken om precies het juiste nummer te slaan op basis van de omstandigheden van die week, maar alle grote clubwerk zouden we ergens anders doen dan op een evenement.
AD: Lofts en lies voornamelijk en een verse 56/60 wedge wanneer spin verval begint.
JW: Zijn er missers die jullie uit zijn tas bouwen? Zijn er nieuwe shots die jullie erin bouwen?
JJ: Het belangrijkste is dat we proberen materiaal voor hem te vinden waarmee hij beter in het midden kan slaan. Hij is zo’n goede ball striker dat hij binnen een kuiltje of twee kan zien of zijn slag off-center was – het is echt opmerkelijk. Als we drivers testen markeren we dingen en hij zal je zeggen “dimple hoog, en dimple teen” en altijd gelijk hebben. Hij pusht je echt als fitter en dat is geweldig.
JW: Nog leuke testverhalen of herinneringen aan het materiaal met Jordan?
JJ: Een van mijn favorieten was een van de eerste keren dat ik met Jordan werkte en ook een beetje buiten mijn vakgebied. Cameron en Jordan waren naar TPI gekomen om te werken aan metal woods, wedges en de golfbal. We waren in onze noordelijke fairway ballen en wedges aan het testen. Het aantal slagen dat hij sloeg was verbazingwekkend om te zien – lage cuts, hoge draws – echt kijken en analyseren hoe de golfbal op de green reageerde op elke slag en het controleren van de spin. Hij zei al snel: “Ja, deze golfbal wordt geweldig, ik hoef mijn oude bal niet eens mee te nemen naar de tee. We werkten met de nieuwe golfbal met de driver en waren in staat om hem op elkaar af te stemmen. Just his attention to details on the feel and ability to hit some many shots with a wedge was really impressive–at the time he had only had one win on Tour, but you could immediately see what he had the ability to do.
Driver: Titleist TS3 (D1 Setting) w/ Fujikura Ventus Blue Proto 6X 45 Inches
3-wood: Titleist 915F 15 (A1 Setting) w/ Graphite Design AD DI 7X 43 Inches
Hybrid: Titleist 818 H2 21 (B1 Setting) w/ Graphite Design Tour AD DI-95X Hybrid 40 Inches
Irons: (4) Titleist U500
(5-9) Titleist T100 w/ True Temper Project X 6.5
*All Irons Titleist STD Lofts, Length, SW, Lie Angles are .5 flat
Iron Specs: Loft, Length, Lie
Wedges: Titleist Vokey Design SM7 (46//08, 52/08F, 56/10S), Vokey Proto (60/06T) w/ True Temper Project X 6.5 (46) 6.0 (52,56,60) “JS” Stamping
*Aaron Dill grinds off 2 degrees bounce out of Jordans PW
*All wedges Titleist/Vokey Std Length, Lie
Wedge Specs: Length, Lie, SW