Philly-onderneemster Keesha Brown lanceerde haar mini-nagelsalon in een oude bus in februari, net toen de pandemie over de regio neerdaalde. De goudbronzen bus stelt haar in staat naar haar klanten te reizen. Het stelt haar ook in staat om slechts één persoon of een kleine groep tegelijk te bedienen.
“Toen de COVID uitbrak, veranderde alles,” vertelde Brown, 36, aan Billy Penn. “
De pandemie, sociale media en steun voor zwarte bedrijven als gevolg van recente protesten zijn als een heilige drie-eenheid voor succes voor Browns nieuwste onderneming, die ze Last Minute Nails heeft gedoopt.
Brown, die in totaal zeven bedrijven runt, heeft een graad in cosmetologie. Ze “wilde altijd al een nagel technicus,” zei ze, maar had moeite met het vinden van een baan in de traditionele winkels.
Dus dit jaar, kocht ze een oude CCT bus voor ongeveer $ 7.500 en getransformeerd in een stijlvolle mini-spa. Voor ongeveer $3.000 aan renovaties schilderde Brown de muren magentaroze, en voegde bloemenbehang, een zwarte kroonluchter, velours marineblauwe salonstoelen en donkere houtlookvloeren toe.
Toen elke andere traditionele nagelsalon werd gesloten na de sluiting van niet-levensondersteunende bedrijven door Gov. Tom Wolf, wendden mensen zich tot Last Minute Nails.
“We waren de enige nagelsalon die als open stond genoteerd,” zei Brown.
Dat zal binnenkort niet meer het geval zijn. Ambtenaren van de stad kondigden vorige week aan dat persoonlijke diensten – salons, kappers en spa’s – vrijdag weer open kunnen.
Maar het is niet alleen het monopolie op de nagelhustle dat de zaken nu doet floreren.
Tijdens het werken aan een klant in Philly’s West Oak Lane buurt, trok Brown’s bus de aandacht van een buurman. Die buurvrouw maakte foto’s en deelde de beelden op Facebook.
“Deze zus heeft een mobiele nagelsalon en ik vond dat gewoon zo cool!” schreef Facebook-gebruiker Simone Collucci. Haar post ging viral. Het is meer dan 12k keer gedeeld – en gaf Brown haar volgende biz boost.
“Ik kreeg letterlijk meer dan 800 telefoontjes binnen over mijn diensten,” zei Brown. Dat was op één dag. De volgende dag kreeg ze 1.000 telefoontjes, en nu zijn haar boekingen het dubbele van wat ze waren bij de lancering.
Last Minute Nails vermeldt zichzelf trots als een Black-owned bedrijf op Instagram. Maar Brown, een serieondernemer, zei dat ze het in het begin verborg.
“Ik wilde niet dat mensen wisten dat het een Black-owned bedrijf was vanwege de niet-steun die we krijgen als Black owned,” zei Brown. “Als ik naar bepaalde klanten ging, zei ik: ‘Nee, ik ben niet de eigenaar van het bedrijf. I’m just an employee.”
De toegenomen steun na de protesten van George Floyd, zei Brown, is niet wat ze gewoonlijk krijgt als zwarte vrouwelijke bedrijfseigenaar – en ze heeft genoeg ervaring.
Haar andere bedrijven omvatten een uitzendbureau en een jobtrainingsprogramma, beide op pauze terwijl Last Minute Nails van de grond komt, en een ijs- en belgische wafelwinkel genaamd Late Night Munch & Crunch in Marcus Hook, Pa.
Brown herinnerde zich een tijd toen een van haar klanten van het uitzendbureau, een dokterspraktijk waar ze drie langdurige werknemers had geplaatst, ontdekte dat zij de eigenaar van het bedrijf was.
“En ineens kwam dat in een neerwaartse spiraal,” zei Brown over de dokterspraktijk. “Van dat, ging het naar het niet beantwoorden van mijn telefoontjes, het niet beantwoorden van mijn sms’jes. Dus dat gaf me het gevoel dat ik niet goed genoeg was om een zwarte zaak te zijn.”
In de Last Minute Nails bus specialiseert Brown zich in kunstnagels met dompelpoeder omdat ze sneller zijn dan acryl – en haar hele bedrijfsmodel is gebaseerd op snelheid en gemak.
Dat komt perfect overeen met de heropeningsrichtlijnen voor de industrie die de stad deze week heeft verstrekt. Brown zei dat ze handdesinfectans gebruikt, de handen van klanten ontsmet voor en na hun afspraak, de pedicurekom desinfecteert met bleekmiddel na elke klant en een masker draagt…meestal.
Ze ving een beetje kritiek op voor het niet dragen van een masker op de virale Facebook-foto’s.”Dat was gewoon een van de klanten waarbij ik me comfortabel genoeg voelde om op dat moment geen masker te dragen,” legde ze uit.
Ultimately, Brown gelooft dat ze haar succesvolle nagelwinkel heeft gemanifesteerd.
“Vorig jaar bleef ik maar zeggen, ik wil rijk zijn,” zei Brown. “Nu heb ik het gevoel dat ik me nooit meer zorgen hoef te maken over mijn inkomen, want het enige wat ik doe is de telefoon opnemen en zeggen: ‘Hé, ik kan je nu meteen meenemen.’ En letterlijk kan ik de hele dag geld verdienen, elke dag.”