Ik kwam een lijst tegen met het jaarlijkse percentage zonneschijn dat 175 steden in de loop van het jaar krijgen. De lijst staat op de website van het National Climate Data Center. De zonnigste stad in de V.S. is Yuma, Arizona, waar de zon 90% van de tijd schijnt. Het meest bewolkt is Juneau, Alaska, waar slechts 30% van de tijd zon is.
Grand Rapids staat op de 162e plaats. We krijgen zelfs minder zon dan Seattle (Sea-Tac Airport) en Sault Ste. Marie MI. Grand Rapids is vooral bewolkt van de late herfst tot midden in de winter. Afgelopen november, Grand Rapids kreeg een whopping 9% van mogelijke zonneschijn. In december (gewoonlijk onze bewolktste maand) hadden we 13% van de mogelijke zonneschijn…in januari 20% en in februari 17%.
Ik heb zonnepanelen aan de zuidkant van mijn huis…simpel systeem, zwarte metalen panelen met glas erboven. Er is een ruimte van een paar centimeter ertussen. De zon schijnt op de zwarte panelen en ze warmen op. Ze verwarmen de lucht tussen de panelen en het glas. Wanneer een thermostaat een bepaalde temperatuur bereikt (80 graden, misschien), gaat een eenvoudige ventilator aan en blaast de warme lucht het huis in. In de zomer zet ik hem uit.
Het werkt echter niet als de zon niet schijnt…het werkt pas als de zon in de ochtend hoog genoeg staat om de panelen op te warmen en schakelt uit ruim voordat de zon ondergaat. Het overgrote deel van de tijd…zijn mijn zonnepanelen net zo stil als Comerica Park zal zijn tijdens de World Series.
Nou, als je een plaats zou kiezen voor een zonne-“boerderij”…waar zou je die dan plaatsen? Michigan? Of ergens waar meer zon is? Als in Michigan… Zou je meer zonne-energie krijgen in Detroit (53% zonneschijn), Lansing (51% zonneschijn) of Grand Rapids (46% zonneschijn – die vervelende meer-effect bewolking)? Zou het beter gaan in een plaats waar meer sneeuw valt (om de panelen schoon te maken) zoals Grand Rapids (seizoensgemiddelde 74.9″), Lansing (gem. 51.1″) of Detroit (gem. 42.5”) . Zou u zonnepanelen plaatsen naast een snelweg of op het platteland? In een stad waar gebouwen de opkomende of ondergaande zon kunnen blokkeren? Of ergens op het platteland met een open uitzicht op de horizon?