Nomes chineses consistem em um sobrenome (xìng 姓) e um nome dado (míng 名 ou míngzì 名字), geralmente apresentados nessa ordem. Quando transcritos para a escrita ocidental, os caracteres do nome dado são por vezes escritos separadamente. Assim, Mao Tse Tung é frequentemente escrito como Mao Ze Dong.
Tradicionalmente, os chineses poderiam assumir nomes adicionais em outros momentos de suas vidas. Estes incluem o zì 字 (chamado de nome de cortesia ou estilo), adquirido ao atingir a maturidade, e o hào 號 (chamado de nome de arte), um apelido auto-selecionado. Estes tipos de nomes tornaram-se raros desde a última metade do século XX.
Nomes dados por chineses geralmente consistem em duas sílabas (embora também seja comum usar apenas uma). Essas sílabas podem ser qualquer um dos milhares de caracteres chineses, por isso as combinações são quase ilimitadas. Na prática alguns caracteres são escolhidos com mais frequência do que outros, como Mei “bonita” para meninas. Às vezes o primeiro caractere do nome dado é compartilhado por todos os membros de uma geração em uma família (irmãos, primos, etc) – veja o nome da geração. Os pais chineses não costumam dar nomes de bebês a parentes ou pessoas famosas.
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Lista de nomes e significados chineses