Por THANYARAT DOKSONE , Associated Press
p>(AP) — Um novo gosto por comer carne de elefante – tudo desde troncos a órgãos sexuais – surgiu na Tailândia e pode representar uma nova ameaça para a sobrevivência da espécie.
Os oficiais da fauna bravia disseram à The Associated Press que foram alertados para a prática após encontrarem dois elefantes abatidos no mês passado num parque nacional no oeste da Tailândia.
“Os caçadores furtivos levaram os órgãos sexuais dos elefantes e as trombas … para consumo humano”, disse Damrong Phidet, director-geral da agência de fauna bravia da Tailândia, numa entrevista telefónica. Alguma carne deveria ser consumida sem cozinhar, como “sashimi elefante”, disse ele.
p>Os caçadores normalmente apenas removem presas, que são mais comumente encontradas em elefantes machos asiáticos e buscam milhares de dólares no mercado negro. Um mercado para carne de elefante, no entanto, poderia levar à matança da população de elefantes em geral, disse Damrong.
“Se você continuar caçando elefantes para isso, então eles se extinguirão”, disse ele.
Consumir carne de elefante não é comum na Tailândia, mas algumas culturas asiáticas acreditam que o consumo de órgãos reprodutivos dos animais pode aumentar a proeza sexual.
Damrong disse que a carne de elefante foi encomendada por restaurantes em Phuket, um destino de viagem popular no sul do país. Não ficou claro se os comensais eram estrangeiros.
A acusação foi feita pelo governador de Phuket, Tri Akradecha, que disse à mídia tailandesa que nunca tinha ouvido falar de tais restaurantes, mas ordenou aos oficiais que investigassem o assunto.
A caça aos elefantes é proibida, e o tráfico ou posse de partes de animais escalfados também é ilegal. Os elefantes presas são procurados no comércio ilegal de marfim, e os elefantes selvagens bebés são por vezes escalfados para serem treinados para espectáculos de talentos.
“A situação chegou a um ponto de crise. Quanto mais tempo permitirmos que esses atos cruéis aconteçam, mais cedo eles serão extintos”, disse Damrong.
A busca pelo marfim continua sendo a principal razão pela qual os caçadores furtivos matam elefantes na Tailândia, dizem outros ambientalistas.
Soraida Salwala, o fundador da fundação Amigos do Elefante Asiático, disse que um par de presas adultas poderia ser vendido de 1 milhão a 2 milhões de baht (31.600 a 63.300 dólares), enquanto o valor estimado do pénis de um elefante é mais de 30.000 baht (950 dólares).
“Há apenas um punhado de pessoas que gostam de comer carne de elefante, mas uma vez que há procura, os caçadores furtivos terão dificuldade em resistir ao grande dinheiro”, advertiu ela.
A Tailândia tem menos de 3.000 elefantes selvagens e cerca de 4.000 elefantes domesticados, de acordo com o Departamento de Conservação de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Plantas.
Os paquidermes foram a base da indústria madeireira no norte e oeste do país até que os contratos de exploração madeireira foram revogados no final dos anos 80.
Os animais domesticados hoje em dia são usados principalmente para levantamento pesado e entretenimento.