Ele foi um dos actores mais aclamados e carismáticos da sua época. Um público adorador enviava-lhe pilhas de cartas de fãs todas as semanas. As principais damas de Hollywood apaixonaram-se irremediavelmente por ele.
Sim, anos antes de Lassie estar a chamar a atenção no MGM Studios, Skippy, um precoce terrier de cabelo de arame, era o melhor cão – aparecendo em dezenas de filmes durante a década de 1930 e roubando cenas de Cary Grant e Katharine Hepburn.
Ele fez a sua primeira aparição com apenas três meses, num filme dos Três Estarolas. Mas foi a comédia policial de 1934, The Thin Man, que fez de Skippy um nome familiar, interpretando “Asta”, o cachorro precoce de Nick e Nora Charles.
William Powell, Myrna Loy, e Skippy em O Homem Fino (1934).
Na sua primeira cena, Asta faz uma entrada memorável, puxando Loy, que está lutando com uma pilha de pacotes de Natal – fazendo com que ela caia em seu derriere. O público ficou encantado e os executivos de estúdio ficaram extasiados, sabendo muito bem o que tinham no cão.
Na próxima parcela do Thin Man, Skippy/Asta teve uma grande cobrança, assim como o seu próprio subplot (centrado em torno de “Mrs. Asta”, a sua esposa terrier com um olho errante).
Tela de Asta do trailer de After the Thin Man.
P>Seguir os filmes de Thin Man, Skippy foi elenco na comédia de screwball de 1937, The Awful Truth, como “Mr. Smith”, o assunto de uma disputa de custódia desagradável entre Cary Grant e Irene Dunne. (Ouça atentamente, durante uma cena lúdica entre o cachorro e sua co-estrela Grant, e você vai pegar um delicioso deslize de Grant, que chama o cachorro pelo seu verdadeiro nome de “Skippy”)
Em seu próximo filme, Bring Up Baby, de 1938, Skippy esticou suas costeletas de interpretação, interpretando “George”, um dinossauro cachorro roubador de ossos, que lidera Cary Grant e Katharine Hepburn em uma perseguição aos gambozinos.
Irene Dunne, Skippy, e Cary Grant em A Verdade Terrível (1937).
P>A pequena maravilha Skippy seria apelidada de “The Laurence Olivier of Dogs”. Treinado pelos irmãos Frank e Rudd Weatherwax e seu assistente Frank Inn, cujo Studio Dog Training School colocou muitos dos grandes ladradores de Hollywood através de seus passos (Toto de The Wizard of Oz e gerações de Lassies, entre eles), Skippy tinha uma série de truques em seu repertório: fazer back flips, brincar de esconde-esconde, falsificar bebida de uma tigela de água, cantar (ok, uivando), e esconder os olhos com as patas durante as cenas de beijo dos co-estrelas. A motivação veio de um brinquedo favorito, um rato de borracha chamado Oslo.
Skippy com Wendy Barrie no set de It’s a Small World (1935).
Skippy tornar-se-ia a estrela animal mais bem paga do seu dia, ganhando $250 por semana, uma boa soma comparada com os $3,50 por dia que a maioria dos actores caninos recebia. Ele marcava seu próprio camarim. (Seus co-estrelas humanos não tinham permissão de entrar para brincar entre os takes, por medo que ele se distraísse quando as câmeras começassem a filmar)
Todos os itens do dia usados como adereços de filme
Para manter seu casaco sedoso e seu nível de energia acima, ele era alimentado com uma mistura especial de vegetais e recebia nada menos que doze horas de soneca por noite. Ele até tinha seu próprio publicitário, que contava histórias nos periódicos populares do dia. A revista americana detalhou a vida de Skippy em um perfil de agosto de 1938, intitulado “A Dog’s Life in Hollywood”: Atrizes de cinema acariciam Skippy amorosamente.
Skippy com o dono e treinador Henry East (de Griswold’s 1936 A Dog’s Life in Hollywood).
Eles se arrependeram dele e murmuraram termos cativantes em seus ouvidos. Ele leva tudo em seu caminho, porque, com contratos, opções e trabalho exigente diante das câmeras de cinema, ele não tem muito tempo para as atenções das mais belas estrelas de Hollywood. Mas se ele for pago por isso e der a deixa adequada, ele vai se aconchegar nos braços da mais bela das estrelas, olhar nos seus olhos límpidos e, se necessário – howl.
Carta de Lobby para After the Thin Man (1936).
Myrna Loy disse que ela nunca se tornou amiga do Skippy (ele na verdade a cortou uma vez), mas ela adorava a criatura, mesmo assim. Em sua autobiografia, “Being and Becoming”, Loy escreveu, “Nem um dia na minha vida passa, sem que alguém pergunte sobre Bill (William Powell) ou Asta”
Foto promocional para o filme O Homem Fino estrelado por Myrna Loy e William Powell, com Skippy como Asta.
A popularidade da cachorrinha levou a uma grande procura em terráqueos de cabelo de arame. Todos, parecia, queriam o seu próprio Asta – incluindo o seu co-estrela Thin Man, William Powell, que tentou comprar o cão aos seus donos, o dono da MGM Henry East, e a sua esposa, o antigo comediante de ecrã silencioso Gale Henry.
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Alas, eles não podiam se separar do seu cachorro. Hoje, ele vive em filmes de MTC, assim como em jornais: Asta é uma resposta frequente nas palavras cruzadas do The New York Times, para pistas como “Thin Man dog” ou “Dog star”
Barbara Stepko é um editor e escritor freelancer baseado em New Jersey que contribuiu para a revista AARP e o Wall Street Journal.