A dualidade da monarquia dos Habsburgos tinha sido sublinhada desde o início da guerra. Enquanto o parlamento austríaco, ou Reichsrat, tinha sido suspenso em março de 1914 e não foi reunido novamente por três anos, o parlamento húngaro em Budapeste continuou suas sessões, e o governo húngaro se mostrou constantemente menos receptivo aos ditames dos militares do que o austríaco. As minorias eslavas, porém, mostraram poucos sinais de sentimento anti-Habsburgo antes da Revolução Russa de Março de 1917. Em maio de 1917, porém, o Reichsrat foi reunido de novo e, pouco antes da sessão de abertura, a intelligentsia tcheca enviou um manifesto aos seus deputados apelando por “uma Europa democrática…de Estados autônomos”. A Revolução Bolchevique de novembro de 1917 e os pronunciamentos de paz wilsonianos de janeiro de 1918 em diante encorajaram o socialismo, por um lado, e o nacionalismo, por outro, ou alternativamente uma combinação de ambas as tendências, entre todos os povos da monarquia dos Habsburgos.
Earamente em setembro de 1918 o governo austro-húngaro propôs em uma nota circular às outras potências que fosse realizada uma conferência em território neutro para uma paz geral. Esta proposta foi anulada pelos Estados Unidos com o fundamento de que a posição dos EUA já havia sido enunciada pelos pronunciamentos Wilsonianos (os Catorze Pontos, etc.). Mas quando a Áustria-Hungria, após o colapso da Bulgária, apelou em 4 de outubro por um armistício baseado nesses mesmos pronunciamentos, a resposta em 18 de outubro foi que o governo dos EUA estava agora comprometido com os checoslovacos e com os iugoslavos, que poderiam não estar satisfeitos com a “autonomia” até então postulada. O imperador Carlos tinha, de fato, concedido autonomia aos povos do Império Austríaco (diferente do Reino Húngaro) em 16 de outubro, mas essa concessão foi ignorada internacionalmente e serviu apenas para facilitar o processo de ruptura dentro da monarquia: A Checoslováquia em Praga e os Eslavos do Sul em Zagreb já tinham criado órgãos prontos para tomar o poder.
As últimas cenas da dissolução da Áustria-Hungria foram realizadas muito rapidamente. Em 24 de outubro (quando os italianos lançaram sua ofensiva muito oportuna), um Conselho Nacional Húngaro prescrevendo a paz e a separação da Áustria foi estabelecido em Budapeste. Em 27 de outubro foi enviada de Viena para Washington uma nota de aceitação da nota norte-americana de 18 de outubro – para permanecer sem ser reconhecida. A 28 de Outubro, o comité checoslovaco em Praga aprovou uma “lei” para um Estado independente, enquanto um comité polaco semelhante foi formado em Cracóvia para a incorporação da Galiza e da Silésia austríaca numa Polónia unificada. Em 29 de outubro, enquanto o alto comando austríaco pedia aos italianos um armistício, os croatas em Zagreb declararam a Eslavônia, Croácia e Dalmácia independentes, até a formação de um estado nacional de eslovenos, croatas e sérvios. Em 30 de outubro os membros alemães do Reichsrat em Viena proclamaram um estado independente da Áustria alemã.
O armistício solicitado entre os Aliados e a Áustria-Hungria foi assinado na Villa Giusti, perto de Pádua, em 3 de novembro de 1918, para tornar-se efetivo em 4 de novembro. Sob suas disposições, as forças Áustria-Hungria foram obrigadas a evacuar não apenas todo o território ocupado desde agosto de 1914, mas também Tirol do Sul, Tarvisio, Vale do Isonzo, Gorizia, Trieste, Ístria, Carniola Ocidental e Dalmácia. Todas as forças alemãs deveriam ser expulsas da Áustria-Hungria dentro de 15 dias ou internadas, e os Aliados deveriam ter livre uso das comunicações internas da Áustria-Hungria e tomar posse da maioria dos seus navios de guerra.
Conde Mihály Károlyi, presidente do Conselho Nacional de Budapeste, tinha sido nomeado primeiro-ministro da Hungria pelo seu rei, o imperador austríaco Carlos, em 31 de outubro, mas tinha prontamente começado a dissociar o seu país da Áustria-parcialmente na vã esperança de obter um armistício húngaro separado. Carlos, o último Habsburgo a governar na Áustria-Hungria, renunciou ao direito de participar nos assuntos do governo austríaco em 11 de novembro, nos assuntos húngaros em 13.
de novembro.