O complicado legado de Denver Nuggets de Carmelo Anthony

Eu nunca esquecerei o sentimento em torno da cidade na tarde de 26 de junho de 2003. Houve um burburinho que muitas vezes seria sentido em relação aos Denver Broncos quando eles estavam no auge da corrida de John Elway e Terrell Davis de volta ao Super Bowl. Aquele tipo de excitação onde se podia sentir algo GRANDE estava prestes a acontecer e a febre toma conta de toda a cidade, o inferno de todo o estado. É como em outubro de 2007, quando de repente todas as pessoas no Colorado estavam usando um chapéu das Montanhas Rochosas do Colorado. Mas esses zumbidos foram construídos com base nos resultados. Os Broncos tinham praticamente um período de três anos na NFL, as Montanhas Rochosas estavam no meio de uma corrida de 21-1 que as levou para a World Series. Isto era diferente, este zumbido era sobre um garoto de 19 anos que nunca tinha jogado um jogo em esportes profissionais. Este zumbido era sobre Carmelo Anthony.

Um dos segredos mais mal guardados na semana que antecedeu o rascunho foi que os Detroit Pistons iam, inexplicavelmente, levar o Darko Milicic número dois no geral, apesar de Melo ter acabado de dominar a NCAA como caloiro no caminho para levar Syracuse ao seu único Campeonato do Torneio da NCAA. Melo foi tão bom, tão icônico em seu um ano de basquetebol no ‘Cuse que eles deram o nome dele ao centro de treinos apenas seis anos depois. Ele provavelmente é o número 1 no total em cerca de 95% dos rascunhos, mas aconteceu de estar no mesmo rascunho que LeBron James e os Pistons perderam a cabeça. Então, em Denver, as pessoas correram para casa do trabalho para ver o rascunho da NBA (inédito nesta cidade) e as estações esportivas locais explodiram “Mellow Yellow” de Donovan enquanto todo o estado se preparava para o que eles sabiam que estava por vir: o retorno do Nuggets basketball.

É realmente aí que a discussão sobre o legado em relação aos Nuggets deve começar. Carmelo Anthony salvou o basquetebol em Denver como nós o conhecemos. Agora, é importante notar que os Nuggets não iam subir e sair da cidade porque isso fazia parte do acordo quando Stan Kroenke assumiu o controle. No momento da compra ele concordou em manter os Nuggets e Colorado Avalanche no Colorado até 2025 como condição do acordo (Kroenke Sports & Entertaiment este ano concordou em se comprometer com os Nuggets e Avs no Colorado até 2040). No entanto, os Nuggets também foram motivo de riso dos desportos de Denver, o que é dizer algo dado como as Rochosas eram más no início dos anos 2000. Embora os Broncos e Avs tivessem vencido campeonatos, os Nuggets foram abismais e nunca mais do que quando terminaram a temporada 2002-2003 com 17 vitórias. Os Nuggets não tinham tido uma temporada vitoriosa desde a icônica equipe 93-94, que perturbou a Seattle Supersonics. Isso tudo mudou com Melo.

Os Nuggets melhoraram seu total de vitórias em 26 jogos na temporada de estreantes do Melo. Eles tinham um recorde de vitórias, eles fizeram os playoffs. O Anthony liderou o caminho como novato. Ele obteve uma média de vinte e um pontos e seis rebotes, ele foi a razão clara para o sucesso deles. Ele foi desdenhado no jogo All-Star e perdeu para a popularidade nacional de LeBron James na votação do Rookie do Ano, mas ele tinha trazido de volta a emoção. Isso nunca foi tão claro para mim como no dia seguinte ao Natal de 2003. Os círculos da NBA estavam em um frenesi sobre James, que teve um dezembro forte e acabou de encerrar uma atuação de 34 pontos na TV nacional no dia de Natal. No dia seguinte, os Nuggets enfrentaram os Yao Ming/Steve Francis Houston Rockets. Levaria até a marca dos 8 segundos do quarto tempo para que Denver conseguisse uma vantagem naquele jogo, mas foi suficiente. Eles venceram por um ponto e ficaram atrás do que estava na altura a 37 pontos de Melo. Mais importante ainda, talvez pela primeira vez na história do Pepsi Center, cantos raivosos de “Let’s Go Nuggets” irromperam nas escadas rolantes saindo da arena e foram até o estacionamento. Ficou claro que este miúdo de 19 anos tinha trazido a excitação do basquetebol de volta a Denver.

p>Fez isso sozinho? Claro que não. Marcus Camby e Nenê estavam a reboque do negócio de Antonio McDyess do ano anterior, os Nuggets trouxeram Andre Miller e Earl Boykins uma semana mais ou menos depois de desenharem o Melo. Eles adicionaram peças à sua volta para fazer uma lista competente. Mas não se enganem, essa equipa não fica muito acima do total de dezassete vitórias do ano anterior sem Melo. Ele agitou a bebida naquele ano e sempre agitou a bebida todos os anos depois disso, fosse Miller, ou Allen Iverson ou Chauncey Billups alimentando-o com a bola. Enquanto Denver estava em uma perpétua grande rotação de descobrir qual dos três de Nenê, Camby e Kenyon Martin seria saudável, Melo foi a rocha para a lista de Nuggets durante a maior parte de uma década. Uma rocha em que o resto da equipe se apoiou enquanto ele os carregava para sete partos diretos no playoff.

Of course, é quando o legado fica confuso. Termine esta história aqui mesmo e as pessoas que viveram em uma caverna nos anos 2000 estão se perguntando porque o legado do inferno de Melo seria complicado. Para todo o sucesso da temporada regular, não havia muito no caminho do sucesso pós-temporada. Denver conseguiu passar da primeira fase apenas uma vez e, pouco depois, tudo caiu para a era Nuggets/Melo. No entanto, quanto disso é realmente a culpa do Carmelo? As lutas da primeira fase são compartilhadas e foram até continuadas pelo técnico George Karl após a saída de Melo. Muito se falou sobre Karl e sua incapacidade de se conectar com seus jogadores durante seu tempo em Denver, particularmente com Anthony e Martin. Há também o simples fato de os Carmelo Nuggets terem coexistido em uma época e conferência com o Kobe Bryant Los Angeles Lakers e Tim Duncan San Antonio Spurs. Essas duas equipes são de fato responsáveis por quatro das sete derrotas da série que Denver sofreu durante o mandato de Melo. Os outros três são os Timberwolves de Minnesota durante o ano de estreia de Melo, os Los Angeles Clippers, onde a equipa implodiu sob a liderança de Karl (Martin acabaria por se sentar inteiramente no final da série) e o Utah Jazz, quando os Nuggets tinham perdido tanto Karl como Nene durante o ano devido a cancro.

Por muito incompleto que fosse, o simples facto é que Melo geralmente nunca jogava com um plantel que pudesse competir com os seus adversários da pós-temporada e a única vez que teve um, levou-os até duas vitórias após o nascimento de uma final da NBA. Claro que esse é o outro grande asterisco do legado de Anthony’s Nuggets. Denver finalmente lhe deu as peças certas, eles tiveram um azar incrível na temporada seguinte e Melo saltou. Ele também não o fez de forma limpa. Começou com uma extensão que não foi assinada durante o verão de 2010, depois um comentário feito por Chris Paul no casamento de Melo em Nova York sobre a formação do seu próprio super time com os New York Knicks e finalmente com um pedido para ser trocado e uma lista de potenciais times que ele assinaria a longo prazo que era essencialmente um: os Knicks. Por parte de Melo, ele nunca descartou completamente os New Jersey Nets que estavam ativamente buscando uma troca com Denver e isso permitiu que os Nuggets tivessem alguma vantagem contra os Knicks e finalmente conseguissem um dos melhores pacotes de troca de super-estrelas que a NBA já viu. Ainda assim, Melo o forçou a sair quando os Nuggets queriam que ele ficasse por muito tempo, ele se drogou por meses, e isso azedou muitos fãs.

Talvez se Denver fosse um fundo da equipe de barris ou se os Knicks fossem uma peça como Melo longe de ser uma dinastia, teria sido diferente, mas nada disso foi o caso. Os Knicks eram abismais, não tinham tido uma temporada vencedora desde a virada do século e estavam um pouco confusos sob a liderança de James Dolan na época, como estão hoje. Eles também estriparam a sua lista para conseguir Melo e Billups. Ficou muito claro que o desejo de Melo de deixar o Nuggets para Nova York era mais sobre marca e mercado pessoal do que sobre basquete e isso picou a base de fãs do Nuggets. É como ser largado não porque você fez algo errado ou não é uma boa pessoa, mas porque aquele acidente de trem de uma pessoa pela qual você foi largado tem uma reputação imerecida e está bem conectado. Dizer que você não é bom o bastante para cortes profundos, não importa a caminhada da vida. Ser informado de que você não é bom o suficiente por causa de coisas totalmente fora do seu controle, isso vai deixá-lo irritado.

Nove anos depois e é aparente que muitas pessoas ainda estão chateadas com isso, mas talvez seja hora de deixar tudo isso ir. Ironicamente, justamente quando Melo está indo para o que é indiscutivelmente o maior rival atual dos Nuggets, talvez seja o melhor momento para começar a perdoar a maneira como ele saiu e lembrar o que ele deu enquanto esteve aqui. Carmelo Anthony, no meu livro, é um dos três melhores Nuggets de todos os tempos. Pessoalmente, eu o teria em terceiro, atrás de Dan Issell e Alex English e à frente de David Thompson, Fat Lever e Nikola Jokic. Você pode baralhar um pouco esses nomes e se você estiver realmente esticando, talvez possa colocar Melo como o sexto melhor Nugget de todos os tempos, mas não há argumentos para colocá-lo mais baixo do que isso. Para uma franquia com mais de 50 anos de história, a idéia de que um dos cinco melhores jogadores (e, sim, sem dúvida, o maior de todos os tempos) não pertence ao rafters parece uma loucura. Sim, Jokic usa o mesmo número e sim qualquer aposentadoria de camisa teria que vir depois que Jokic terminasse de jogar para Denver ou com o entendimento de que Jokic ainda usará #15 até ele terminar de jogar em Denver, mas isso é uma questão logística muito pequena que não é difícil de superar, não é motivo para negar que Melo seja honrado.

Ultimamente, há muito pouco motivo para negar ao Carmelo a honra de ter sua camisa aposentada. Neste ponto, quase uma década afastado de sua saída, sai como mera amargura negar o reconhecimento de suas realizações em uma camisa Nuggets simplesmente porque ele tomou uma decisão pessoal de negócios. Tenha em mente que se os Nuggets sentissem que Melo não estava atuando, se sentissem que não tê-lo lhes permitiria aumentar suas margens de lucro, eles teriam se livrado dele num piscar de olhos. A hipocrisia é palpável se estamos tentando negar o reconhecimento de Anthony por causa da maneira como ele saiu. Eu argumento que é hora de deixar o passado para trás e teremos nossa primeira chance no próximo mês quando Carmelo vier nos visitar (se as coisas não implodirem em Portland). Quando o Melo for apresentado, ou quando ele verificar no jogo, não deve haver nada além de aplausos e ovações de pé. Afinal de contas, não podemos ficar chateados com ele por ter saído por motivos que não são de basquetebol e no mesmo golpe negar o reconhecimento que ele merece por motivos que não são de basquetebol.