Um novo estudo desafia a ideia popular de que a disfunção na dopamina – um químico que controla os centros de recompensa e prazer do cérebro – é a principal causa do distúrbio de hiperactividade do défice de atenção (TDAH). Os pesquisadores do Reino Unido sugerem que a principal causa do TDAH é encontrada em diferenças estruturais na matéria cinzenta do cérebro.
Dopamina é um químico produzido no cérebro que é necessário para a concentração ou atenção prolongada, memória de trabalho e motivação. Ela ajuda a transportar sinais entre as células cerebrais ligando-se aos receptores de células dopaminérgicas – pontos de entrada especiais nas membranas celulares que só podem ser abertos por aquela molécula específica.
Ritalina, um dos medicamentos mais populares aprovados para tratar o TDAH, aumenta os níveis de dopamina, fazendo com que mais se liguem às células e, portanto, aumentando a comunicação entre elas.
“Estes achados questionam a visão previamente aceita de que as principais anormalidades na função da dopamina são a principal causa de TDAH em pacientes adultos.
“Embora os resultados mostrem que a Ritalina tem um efeito ‘terapêutico’ para melhorar o desempenho, ela não parece estar relacionada a deficiências subjacentes fundamentais no sistema da dopamina em TDAH”, disse o co-autor Trevor Robbins, Ph.D, diretor do MRC Centre for Behavioural and Clinical Neuroscience Institute.
Durante o estudo, os pesquisadores usaram uma combinação de tomografia por emissão de pósitrons (PET) e ressonância magnética (RM) para medir a matéria cinzenta e os receptores de dopamina e determinar como o fármaco metilfenidato (Ritalina) afetou a dopamina em indivíduos com TDAH e naqueles sem TDAH.
Bambos os grupos de estudo receberam uma dose de Ritalina ou um placebo. O estudo foi duplamente cego, o que significa que nem os participantes nem os clínicos que administraram a medicação sabiam se estavam trabalhando com Ritalina ou com o placebo.
Antes e depois de tomar a dose dada, os participantes foram testados em sua capacidade de concentração e atenção durante um período de tempo.
Os pesquisadores descobriram que tanto os pacientes com TDAH quanto os controles que receberam Ritalina apresentaram aumentos similares de dopamina em seu cérebro, bem como níveis similares de melhora na atenção e concentração.
Os resultados também mostraram que, embora os participantes com TDAH tivessem significativamente menos matéria cinzenta no cérebro, e realizassem testes de atenção muito piores do que os controles saudáveis, eles tinham níveis similares de receptores de dopamina em uma área do cérebro chamada striatum. A Ritalina aumentou os níveis de dopamina nesta área no mesmo grau.
Este importante achado sugere que não houve necessariamente qualquer disfunção na dopamina.
Os pesquisadores acharam interessante que a Ritalina também aumentou o desempenho sustentado em alguns dos controles saudáveis, sugerindo que a capacidade geral da droga de aumentar a atenção tanto no TDAH quanto nos controles saudáveis estava relacionada ao aumento de dopamina que ela causou no estriato.
Líder do estudo Barbara Sahakian, Ph.D, disse que os resultados são significativos porque mostram que a Ritalina melhora a atenção e concentração independentemente de as pessoas terem ou não TDAH.
“Estes novos resultados demonstram que os maus resultados, incluindo os voluntários saudáveis, foram ajudados pelo tratamento, e esta melhoria estava relacionada com o aumento de dopamina no cérebro”, disse ela.
Os investigadores esperam que estes resultados melhorem a nossa compreensão da causa do TDAH e melhorem os tratamentos futuros.