Quando Billy Hamilton chegou a Cincinnati no final de 2013, ele era um trocador de jogo. Os Reds chamaram o velocista de 22 anos e o usaram fora do banco em setembro, enquanto lutavam para fazer os playoffs.
A presença da velocidade de Billy Hamilton foi sentida imediatamente. Num duelo de lançadores entre Michael Wacha e Homer Bailey, o jogo foi sem gols na parte de baixo da 7ª entrada. As duas equipas foram separadas na classificação por 2,5 jogos na classificação. Ryan Ludwick saiu na frente com um único gol, e Billy Hamilton foi para a disputa. O mundo inteiro sabia que ele estaria a tentar chegar à segunda base. E com certeza, foi exactamente isso que ele fez. Hamilton marcou na próxima jogada. Foi a única jogada do jogo.
O resto do mês foi mais do mesmo dos Cincinnati Reds e Billy Hamilton. Ele jogou em 13 jogos no total, e teve apenas três partidas no mês. Ele roubava 13 bases e marcava 9 corridas. Em seis jogos ele entrou como corredor de beliscão e em todos os seis jogos roubou uma base. Esse era o seu papel. Chegou perto de um jogo quando alguém entrou, roubou uma base, e esperava que alguém conseguisse fazer um hit de qualquer tipo porque ele iria marcar se isso acontecesse.
Apenas 22 partidas totais de placa em 2013, Billy Hamilton postou um 0.6 WAR (Fangraphs). A razão era bastante simples: Ele tinha um valor de 3.2 corridas. Ele ficou em 54º melhor no baseball. Dos 717 jogadores que tiveram pelo menos 10 partidas de basebol. Seu baserunning foi THAT impactante.
Mas após a temporada 2013 Shin-Soo Choo saiu em agência livre e Billy Hamilton assumiu o papel no campo central como a opção do dia-a-dia. O que ele fez nesse papel foi fornecer alguma da melhor defesa do beisebol. E ele continuou a se destacar nos caminhos da base. Mas ele também estava entre os piores rebatedores absolutos do beisebol. Muito do valor que sua luva e velocidade nas bases trouxe foi negado pelo fato de que ele era tão pobre com o taco. Seu trecho de 6 anos com os Reds levou a uma linha .245/.298/.333 – bom para uma OPS+ de 70 (100 é a média da liga).
Após a temporada de 2018 os Reds optaram por um Hamilton sem tender, permitindo que ele se tornasse um agente livre. Os Royals o pegaram em um grande negócio no campeonato e o trouxeram para o seu centro de partida. Ele passou a ter o pior ano ofensivo de sua carreira, atingindo apenas 0,211/,275/,269. Kansas City o colocou em renúncias e na segunda-feira ele foi reivindicado pelo Braves.
Atlanta está atualmente 74-52 e 5,5 jogos acima no Nacional e 9 jogos acima em “estar fora dos playoffs”. Embora não seja impossível que eles percam os playoffs, Fangraphs tem suas chances de chegar aos playoffs em 99,6%. O risco de falhar é muito pequeno. Então eles decidiram arriscar com Billy Hamilton como o 25º jogador no seu banco.
O seu plano é simples, e é um plano que tem sido falado durante anos quando se trata de Billy Hamilton: Eles só o vão usar como corredor de beliscão e substituto defensivo. Eles não têm planos de lhe dar morcegos. Este plano é utilizar os seus pontos fortes e minimizar as suas fraquezas.
Será interessante ver como isto se desenrola. Tivemos um vislumbre disso há sete anos em Cincinnati. Agora os Braves vão dar-lhe uma oportunidade.