Artigos & Imagens
O pior desastre da história de Hartford ocorreu em 6 de julho de 1944, durante uma apresentação dos Ringling Bros. e Barnum & Circo Bailey no extremo norte da cidade.
Com vários milhares de pessoas reunidas sob o “grande topo”, as chamas apareceram na tenda e espalharam-se rapidamente, inadvertidamente auxiliadas pela mistura de gasolina e parafina que tinha sido usada para impermeabilizar a tela.
O fogo espalhou-se rapidamente sobre a lona embebida em gasolina e parafina. Clique aqui para uma imagem maior. Foto: Corbis.
P>Pânico provou ser tão mortal como as chamas. A multidão carimbou para escapar da tenda, e muitos foram pisoteados. Outros foram bloqueados por obstáculos como grades de aço ao longo da frente da arquibancada e um pára-quedas de animais bloqueando uma saída principal. Enquanto isso, centenas foram salvas por espectadores, trabalhadores de circo e transeuntes que cortaram a barraca ou levantaram crianças e os feridos por cima das barreiras. No final, no entanto, 168 pessoas morreram.
Porque foi uma performance de circo, e porque ocorreu numa tarde de quinta-feira durante a Segunda Guerra Mundial, quando muitos adultos trabalhavam longas horas nas fábricas de produção de guerra, as crianças foram responsáveis por muitas das baixas; apenas 100 dos mortos tinham mais de 15 anos. Os feridos eram 487.
p>Funcionários da Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus cumpriram pena de prisão por negligência no incêndio. Mas nunca ninguém foi acusado de o ter iniciado. Stewart O’Nan dedica um capítulo do seu livro “The Circus Fire” a Robert Dale Segee, que as autoridades de Ohio prenderam em ligação com uma série de incêndios incendiários em 1950. Acontece que Segee tinha estado com o circo na época do incêndio de Hartford, como membro de uma equipe de iluminação. Inicialmente ele confessou ter também ateado o fogo, mas acabou por se retratar, alegando que as autoridades de Ohio o tinham simplesmente convencido a acreditar que ele era culpado. A recusa de Ohio em deixar os investigadores de Connecticut entrevistarem Segee também não ajudou. Depois de servir quatro anos nas acusações de Ohio, ele foi declarado um esquizofrênico paranóico e internado por um tempo em um hospital estadual para os loucos. Ele morreu em Columbus, Ohio, em agosto de 1997.
The Hartford Circus Fire Memorial
O lote onde o circo se apresentava – limitado pela Barbour Street, Cleveland Avenue, Hampton Street e Kensington Street – tornou-se, por enquanto, o local do projeto habitacional Stowe Village.
No dia 6 de julho de 2005, no 61º aniversário do incêndio, várias centenas de pessoas, incluindo sobreviventes do incêndio e familiares das vítimas, participaram da cerimônia de dedicação de um memorial criado em um campo atrás da escola primária Fred D. Wish. Lançado para marcar a localização exacta da tenda que ardeu, o memorial apresenta um “anel central” constituído por quatro bancos de granito e um disco de bronze com os nomes das vítimas e as suas idades. As flores de madeira de cachorro marcam a localização das paredes laterais e das extremidades da tenda.
A cerimónia de dedicação foi o culminar de quatro anos de trabalho da Fundação Hartford Circus Fire Memorial. Trabalhando com agências municipais, a Fundação arrecadou cerca de US$125.000 de cerca de 700 doações privadas e ajudou a projetar o monumento, informou o Hartford Courant. (Veja “Hundreds Dedicate Circus Fire Memorial”, na edição de 7 de julho de 2005, reimpressa em HartfordInfo.org.)
Resources
Books
“The Circus Fire”: A True Story”, de Stewart O’Nan, publicado em 2000 pela Doubleday, Nova Iorque. Site do autor: www.stewart-onan.com
“A Matter of Degree”: The Hartford Circus Fire and the Mystery of Little Miss 1565″, de Don Massey e Rick Davey, publicado pela Willow Brook Press.
“The Hartford Circus Fire: Tragedy Under the Big Top”, de Michael Skidgell, publicado pela History Press.
“The Great Hartford Circus Fire”: Creative Settlement of Mass Disasters,” bolsa de estudos jurídica sobre o acordo arbitrado entre o circo e os sobreviventes, de Henry S. Cohn e David Bollier, publicado em 1992 pela Yale University Press, New Haven.
“Masters of Illusion,” um romance baseado no incêndio circense de Mary-Ann Tirone Smith, publicado em 1994 pela Warner Books.
Video
“O Centro de História de Hartford Lembra o Fogo de Circo de Hartford 70 Anos Depois”, um vídeo de 45 minutos no YouTube de um evento de 2014 realizado na Biblioteca Pública de Hartford
“A Ira de Deus”: Fire Under the Big Top”, um dos documentários “Wrath of God” sobre desastres que aparecem regularmente no Canal História. Um DVD do programa de 50 minutos pode ser adquirido em HistoryChannel.com.
“The Hartford Circus Fire of 1944”, uma produção da Televisão Pública de Connecticut. Usando filmagens e fotos do incêndio, bem como “entrevistas com as pessoas que estiveram lá”, o documentário “lembra os horrores do incêndio, a busca por sua causa e as consequências da tragédia na comunidade e na indústria circense”, de acordo com o site da CPTV. Confira a listagem da estação para a próxima data no ar. Por enquanto, este trabalho não está disponível para compra.
Websites
Artigo sobre ConnecticutHistory.org, um website da Connecticut Humanities.
Hartford Circus Fire Archival Records, uma seção do website da Biblioteca Estadual de Connecticut.