A floresta e os vales que rodeiam o Lago Yellowstone estavam povoados com índios americanos desde a pré-história. O primeiro humano de ascendência europeia a ver o lago foi o caçador John Colter, no início do século XIX. Durante a era do comércio de peles de 1820-1840, o lago foi provavelmente visitado por muitos caçadores que se movimentavam pela região do parque. No diário do caçador Osborne Russell, ele descreve uma visita ao lago em 1836 da seguinte forma:
p>16th -Mr. Bridger veio com o resto da festa. 18 – Todo o acampamento se moveu pela margem leste do lago através de pinheiros espessos e madeira caída cerca de dezoito milhas e acampou em uma pequena pradaria. O 19º – continuou descendo a margem até a saída cerca de vinte milhas, e acampou em uma linda planície (Hayden Valley) que se estendia ao longo da extremidade norte do lago. Este vale foi intercalado por bosques dispersos de pinheiros altos, formando retiros sombrios para os numerosos alces e veados durante o calor do dia. O lago tem cerca de 100 milhas de circunferência, limitado a leste por altas cadeias de montanhas cujos esporões terminam na margem e a oeste por um leito baixo de montanhas de pinheiro. A sua maior largura é de cerca de 15 milhas, deitado num oblongo de sul a norte, ou melhor, em forma de lua crescente. Perto de onde acampamos havia várias fontes termais que ferviam perpetuamente. Perto destas havia uma abertura no solo de cerca de oito polegadas de diâmetro a partir da qual o vapor quente emitia continuamente um ruído semelhante ao feito pelo vapor emitido pela válvula de segurança de um motor, e podia ser ouvido a cinco ou seis milhas de distância.
NameEdit
O lago tem sido conhecido por vários nomes, como descrito nos primeiros mapas e em diários. Tanto o comerciante de peles David Thompson quanto o explorador William Clark se referiam ao lago como Pedra Amarela. Osborne Russell referiu-se ao lago como Yellow Stone Lake no seu diário de 1834. Em alguns mapas de William Clark, o lago tem o nome de Eustis Lake e o nome de Sublette’s Lake também foi usado para dar nome ao lago no início do século 19. O nome Yellowstone Lake aparece formalmente em primeiro lugar nos mapas de 1839 do Território do Oregon pelo engenheiro topográfico do Exército dos EUA, Capitão Washington Hood, e tem permanecido assim desde essa época.
Exploração da era Pré-ParqueEdit
Embora muitos prospectores tenham atravessado a região de Yellowstone durante os anos 1850-60, as primeiras descrições detalhadas do lago vieram em 1869, 1870 e 1871 como resultado da Expedição Cook-Folsom-Peterson, da Expedição Washburn-Langford-Doane e do Levantamento Geológico Hayden de 1871.
Cook, Folsom e Peterson encontraram pela primeira vez o lago perto de Pelican Creek 44°33′12″N 110°21′37″W / 44.55333°N 110.36028°W enquanto se deslocavam para sul ao longo do rio Yellowstone, em 24 de setembro de 1869. Eles eventualmente seguiram a costa oeste até West Thumb antes de se moverem para oeste para as bacias de gêiseres. Cook descreveu o lago em Pelican Creek da seguinte forma:
O corpo principal tem dez milhas de comprimento de leste a oeste e dezesseis milhas de norte a sul, mas na extremidade sul ele estende dois braços, um para sudeste e outro para sudoeste, fazendo todo o comprimento cerca de 30 milhas … Há três pequenas ilhas que também são fortemente arborizadas … A água rasa em algumas das enseadas permite alimentar milhares de aves aquáticas e podemos escolher entre patos, gansos, trutas, pelicanos ou cisnes.
O Washburn Party foi o primeiro a descrever as remotas linhas costeiras orientais e meridionais do lago. De 3 de setembro de 1870 a 17 de setembro de 1870, o Washburn party viajou da saída do lago ao redor das linhas costeiras do norte, leste e sul até West Thumb 44°25′40″N 110°31′57″W / 44.42778°N 110.53250°W. O diário de 4 de setembro de 1870 do Tenente Gustavus C. Doane, líder da escolta do Exército dos EUA durante a expedição, descreve o lago da seguinte forma:
No lado sul, esses promontórios se projetam em grande número no lago, dividindo-o em baías e canais. No lado oeste é um bluff baixo das cristas de madeira, com uma praia de areia em frente ao longo das margens das águas. A maior largura de águas abertas em qualquer direção é de cerca de dezoito milhas. Várias ilhas são vistas, uma das quais fica em frente ao canal do rio e a cinco milhas da margem leste; outra fica a dez milhas mais ao sul, e a duas milhas da margem uma ilha montanhosa com um arrojado bluff em toda a volta até a borda da água. Estas ilhas, sem dúvida, nunca foram pisadas por passos humanos, e ainda pertencem às regiões inexploradas. Construímos uma jangada com o propósito de tentar visitá-las, mas as fortes ondas do lago desfizeram-na em pedaços em uma hora. Numerosos jatos de vapor saem dos bluffs na margem em diferentes pontos. As águas do lago refletem uma cor azul profundo, são claras como cristal, e sem dúvida de grande profundidade perto do centro. A elevação extrema deste grande corpo de água, 7.714 3/5 pés, é difícil de perceber. Coloque o Monte Washington, o orgulho da Nova Inglaterra, com sua base ao nível do mar, no fundo do lago, e as águas claras deste último rolariam 2.214 pés acima de seu cume. Com a única exceção do Lago Titticaeca, no Peru, é a maior massa de água do globo. Nenhuma concha de qualquer descrição é encontrada na margem do lago, nem há nenhuma evidência de que as águas tenham ficado a um nível muito mais alto do que o atual. Vinte e cinco pés cobrirão toda a extensão das marcas de água. A sua subida e queda anual é de cerca de dois metros. Suas águas abundam com trutas a tal ponto que os peixes nesta estação estão em más condições, por falta de alimento. Não se vêem outros peixes; não se vêem minnows, nem trutas pequenas. Também não há amêijoas, caranguejos, nem tartarugas – nada além de trutas adultas. Estas podem ser apanhadas em cargas de mula, andando alguns metros em águas abertas em qualquer ponto com uma isca de gafanhoto. Dois homens poderiam apanhá-los mais rápido do que meia dúzia de pessoas poderiam limpá-los e prepará-los para a frigideira. Apanhados no lago aberto, a sua carne era amarela; mas nas baías, onde a água estava fortemente impregnada de químicos, era vermelho-sangue. Muitos deles estavam cheios de longos vermes brancos, tecidos através do interior do corpo, e através da pele de cada lado. Estes não pareciam afectar materialmente a condição dos peixes, que aparentemente eram tão activos como os outros.
O Hayden Geological Survey de 1871 forneceu as descrições mais detalhadas e científicas do lago na era do pré-estacionamento. A festa de Hayden, 34 homens no total, encontrou o lago na saída em 28 de julho de 1871, passando dois dias lá e retornou ao lago em West Thumb em 7 de agosto de 1871. De West Thumb, a festa de levantamento levou 15 dias para explorar os flancos sul e leste do lago. Em 28 de julho de 1871, eles lançaram Annie, o primeiro barco europeu a navegar no lago e começaram a explorar as ilhas e a linha costeira. Além disso, as primeiras fotografias do lago foram tiradas durante esta expedição por William Henry Jackson.
Na correspondência que foi o Relatório Nº 7 de Hayden ao Secretário Assistente da Instituição Smithsonian, Dr. Spencer Baird, um pouco do qual é extraído abaixo, Dr. Ferdinand V. Hayden descreveu algumas das explorações que estão sendo realizadas no lago da seguinte forma:
p>Yellowstone Lake, WY 8 de Agosto de 1871 – Caro Professor Baird, Suas cartas de 6 de Junho e 3 de Julho foram trazidas do Forte Ellis pelo Tenente Doane que acaba de chegar para assumir o comando de nossa escolta e acompanhar o resto da temporada … Chegamos às margens do Lago de Pedra Amarela no dia 26 de julho e montamos nosso acampamento perto do ponto onde o rio deixa o lago. Assim trouxemos o primeiro par de rodas que chegou ao Lago com o nosso Odómetro. Lançamos o primeiro Barco no Lago, com 4,5 pés de largura e 11 pés de comprimento, com velas e remos … Uma carta destas sondagens será feita. Pontos foram localizados com uma bússola prismática ao redor do Lago. Um homem fica na margem com uma bússola e leva um rumo para o homem no barco enquanto ele deixa cair a liderança, dando um sinal no momento. Então um homem no Barco leva um rumo para o ponto fixo na margem onde o primeiro homem está localizado e assim as sondagens serão localizadas na carta. Henry Elliot e o Sr. Carrington acabam de sair no nosso pequeno barco, o Annie. fará um esboço sistemático da costa com todas as suas reentrâncias, com as margens para baixo, de facto, fazendo um esboço topográfico completo, bem como um esboço pictórico da costa como vista da água, para um circuito – de pelo menos 130 milhas … Uma das ilhas já foi explorada. Chamamos-lhe a Ilha de Stevenson, pois foi sem dúvida o primeiro humano que lhe pôs os pés… Escreva de uma vez. Verdadeiramente, F. V. Hayden, vou enviar-lhe algumas fotografias em breve.
Propostas para barragem do lagoEdit
Entre 1920 e 1937, foram feitas várias propostas ao Congresso e ao Departamento do Interior para construir barragens de vários tamanhos na saída do Lago Yellowstone ou alguns quilómetros a jusante. Os políticos de Montana e Wyoming, o Corpo de Engenheiros do Exército e grupos de lobby em ambos os estados tinham uma variedade de razões para apoiar o controle das barragens no Vale de Yellowstone, recuperação ou desvio de água sobre a divisão continental para o Rio Snake. Todas as propostas e legislação acabaram por ser derrotadas.