shochu é um grande espírito e vale a pena procurar.
Os últimos anos têm sido bons para as especialidades regionais, pois o interesse em todas as coisas, comida e viagens, continua a crescer e o mundo torna-se cada vez mais um lugar menor. Recentemente escrevi aqui na Forbes.com sobre a crescente popularidade do whisky japonês, um tópico que tem recebido muita imprensa. Graças à crescente popularidade de coquetéis como caipirinhas, mais americanos do que nunca experimentaram a cachaca do Brasil, enquanto o pisco do Peru desfrutou de uma tiragem semelhante. Então o que resta para o aventureiro que bebe bebidas alcoólicas experimentar?
Shochu.
Shochu é o espírito nacional do Japão, e embora a maioria dos americanos seja a primeira associação livre de álcool e do Japão, o shochu é mais popular e tem superado o saquê no Japão na última década. Ainda assim, os dois têm muitas semelhanças, e enquanto os fãs e produtores de shochu gostam de lembrar a todos que vão ouvir que shochu e saquê são duas coisas muito diferentes, a maneira mais fácil de descrever o espírito é como um espírito que sabe mais ou menos a saquê. O saquê já é bastante confuso, porque é quase sempre descrito como vinho de arroz, mas na verdade é feito, mais como cerveja de arroz do que vinho de arroz (também não é normalmente chamado de saquê no Japão, mas sim nihonshu ou seishu). Ele tem muito mais álcool do que vinho ou cerveja, geralmente cerca de 30-35 à prova, embora ainda muito menos do que licor duro.
Shochu, por outro lado, é uma bebida espirituosa destilada, a maioria semelhante à vodka no sentido em que é tipicamente clara e pode ser feita a partir de diferentes matérias-primas, ao contrário da maioria das bebidas espirituosas (bourbon de milho, rum de cana de açúcar, etc.), e é mais frequentemente destilada a partir de cevada, arroz, batata doce, ou trigo sarraceno. Mais da metade de todo o shochu é feito de cevada, a melhor escolha. No entanto, o processo de produção é muito mais complexo do que o da vodka, e existem inúmeros estilos de shochu baseados no facto de ser destilado uma ou várias vezes, há shochu fermentado com mofo, há shochus envelhecidos em madeira, e assim por diante. O Shochu está no lado fraco para uma bebida destilada até ao álcool, com apenas cerca de 60 provas, o que também o torna mais fácil de beber e muito mais baixo em calorias (contém zero açúcar e tem cerca de um quarto das calorias por onça de vodka).
Foi recentemente provado amostras de duas versões da Iichiko, que tem sido o produtor de Shochu mais vendido no Japão nos últimos 30 anos ou mais (e significa “é bom”). Iichiko faz cerca de dez shochus diferentes (quatro dos quais são vendidos nos EUA), todos de cevada, e como saquê, a diferença tem muito a ver com a quantidade que cada grão é polido antes da destilação. Uma das suas versões está entre as 25 bebidas espirituosas mais vendidas no mundo, à frente de outras conhecidas como Baileys e Ballantines. Ao continuar lendo, é importante lembrar que o sabor do shochu varia muito com base no amido de que é feito, portanto, se você experimentar uma versão de batata-doce, provavelmente não terá o mesmo sabor das cevadas que eu tinha. Além disso, enquanto comi shochu no Japão, e mais recentemente na minha mesa, eu mal arranhei a superfície e certamente não sou especialista. No entanto, as que acabei de provar estão entre as versões mais disponíveis aqui nos EUA.
um prémio de prestígio e um ranking de 94 pontos sem precedentes.
Experimentei o nível básico de Iichiko Silhouette (cerca de $23), que tinha um sabor muito pronunciado a sake-like, como se tivesse sido feito de arroz, só que mais forte e rico. Se você gosta de saquê você vai gostar muito de Silhouette, e como saquê, ele combina muito bem com a comida, o que não é comum para os espíritos, embora seja uma das marcas do shochu. Eu o recomendaria muito, é algo muito diferente de se experimentar, algo que seria ótimo para servir (e surpreender) os convidados do jantar, especialmente com uma cozinha mais apimentada, e é também um grande valor. Não é de mais, o shochu é muito popular nos pubs tradicionais japoneses, ou izakaya, onde o jantar casual e a bebida andam de mãos dadas.
Iichiko Frasco ($70) é o ultra-premium topo de gama da empresa, o Shochu, e foi recentemente galardoado com o Troféu Chairman’s Trophy no Ultimate Spirits Challenge de 2013, fundado por F. Paul Pacult, indiscutivelmente a maior autoridade espiritual do país. O Frasco marcou 94 pontos, o mais alto de todos os shochu, e foi a primeira vez que um shochu levou o troféu. Pessoalmente, gostei mais da Silhueta porque ela realmente tem um gosto pronunciado, enquanto a palavra mais usada pelos críticos que descrevem o Frasco é “suavidade”. É muito suave, uma característica altamente considerada no mundo do shochu, mas (para mim) não tão profunda ou interessante como a Silhueta. Além de combinar muito bem com a comida, o shochu é altamente versátil e rotineiramente consumido puro, com gelo, ou misturado com água quente ou fria. Também entra em muitos coquetéis à base de frutas e até chá.
Se você é alguém que está sempre ansioso para experimentar coisas novas, dê-lhe um giro. Se você tiver problemas para encontrá-lo na loja de bebidas, você pode ter mais sucesso em melhores restaurantes japoneses.
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