O Arkansas viu um aumento no número de casos de acolhimento durante a pandemia de vírus corona COVID-19, à medida que menos casos de crianças trabalham no sistema judicial.
Divisão de Crianças e Serviços Familiares O Director Mischa Martin disse que o número total de crianças de acolhimento no dia 8 de Abril era de 4.445. Esse número aumentou em 150 nas últimas semanas, devido a uma redução nas descargas e outros movimentos em direção à permanência. Como os tribunais já não estão a realizar audiências presenciais, as crianças não estão a ser adoptadas ou colocadas com familiares.
A situação pode melhorar agora que os tribunais passaram a realizar audiências por videoconferência.
“Não só é importante finalizar a permanência, como também é importante que as audiências dos tribunais continuem a avançar no sentido da permanência, por isso precisamos que essas audiências ajudem a mover os casos”, disse ela.
As crianças acolhidas são temporariamente afastadas das suas famílias biológicas pelo Estado devido a abuso ou negligência. A reunificação é o objetivo, mas às vezes o estado deve encontrar outro lar permanente para eles com um parente ou através da adoção por outra família.
Apesar de haver mais crianças no sistema porque elas não estão saindo, o número de crianças que entram no sistema está diminuindo. DCFS removeu 303 crianças das famílias em março, em comparação com 287 em fevereiro, mas as remoções caíram durante as duas últimas semanas de março.
Martin disse que as ligações para a linha direta do estado por suspeita de abuso e negligência infantil diminuíram. Muitas dessas chamadas normalmente vêm de escolas, que são repórteres mandatados mas foram fechadas por causa da pandemia.
Martin disse que os funcionários de casos estão sendo encorajados a usar a tecnologia sempre que possível e estão realizando mais tarefas remotamente. A videoconferência está sendo permitida para tarefas como visitar famílias adotivas experientes.
Mas ainda há momentos em que os trabalhadores da DCFS devem entrar nas casas das pessoas – por exemplo, para realizar uma investigação inicial de abuso. Nessas circunstâncias, o investigador deve entrevistar a criança longe de seus pais ou cuidador adulto. Os trabalhadores de casos receberam equipamento de proteção pessoal limitado e disseram para utilizá-lo com recursos.
“Nós não desligamos o sistema de bem-estar da criança. … O que nós enviamos é que queremos usar tecnologia quando pudermos, mas para isso … investigação inicial de abuso infantil, temos que ver a vítima”, disse Martin.
A Sra. Martin disse que os assistentes sociais lhe disseram que têm medo de ser expostos à doença, mas que “são muito motivados pela missão, e querem ter certeza de que as crianças estão seguras”.
Rachel Speights, supervisor da Unidade de Investigação da Área IV que supervisiona cinco condados, disse que ela fez seis entrevistas cara-a-cara em dois lares em 7 de abril. Ela usou uma máscara durante o processo de entrevista.
Speights, 37, reconhece o risco mas não deixou que isso a impedisse de fazer o seu trabalho. Ela é saudável sem condições subjacentes e falou com Talk Business & Política enquanto caminhava no Parque Estadual do Lago Catherine.
“Sim, o coronavírus está aqui, e sim, é uma coisa muito assustadora, mas eu não deixo que isso me impeça de proteger essas crianças porque essas crianças são vulneráveis e precisam de nós, e se eu não entrar lá, então quem vai entrar lá e ajudá-las?” disse ela.
DCFS trabalha de perto com a organização baseada na fé The CALL para recrutar e treinar famílias adotivas. A Diretora Executiva Lauri Currier disse que 176 indivíduos de 93 famílias de 32 condados participaram da primeira sessão de treinamento online do The CALL neste último fim de semana. O CALL normalmente treina uma média de 75 famílias a cada mês.
Currier disse que a organização desenvolveu o treinamento em cerca de duas semanas depois que os treinamentos foram cancelados em março. Os pais adotivos foram treinados em vários grupos para que pudessem ser monitorados de acordo com os requisitos da DCFS. Os treinamentos em grupo permitiram que os participantes fizessem perguntas sobre o material, que cobre questões de gerenciamento de crianças, como disciplina.
“É o básico para entender como as crianças acolhidas em sua casa são diferentes de suas próprias crianças biológicas, e como elas têm que ser pai e mãe diferentemente de suas próprias crianças biológicas”, disse ela.
Kim Mengarelli, que se submeteu ao treinamento com seu marido, Eddie, disse que ele foi eficaz.
“Os treinadores fizeram muito bem em trazer muita energia, o que eu sei que deve ser difícil só de olhar para uma tela e não ver o sim de todos e acenar com a cabeça ou energia de uma sala, mas nós adoramos”, disse ela.
Currier disse que algumas famílias adotivas estão ansiosas para aceitar colocações durante a pandemia.
Martin disse que foi difícil colocar as crianças com famílias adotivas durante a primeira semana da pandemia. A DCFS tentou se comunicar com os pais adotivos via videoconferência para aliviar suas preocupações. Desde aquele momento inicial difícil, os pais adotivos têm estado mais dispostos a aceitar colocações, disse ela.
“Há sempre um risco quando continuamos a fazer colocações em nossa casa, e nossos pais adotivos têm sido incríveis”, disse ela. A primeira semana foi um pesadelo para nós ao fazermos colocações porque esta era uma situação completamente nova”. Todos estavam assustados””
Nenhuma criança trazida para o orfanato deu positivo para a COVID-19 no momento da remoção, embora duas crianças já no orfanato tenham dado positivo. Elas e seus pais adotivos foram colocados em quarentena. Nenhum dos pais adotivos deu positivo para a doença.
Crianças em adoção supervisionaram e, quando apropriado, visitaram suas famílias biológicas sem supervisão, enquanto moravam com seus pais adotivos. A DCFS tem encorajado mais visitas teleconferenciadas durante a pandemia para reduzir as chances de exposição a todos os envolvidos. No entanto, há casos em que uma visita domiciliar é mais apropriada, como o de uma mãe que precisa criar laços com seu recém-nascido.
A pandemia acrescentou aos desafios de ser um pai adotivo, já que alguns dos apoios, incluindo escolas e creches, não estão disponíveis. A DCFS providenciou um aumento de US$125 por criança no pagamento de abril para pais adotivos para ajudar com despesas adicionais e está explorando outro aumento. Os pais adotivos seriam pagos um adicional de $500 por mês se o governo federal aprovar uma renúncia Medicaid solicitada pela administração do Gov. Asa Hutchinson.
Jonathan Bailey, um pai adotivo em Benton, está ajudando a criar três filhos adotivos, um dos quais está em sua casa há 17 meses e dois irmãos que estão lá há oito meses, juntamente com os três filhos dele e da esposa. Em uma conversa de texto, ele disse que as escolas têm ajudado fornecendo laptops, “então os computadores estão absolutamente em todos os lugares”. A quantidade de comida que estamos passando com certeza aumentou”. (E nós também já passamos pela nossa parte de TP! O que muitos chamariam de estocagem, nós chamamos de viagem normal para o Sam’s.)”