O vídeo começa com um rapaz a descobrir pegadas massivas na terra. “O que é esta criatura?” ele parece pensar, enquanto ele e um grupo de aldeões seguem as pegadas até uma casa. Dentro, há um homem com pernas bulbosas e inchadas.
O homem usa a reunião embaraçosa como um momento ensinável: “Filaria pode infectar qualquer pessoa, a qualquer momento”, diz ele à multidão.
O clip faz parte de uma campanha de erradicação lançada pelo Ministério da Saúde da Índia, lançada este ano. A doença que deformou as pernas do homem é a filariose linfática, também conhecida como elefantíase ou doença da “pata do elefante”. Como parte do esforço, o ministério pretende distribuir medicamentos gratuitamente aos 400 milhões de indianos em risco de contrair a doença, informou o The New York Times no início deste ano.
Os trabalhadores da saúde na Índia e em outros lugares serão ajudados por uma descoberta que ganhou o Prêmio Nobel de Medicina na segunda-feira. Os cientistas William Campbell e Satoshi Omura ganharam metade do prêmio por desenvolver avermectina, um medicamento cujo derivado, ivermectina, tem sido usado para tratar centenas de milhões de pessoas com filariose e quase erradicou outra infecção parasitária, a cegueira dos rios. (O Tu Youyou da China foi premiado com a outra metade do Nobel por descobrir um medicamento que melhorou enormemente o tratamento da malária e reduziu as mortes por esta doença.)
Filariose, que é causada por vermes disseminados por mosquitos, aflige principalmente pessoas na África e na Ásia. A nível mundial, 120 milhões de pessoas estão infectadas, e cerca de 40 milhões estão desfiguradas e incapacitadas por ela. O inchaço ocorre porque os vermes bloqueiam os vasos linfáticos, fazendo com que o líquido se acumule nas extremidades inferiores. Além dos seus efeitos incapacitantes, o parasita também pode causar dor e inflamação. A Ivermectina protege contra infecções durante cerca de um ano.
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Omura disse durante uma conferência de imprensa que fez a descoberta crucial em um campo de golfe. Ele sempre carrega um saco plástico com ele para amostras de solo, informou a AP, e um dia, enquanto jogava golfe perto de Tóquio, ele recolheu alguma sujeira contendo as bactérias que se tornariam essenciais para o desenvolvimento da avermectina.
“Eu realmente me pergunto se eu mereço isso”, disse Omura, um professor emérito de 80 anos da Universidade de Kitasato, no Japão, em reação à sua vitória. “Eu fiz todo o meu trabalho dependendo dos micróbios e aprendendo com eles, então eu acho que os micróbios podem quase merecer mais do que eu”.