Intendido como um paraíso, Pruitt-Igoe é lembrado hoje como o projeto habitacional mais notório da América. “A arquitetura moderna morreu em St Louis, Missouri, em 15 de julho de 1972, às 15h32”, escreveu o crítico de arquitetura Charles Jencks sobre os projetos habitacionais Pruitt-Igoe. Completados em 1954, os 33 edifícios de 11 andares substituíram bairros inteiros de favelas no centro da cidade de St. Louis e foram inicialmente anunciados pela Autoridade Habitacional de St. Louis como um paraíso de “novos edifícios brilhantes com terrenos espaçosos”, canalização interna, luzes elétricas, paredes rebocadas frescas e outras “conveniências esperadas no século 20”
O dinheiro federal foi canalizado para o projeto, um produto de um programa habitacional público pós-guerra destinado a revitalizar o centro da cidade de St. Louis diante do aumento da violência e da fuga dos brancos. Seria Manhattan no Mississippi, uma cura para os pobres urbanos, trocando favelas por amenidades e reconstruindo a cidade – mas não 20 anos depois, os edifícios seriam implodidos por dinamite, tendo se tornado um ícone de fracasso. O que deu errado?
Desenhado por Minoru Yamasaki e George Hellmuth em 1951, Pruitt-Igoe seria o epítome do arranha-céus modernista. Projetada em 57 acres, com 2870 unidades, seria uma mini cidade de 10.000 pessoas, com inovadores elevadores skip-stop, espaços verdes comunitários, e longos corredores destinados a fomentar a comunidade. Os apartamentos Igoe eram destinados a brancos, os Pruitt a negros. No entanto, quando ficou claro que os brancos não estavam dispostos a se mudar para o empreendimento devido a uma falta de vontade racista de viver ao lado dos afro-americanos, tudo se tornou negro, com uma renda média de US$ 2.718 (o equivalente a US$ 25.000 hoje).
Hoje, os edifícios são, sem dúvida, o mais infame projeto de habitação pública já construído nos Estados Unidos, mas a princípio parece que foram um paraíso em comparação com as favelas, uma bênção para muitos moradores gratos pelo novo começo. Em The Pruitt-Igoe Myth, um filme de 2011 entrevistando moradores do passado sobre suas experiências de crescimento nos prédios, muitos lembram a alegria e o calor iniciais do lugar, a eficiência da canalização, o cheiro da culinária e a comunidade. Uma entrevistada até lembrou seu apartamento como “a penthouse de um pobre homem”. “Sei que muitas coisas más saíram de Pruitt-Igoe”, diz ela no filme, “sei que saíram. Mas eu não acho que elas superaram as boas”
As instalações rapidamente se degradaram. Embora o dinheiro federal tivesse criado os projetos, as taxas de manutenção vieram dos aluguéis dos inquilinos. Com o agravamento das condições, as vagas aumentaram em um ciclo vicioso e os fundos evaporaram. O regime de manutenção negligente resultante significou que os edifícios se tornaram uma espiral de sujeira e miséria, uma favela construída e apoiada pelo governo. O que acabou por ser visto como um mau desenho deixou os residentes sujeitos a crimes violentos nos longos corredores. Ratos e baratas estavam por toda parte, o vandalismo deixou tantas janelas quebradas que você podia ver através das estruturas. As pessoas preferiam os elevadores perpetuamente quebrados aos degraus assassinos, subindo os poços quando ficavam presos entre os andares.
Drogas, gangues, prostituição e tiroteios eram ocorrências diárias, muitas vezes não relatadas. De acordo com o Mito de Pruitt-Igoe, a polícia nem se preocupava em telefonar para Pruitt-Igoe; os moradores das histórias de cima às vezes lambiam tijolos nos carros da polícia que apareciam. No filme, um homem conta como, quando tinha nove anos, viu sua mãe empurrando histericamente as entranhas de seu irmão de volta para o estômago depois de ser atingido por uma espingarda serrada. “estaria aqui hoje se tivesse sido mantido como estava quando se abriu”, diz um ex-residente no filme, “mas desceu e desceu e desceu e desceu””
Em 1972, o projeto foi rotulado como um fracasso, e os edifícios foram dinamitados em uma exibição assombrosa de implosão literal e simbólica. Minoru Yamasaki (também o designer do World Trade Center, que subiu quando Pruitt-Igoe desceu) não mencionou os projetos em sua autobiografia. Em 1977, o último bloco de edifícios era de escombros. Hoje, o lote é uma floresta urbana, superpovoada e seccionada, inidentificável de qualquer outro bairro desmatado, exceto para aqueles que sabem o que um dia esteve ali, ou seja, os ex-residentes de Pruitt-Igoe, que mesmo das cinzas podem invocar os cheiros e gritos do que deve ter sido uma infância muito visceral para as palavras.
>/p>p>O LEMAINS OF PRUITT-IGOE, St. Louis, Missouri