Em 25 de Julho de 1978, nasce Louise Joy Brown, o primeiro bebé do mundo a ser concebido através da fertilização in vitro (FIV) no Oldham and District General Hospital em Manchester, Inglaterra, para os pais Lesley e Peter Brown. O bebê saudável nasceu pouco antes da meia-noite por cesariana e pesava 1,5 kg, 12 onças.
Antes de dar à luz a Louise, Lesley Brown tinha sofrido anos de infertilidade devido ao bloqueio das trompas de Falópio. Em novembro de 1977, ela se submeteu ao procedimento de FIV então experimental. Um óvulo maduro foi retirado de um de seus ovários e combinado em um prato de laboratório com o esperma de seu marido para formar um embrião. O embrião foi então implantado no seu útero alguns dias depois. Os seus médicos de FIV, o ginecologista britânico Patrick Steptoe e o cientista Robert Edwards, tinham iniciado a sua colaboração pioneira uma década antes. Quando a mídia soube da gravidez, os Browns enfrentaram um intenso escrutínio público. O nascimento de Louise fez manchetes em todo o mundo e levantou várias questões legais e éticas.
Os Browns tiveram uma segunda filha, Natalie, vários anos mais tarde, também através da FIV. Em maio de 1999, Natalie se tornou a primeira bebê de FIV a dar à luz a um filho dela mesma. A concepção da criança foi natural, aliviando algumas preocupações de que os bebés FIV femininos seriam incapazes de engravidar naturalmente. Em dezembro de 2006, Louise Brown, o “bebê de proveta” original, deu à luz um menino, Cameron John Mullinder, que também foi concebido naturalmente.
Hoje em dia, a FIV é considerada um tratamento médico de infertilidade. Centenas de milhares de crianças em todo o mundo foram concebidas através do procedimento, em alguns casos com óvulos e espermatozóides doadores.