Uma Introdução ao Estudo da Língua
br>>br>Todos os humanos conhecem pelo menos uma língua, falada ou assinada. Linguística é a ciência da linguagem, incluindo os sons, as palavras e as regras gramaticais. As palavras nas línguas são finitas, mas as frases não são. É este aspecto criativo da linguagem humana que a distingue das línguas animais, que são essencialmente respostas a estímulos.
As regras de uma língua, também chamadas de gramática, são aprendidas à medida que se adquire uma língua. Estas regras incluem a fonologia, o sistema sonoro, a morfologia, a estrutura das palavras, a sintaxe, a combinação das palavras em frases, a semântica, as formas como os sons e significados estão relacionados, e o léxico, ou dicionário mental das palavras. Quando você conhece uma língua, você conhece palavras nessa língua, ou seja, unidades sonoras que estão relacionadas a significados específicos. Contudo, os sons e significados das palavras são arbitrários. Na sua maioria, não há relação entre a forma como uma palavra é pronunciada (ou assinada) e o seu significado.
Conhecer uma língua engloba todo este sistema, mas este conhecimento (chamado competência) é diferente do comportamento (chamado desempenho.) Você pode conhecer uma língua, mas também pode optar por não a falar. Embora você não fale o idioma, você ainda tem o conhecimento do mesmo. Contudo, se não conhece uma língua, não a pode falar de todo.
Existem dois tipos de gramática: descritiva e prescritiva. As gramáticas descritivas representam o conhecimento inconsciente de uma língua. Os falantes de inglês, por exemplo, sabem que “eu gosto de maçãs” é incorreto e “eu gosto de maçãs” é correto, embora o falante possa não ser capaz de explicar o porquê. As gramáticas descritivas não ensinam as regras de uma língua, mas sim descrevem regras que já são conhecidas. Em contraste, as gramáticas prescritivas ditam o que deve ser a gramática de um falante e incluem o ensino de gramáticas, que são escritas para ajudar a ensinar uma língua estrangeira.
Existem cerca de 7.000 línguas no mundo neste momento (uma estimativa aproximada), e os linguistas descobriram que estas línguas são mais parecidas do que diferentes umas das outras. Existem conceitos e propriedades universais que são compartilhados por todas as línguas, e estes princípios estão contidos na Gramática Universal, que forma a base de todas as línguas humanas possíveis.