p> Psicologia da Saúde pode ser definida como o estudo de como factores biológicos, ambientais, psicológicos e socioculturais influenciam a saúde, os cuidados de saúde e as doenças. Para compreender plenamente a natureza da psicologia da saúde, no entanto, é preciso primeiro compreender o que se entende por “saúde”. A definição de saúde mais citada é a que foi proposta pela Organização Mundial da Saúde (1946, citado em Pitts, 2001): “A saúde é um estado de completo bem-estar físico, mental e social e não apenas a ausência de doença ou enfermidade” (p. 4). De acordo com esta definição, o objetivo dos psicólogos da saúde é duplo. Por um lado, visam prevenir e gerir a doença e o mal, mas também estão interessados em promover e manter a saúde e o bem-estar em geral – físico, mental e social. Segundo Matarazzo (1980, citado em Pitts, 2001), os psicólogos da saúde também estão interessados na “identificação de correlatos etiológicos e diagnósticos de saúde, doenças e disfunções relacionadas, e na análise e melhoria do sistema de saúde e formação de políticas de saúde” (p. 4).
Os psicólogos de saúde aplicam teorias e métodos psicológicos para compreender os factores que ajudam as pessoas a permanecer saudáveis, a lidar com as suas doenças ou a recuperar delas. Ao invés de adotar uma visão estritamente biológica da doença, os psicólogos da saúde reconhecem que muitas formas de doenças, tais como doenças cardiovasculares, HIV/AIDS e câncer, são desencadeadas e/ou exacerbadas por fatores psicológicos e sociais. Portanto, eles adotam uma visão biopsicossocial da doença – fatores biológicos incluem condições herdadas, características de personalidade e composição fisiológica; fatores psicológicos envolvem pensamentos, sentimentos e comportamentos; e fatores sociais podem incluir o nível de apoio social, bem como valores familiares e culturais.
Os psicólogos da saúde se envolvem em uma ampla gama de atividades relacionadas ao seu objetivo geral. Eles podem ajudar a reduzir o estresse e o comportamento sexual de risco, desenvolvendo e implementando programas de controle de peso, melhorando a dieta, gerenciando a dor, prevenindo lesões, superando as dependências de drogas e melhorando a aderência a conselhos médicos. Os psicólogos da saúde podem praticar em ambientes de saúde, servir como professores em programas de psicologia ou trabalhar como pesquisadores em universidades ou agências governamentais.