Bem antes de se tornar o 16º presidente dos Estados Unidos, o jovem Abraham Lincoln era conhecido pelo seu interesse em engenharia e mecânica. Uma infância centrada na agricultura se adequava bem à curiosidade de Lincoln; ele amava a cultura de projetar e inventar novos objetos, especialmente qualquer coisa que tivesse o potencial de melhorar ou refinar a eficiência do trabalho. Mais tarde na vida, ele expressou a crença de que um inventor deveria ter direitos exclusivos sobre seu design por um período de tempo após a conclusão. Isso, disse ele, poderia inspirar mais pessoas a inventar soluções para seus problemas.
É apropriado, então, que Abraham Lincoln tenha se tornado o primeiro – e até agora único – presidente dos EUA a obter reconhecimento oficial como inventor ao receber uma patente. Sua invenção, um dispositivo destinado a ajudar barcos a navegar em águas rasas, foi o resultado de uma adolescência passada navegando de barco ao longo dos rios do Meio-Oeste.
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Como um adolescente, Lincoln usou suas habilidades de navegação fluvial para explorar os rios Ohio e Mississippi. Como um jovem adulto, ele trabalhou na tripulação de vários navios de carga, transportando mercadorias para Nova Orleans pelo rio Mississippi. Suas habilidades e intuição foram essenciais em uma dessas viagens, quando o barco foi danificado depois de encalhar em uma embarcação rasa. Lincoln rapidamente liderou o esforço de transferir a carga, drenar a água e mover o barco sem virar de quilha. Essa experiência, e outras, levaram ao interesse de Lincoln em melhorar as tecnologias e os recursos disponíveis para as indústrias naval e de navegação.
Até na idade adulta, Lincoln decidiu seguir uma carreira na política, mas mesmo depois de anos de experiência política e realizações, ele não conseguiu abalar as aventuras de sua juventude. Ainda motivado por rios, barcos e todas as coisas mecânicas, suas futuras incursões pelas águas dos Estados Unidos seriam fatais.
Em 1848, o então congressista Abraham Lincoln foi inspirado por um barco fluvial que encalhou em um banco de areia. Numa tentativa de voltar a flutuar, o capitão ordenou à sua tripulação que colocasse suprimentos – qualquer coisa que pudesse flutuar e suportar peso, como contêineres de carga vazios – sob o navio, num esforço para levantá-lo de seu ponto raso. As contas variam quanto a Lincoln estar ou não realmente a bordo deste barco ou apenas como testemunha do incidente, mas os historiadores concordam que foi um catalisador para a iminente tempestade de ideias de Lincoln. Ele passou cerca de um ano entre as sessões do Congresso desenvolvendo uma solução para este cenário comum de navegação fluvial.
Patente 6469 foi concedida a Abraham Lincoln em 22 de maio de 1849. Chamado “Buoying Vesseling Over Shoals”, Lincoln imaginou um sistema de bexigas de tecido impermeável que poderiam ser infladas quando necessário para ajudar a aliviar um navio preso sobre tais obstáculos. Quando os tripulantes soubessem que seu navio estava preso, ou em risco de bater em um navio raso, a invenção da Lincoln poderia ser ativada, o que inflacionaria as câmaras de ar ao longo do fundo da embarcação para elevá-la acima da superfície da água, proporcionando espaço suficiente para evitar um desastre. Como parte do processo de pesquisa, a Lincoln projetou um modelo em escala de um navio equipado com o dispositivo. Este modelo (construído e montado com a assistência de um mecânico de Springfield, Ill., chamado Walter Davis) está em exposição no Smithsonian Institution.
Lincoln estava convencido de que ele tinha dado uma grande contribuição para as indústrias naval e de navegação. Durante as suas frequentes viagens como político e orador público, ele até fez referência à sua invenção em algumas ocasiões. Para seu desapontamento, porém, não há registro de que “Embarcações de Bóias Sobre Cardumes” tenham sido instaladas em uma embarcação (mesmo para fins de teste ou desenvolvimento), e o sistema nunca foi fabricado. Though “Buoying Vessels Over Shoals” was never built, and no profit was ever made, Lincoln made history as the only president to hold a patent for an invention.
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Originally Published: Jan 12, 2011
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