Esta animação mostra uma onda em pé (preta) representada como uma soma de duas ondas propagadoras viajando em direções opostas (azul e vermelha). Similar em movimento a um balançar, uma seiche é uma onda em pé na qual as maiores oscilações verticais estão em cada extremidade de um corpo de água com oscilações muito pequenas no “nó”, ou ponto central, da onda. Ondas em pé podem se formar em qualquer corpo de água fechado ou semi-encerrado, desde um lago enorme até uma pequena xícara de café.
Seiches e meteotsunamis. Qual é a diferença?
Seiches e meteotsunamis são frequentemente agrupados, mas são dois eventos diferentes. Ventos e pressão atmosférica podem contribuir para a formação de ambos seiches e meteotsunamis; no entanto, ventos são tipicamente mais importantes para um movimento seiche, enquanto que a pressão muitas vezes desempenha um papel substancial na formação de meteotsunamis. Às vezes, um seiche e um meteotsunami podem até ocorrer ao mesmo tempo. Seiches são ondas de pé com períodos mais longos de oscilações do nível da água (tipicamente excedendo períodos de três ou mais horas), enquanto que meteotsunamis são ondas progressivas limitadas à banda de frequência de períodos de ondas do tsunami (dois minutos a duas horas). As ondas são normalmente limitadas a bacias parcial ou totalmente fechadas, tais como o Lago Erie. Os meteotsunamis podem ocorrer em tais bacias mas também são predominantes na costa aberta. Um único meteotsunami pode percorrer longas distâncias e influenciar uma grande faixa costeira.
Se você observou um corte de água para frente e para trás em uma piscina, banheira, ou xícara de água, você pode ter testemunhado um seiche em pequena escala (pronunciado saysh). Numa escala muito maior, o mesmo fenómeno ocorre em grandes massas de água, tais como baías e lagos. Um seiche pode ocorrer em qualquer corpo de água semi ou totalmente fechado.
Seiches são tipicamente causadas quando ventos fortes e mudanças rápidas na pressão atmosférica empurram a água de uma extremidade de um corpo de água para a outra. Quando o vento pára, a água ricocheteia para o outro lado da área fechada. A água continua então a oscilar para trás e para a frente durante horas ou mesmo dias. De maneira semelhante, terremotos, tsunamis ou tempestades severas também podem causar seichos ao longo das prateleiras oceânicas e portos oceânicos.
Lake Erie é conhecido por seichos, especialmente quando ventos fortes sopram de sudoeste para nordeste. Em 1844, um mar de 22 pés de altura quebrou um muro de 14 pés de altura matando 78 pessoas e represando o gelo a tal ponto que as Cataratas do Niágara pararam temporariamente de fluir. Ainda em 2008, ventos fortes criaram ondas de 12 a 16 pés de altura no Lago Erie, levando à inundação perto de Buffalo, Nova York. O Lago Pontchartrain, Louisiana, também é conhecido por formar rotineiramente pequenos seichos após a passagem das linhas de squall durante os meses de verão.
Em alguns dos Grandes Lagos e outros grandes corpos de água, o período de tempo entre o “alto” e o “baixo” de um seiche pode chegar a ser de quatro a sete horas. Isto é muito semelhante ao período de tempo entre uma maré alta e baixa nos oceanos, e é muitas vezes confundido com uma maré.