decisão do Hobby Lobby da semana passada, o Juiz Samuel Alito considerou que o mandato contraceptivo da Affordable Care Act violou os direitos das “corporações com fins lucrativos, estreitamente detidas” sob a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa, ou RFRA. O que deixou muita gente, incluindo nós, a pensar: O que significava Alito uma corporação “detido de perto”, e quantos negócios (e seus empregados) poderiam ser afetados por sua decisão?
Em geral, uma corporação detido de perto é uma com apenas um número limitado de acionistas. Por definição, eles são empresas privadas, o que significa que suas ações não são negociadas publicamente. Alito não especificou quantos acionistas uma empresa poderia ter para fazer valer uma reivindicação RFRA, observando apenas que o Hobby Lobby e as outras empresas no caso eram “detidas e controladas por membros de uma única família”. Diferentes agências governamentais, no entanto, têm suas próprias regras em relação a empresas com relativamente poucos acionistas.
O IRS tem a definição mais clara: Para efeitos de imposto sobre o rendimento das pessoas colectivas, uma empresa detida de perto é aquela em que mais de metade das acções é detida (directa ou indirectamente) por cinco ou menos indivíduos em qualquer altura do segundo semestre do ano. (Também não pode ser uma “corporação de serviços pessoais”, como uma firma de advocacia ou uma firma de engenharia de propriedade de seus funcionários). A Receita Federal diz que não rastreia quantas corporações tão próximas existem.
No entanto, há outra categoria de corporações que poderia ser considerada próxima: “Empresas S”, que não podem ter mais de 100 acionistas (embora todos os membros da mesma família sejam tratados como um único acionista). O Hobby Lobby de Oklahoma City está organizado como uma corporação S. Ao contrário das corporações regulares, as corporações S não pagam imposto de renda por si mesmas. Em vez disso, seus lucros e perdas são repassados a seus acionistas, que depois os reportam em suas próprias declarações de impostos pessoais. De acordo com o IRS, em 2011 havia 4.158.572 empresas S; 99,4% tinham 10 ou menos acionistas.
Quantas pessoas trabalham para essas empresas? O Departamento do Censo estima que, em 2012, cerca de 2,9 milhões de empresas empregavam mais de 29 milhões de pessoas (muitas empresas não têm empregados), embora seus números não estejam discriminados por número de acionistas.
Embora todas as empresas de capital fechado sejam privadas, nem todas as empresas privadas são de capital fechado. E enquanto muitas empresas de capital fechado são pequenas, algumas são bastante grandes. A Cargill, de propriedade familiar, por exemplo, emprega 140.000 pessoas e teve US$136,7 bilhões em receitas no ano fiscal de 2013. A revista Forbes lista 224 empresas privadas (nem todas seriam consideradas de capital fechado) com receitas anuais superiores a 2 bilhões de dólares. O Hobby Lobby ocupa a 135ª posição na lista da Forbes, com receitas estimadas em $3,3 bilhões e uma estimativa de 23.000 empregados.
Outra distinção é feita pela lei de títulos dos EUA, que geralmente exige que as empresas com pelo menos 2.000 acionistas (ou 500 acionistas “não acreditados”, ou seja, membros do público em geral) se registrem na Comissão de Títulos e Câmbio. Enquanto o Escritório do Censo estima que existam quase 6 milhões de empresas e parcerias com funcionários, uma porta-voz da SEC nos disse que aproximadamente 9.000 empresas estão registradas na agência.
Alguns observadores legais notaram que, apesar da ênfase de Alito sobre a natureza “de perto” do Hobby Lobby e das outras empresas que contestaram o mandato contraceptivo, nada na linguagem ou lógica de sua opinião impediria as empresas com propriedade mais difusa de reivindicar isenções sob RFRA de outros tipos de mandatos federais, embora outros digam que fazer tais reivindicações seriam difíceis.