Tive no recente Ano Novo em Montreal com o meu russo e vários dos nossos amigos próximos. Passamos os primeiros dias na casa deles em Montreal apreciando pratos tradicionais russos, assistindo hóquei e celebrando antes de irmos uma hora fora da cidade para o Domaine Saint-Alexandre, um aconchegante chalé que alugamos no bosque.
O retiro rústico foi equipado com jacuzzi ao ar livre, sala de jogos e lareira acolhedora, mas o destaque foi a sua sauna tradicional russa.
O meu russo tem delirado com saunas russas, durante anos, descrevendo-as como um passatempo essencial na vida russa. Apesar da minha ligeira apreensão, eu estava ansioso para finalmente ver do que se tratava toda a propaganda.
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A ESTRUTURA
Uma sauna tradicional russa, ou banya, é normalmente uma estrutura de madeira com várias divisões – uma sala de entrada, uma sala de lavagem e uma sala de vapor. A sala de entrada serve de ponto de encontro com uma mesa e bancos para descansar e saborear cerveja gelada e petiscos entre as viagens para a sauna a vapor. As saunas podem variar em tamanho, desde estruturas menores em áreas arborizadas até estabelecimentos maiores e mais formais.
A sala de vapor tem um fogão com uma câmara cheia de rochas que gera calor. A água é então derramada sobre as pedras para produzir vapor. As temperaturas dentro da câmara de vapor podem chegar a mais de 100 graus.
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Chapéu de feltro usado numa sauna tradicional russa
A JARDINAGEM
Em saunas mais isoladas, alguns visitantes optam por vaporizar no nu, mas normalmente usa-se um fato de banho. Cada sauna russa fornece chapéus de feltro, que são usados para evitar o sobreaquecimento da cabeça. Uma toalha ou touca de banho de pano também serve, desde que a cabeça esteja coberta.
Uma dica útil: Evite usar fatos de banho com acentos metálicos. À medida que a sala de vapor aquece, o metal do seu fato também aquece. Aprendi isto da maneira mais difícil!
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O VENIK BANNIY
Uma característica que distingue as saunas russas das outras é o venik banniy, que se traduz literalmente em vassoura de banho. As folhas de bétula ou ramos de eucalipto são unidas, embebidas numa mistura de água e óleos de aromaterapia, depois usadas para se massajarem ou baterem umas nas outras. A ideia é que quando os ramos atingem a pele, intensifica o calor fazendo com que os poros se abram e libertem toxinas. Eu optei por não participar deste ritual!
O RITUAL
Visitar uma sauna russa é mais do que um simples tratamento de spa, é considerada uma actividade social que muitas vezes dura várias horas. Amigos e familiares costumam comparecer juntos. Uma visita típica começa com a entrada na sauna a vapor e a subida até que o calor se torna insuportável. Você então sai, enxágue se quiser e descanse na sala de entrada e desfrute de alguns petiscos e uma cerveja gelada até ter esfriado. Depois repita!
Foi-nos servido um pouco de salmão fumado, camarão grelhado e calamares juntamente com a compota – uma bebida de fruta – assim como chá quente e cerveja gelada. Também desfrutamos de viagens para o jacuzzi ao ar livre. Alguns dos nossos amigos mais corajosos até rolaram na neve depois de sair da sauna a vapor. Apesar da minha apreensão inicial, eu saí rejuvenescida. Estou ansioso para visitar outra sauna russa e talvez da próxima vez seja corajoso o suficiente para ser atingido pelo venik!