O que faz um Leão rugir tão alto e intimidante?

Um rugido de leão é tão alto porque as suas pregas vocais formam uma forma quadrada. Esta forma essencialmente estabiliza as cordas vocais, permitindo-lhes responder melhor ao ar que passa. Desta forma, os leões podem produzir ruídos altos sem exercer demasiada pressão sobre os seus pulmões!

Um rugido de leão é um dos sons mais aterradores do reino animal. Se você estiver nas savanas africanas e por acaso ouvir esse som, você pode querer começar a correr!

Leões, como você já deve saber, não são os únicos animais que podem rugir. Este feito ameaçador pode ser alcançado por outros três animais – tigres, leopardos e onças-pintadas. Isto não é uma coincidência, claro; todas as quatro espécies pertencem ao mesmo gênero, Panthera.

Então, o que torna estes animais tão especiais? O que é que os imbui de um rugido tão assustador?

The Voice Box

A ciência por detrás desses majestosos rugidos, tudo se resume a um órgão: a laringe (caixa de voz). As pregas vocais (cordas vocais) da laringe são diferentes nos leões e tigres do que nos outros animais (mesmo as chitas não podem rugir, pois pertencem a um género separado).

Em geral, a “voz” de qualquer animal (incluindo os humanos) é produzida pelo ar (a partir dos pulmões) que flui através das pregas vocais. Isto faz com que as pregas vocais vibrem, “cortando” assim o fluxo de ar. Devido a esta saída escalonada de ar, são produzidos pulsos audíveis de som. A natureza e volume exatos do som dependem da pressão do ar dos pulmões (o que significa que a pressão do ar é o “combustível” das nossas vozes) e dos músculos da laringe, que manipulam o comprimento exato e a tensão das pregas vocais.

The Roar

A diferença entre as pregas vocais dos gatos Panthera e de outros animais está na sua forma. Enquanto as nossas pregas vocais formam uma forma triangular dentro das nossas gargantas, as pregas vocais dos leões e tigres formam uma forma quadrada. Isto deve-se ao facto dos grandes gatos terem algumas deposições de gordura localizadas no fundo do ligamento da prega vocal.

É devido a esta gordura depositada que as pregas vocais adquirem a sua forma achatada e quadrada. Esta forma estabiliza essencialmente as cordas vocais, permitindo-lhes responder melhor ao ar à medida que este passa. Desta forma, os leões podem produzir ruídos altos sem exercer muita pressão nos pulmões!

Os poderosos rugidos de um leão podem ser tão altos quanto 114 decibéis, que é tão alto quanto alguns concertos de rock!

Interessantemente, de acordo com um cientista da fala, que também é o Diretor Executivo de Voz e Fala, o rugido de um leão é um pouco como o grito de atenção de um bebê, embora no primeiro caso, a voz seja muito mais profunda. Segundo a sua pesquisa, os rugidos de baixa frequência dos leões são predeterminados não pelos impulsos nervosos do cérebro, mas pelas propriedades físicas do seu tecido da prega vocal (isto é, a sua capacidade de esticar e cisalhar).

Por que os leões rugem?

Apenas como os humanos, os animais comunicam entre si, embora em línguas que não compreendemos. Os Leões são muito sociais no que diz respeito aos grandes carnívoros, o que não é surpreendente, pois vivem em “orgulho” na natureza, ou seja, um grupo de leões, leoas e filhotes.

Leões machos rugem por várias razões – um leão pode rugir para afugentar um intruso, outro leão, ou um predador. Ele também pode rugir para avisar seu orgulho de perigo iminente. Ou pode rugir para simplesmente ‘exibir-se’ na frente de outros leões, o que obviamente tem uma vantagem na natureza quando se trata de acasalar!

Next time you hear a lion roar, just think about how rapidly their vocal folds are vibrating to make that much noise, yet still withstanding all that stretching and shearing stress.

Or, you could just do what a ‘regular’ human being does, and… you know, be terrified.