O bacalhau do Atlântico é um dos principais predadores do Mar de Barents, estimado em consumir mais de 5 milhões de toneladas de peixe em 2017. Num artigo recente (Holt et al. 2019) exploramos a dieta desta espécie usando um conjunto de dados único que abrange 33 anos de amostragem do estômago do bacalhau por cientistas russos e noruegueses. Esta série temporal é o conjunto de dados da dieta do bacalhau mais abrangente disponível até à data e é crucial para ajudar a responder a questões ecologicamente importantes sobre o que o bacalhau come e porque é importante para as dinâmicas de predadores – orey e a teia alimentar no ecossistema do Mar de Barents.
Figure 1. Dieta de bacalhau do Atlântico de diferentes tamanhos (cm) apresentada como percentagem do peso total das presas por espécie/grupo de espécies. Os dados são provenientes de séries temporais de 33 anos de dados de conteúdo estomacal de 1984 a 2016.
Compreender a interacção entre espécies é particularmente importante em sistemas marinhos onde uma abordagem ecossistémica de gestão é desejável, como no Mar de Barents (ver post). Uma das espécies mais estudadas no Mar de Barents devido à sua importância económica (captura provisória reportada de 868 276 toneladas para 2017: CIEM 2018) e icónica é o bacalhau do Nordeste do Árctico (Gadus morhua). Além de ser o principal alvo da pesca no Mar de Barents, o bacalhau é também um predador proeminente na teia alimentar do Mar de Barents. Para compreender como os componentes biológicos do ecossistema estão ligados e assim poder gerir a exploração do Mar de Barents, são necessárias informações detalhadas sobre a dinâmica de predação do bacalhau. Os dados de conteúdo estomacal podem fornecer informações abrangentes sobre a dieta de uma espécie num determinado momento no tempo e no espaço. Quando conduzidos em longas escalas temporais e através de classes de tamanho, dados de conteúdo estomacal de alta resolução podem fornecer informações que são fundamentais para compreender as interacções tróficas nos ecossistemas marinhos.
Desde 1984, o PINRO (Knipovich Polar Research Institute of Marine Fisheries and Oceanography in Murmansk) e o IMR (Institute for Marine Research in Bergen) estão a colaborar para obter dados no Mar de Barents. Uma dessas colaborações é a recolha de estômagos de bacalhau e a análise do seu conteúdo. Ao longo dos anos, foram amostrados 380 948 estômagos no Mar de Barents para uma média de 10 884 estômagos por ano. Estes dados são reunidos na base de dados de conteúdo estomacal norueguês-russo e estão disponíveis para quase todos os meses de cada ano.
Holt et al. (2019) utilizaram estes dados para explorar as alterações da dieta do bacalhau no Mar de Barents, em particular as tendências interanuais a longo prazo, as diferenças entre as estações do ano, as relações entre o tamanho do bacalhau e os cinzentos e durante as mudanças de desenvolvimento na composição da dieta do bacalhau.
Descobriram que o bacalhau começa a comer peixe (como alternativa ao consumo exclusivo de plâncton) a partir dos 20 cm de comprimento, o que corresponde a um peixe de 1 ano de idade. Esta tendência para a dieta dos peixes é estabelecida mais cedo na vida do que para populações comparáveis de bacalhau. Canibalismo, que está bem documentado para esta espécie (Bogstad et al. 1994; Dolgov et al. 1994; Uzars & Plikshs 2000; Neuenfeldt & Köster 2000; Yaragina et al. 2009; Pálsson & Björnsson 2011), já foi encontrado para bacalhau de 20 cm, a intensidade do mesmo aumentando com o tamanho do bacalhau. Holt et al. descobriram também que o bacalhau come todos os tamanhos de presas até um limite de 33% do seu próprio comprimento. Isto significa que quanto maior/perfeito o bacalhau se torna o espectro mais amplo do tamanho das presas que podem forjar, tornando-os predadores generalistas extremamente eficientes.
A dieta do bacalhau variou significativamente durante 1984-2016, consistente com mudanças na presa, abundância e distribuição do bacalhau. Foram também observadas diferenças sazonais com o capelim (Mallotus villosus) a dominar a dieta de Inverno, enquanto que o bacalhau, bacalhau polar (Boreogadus saida), e outras espécies de peixes foram mais prevalecentes nos meses de Verão/outono. Isto confirma o comportamento predatório oportunista desta espécie.
Por que são estes achados importantes?
O bacalhau do Mar de Barents é considerado o predador mais importante do Mar de Barents. Com este estudo, nós fornecemos evidências de distribuições desproporcionais de predador-predador-presa, bem como mudanças na composição da dieta com o desenvolvimento do bacalhau. A abundância de bacalhau tem aumentado no Mar de Barents, atingindo níveis sem precedentes nos últimos anos. Como tal, a relação entre a dieta do bacalhau e a abundância de bacalhau pode ter um maior impacto nas populações de presas importantes, particularmente nas populações de peixes pelágicos que abrangem uma elevada proporção da sua dieta (arenque norueguês Clupea harengus, capelim…) e as outras espécies que dependem deles (ver post). Isto terá provavelmente consequências para a estrutura alimentar e a função do ecossistema do Mar de Barents. Este trabalho representa um passo importante para a compreensão das ligações tróficas que determinam a dinâmica do ecossistema do Mar de Barents.
Holt, R.E., Bogstad, B., Durant, J.M., Dolgov A.V., Ottersen, G. 2019. Barents Composição da dieta do bacalhau do mar (Gadus morhua): padrões interanuais, sazonais e ontogenéticos a longo prazo. ICES Journal of Marine Science DOI: 10.1093/icesjms/fsz082
Bogstad, B., Lilly, G.R., Mehl, S., Pálsson, Ó.K. Stefánsson, G. 1994. Canibalismo e força de classe anual no bacalhau do Atlântico (Gadus morhua) nos ecossistemas do Arco-boreal (Mar de Barents, Islândia, e Terra Nova oriental). Revista de Ciências Marinhas do CIEM. 198: 576-599.
Dolgov, A.V., Korzhev, V.L., Tretyak, V.L. 1994. Canibalismo e sua importância para a formação de recrutamento de bacalhau Arcto-Norwegian no Mar de Barents. Actas do sexto Simpósio IMR- PINRO, Bergen, 14-17 de Junho: 121-128.
ICES. 2018. Relatório do Grupo de Trabalho da Pesca Ártica (AFWG), 18-24 de Abril de 2018, Ispra, Itália. ICES CM 2018/ACOM:06. 859 pp
Neuenfeldt, S., Köster, F.W. 2000. Controlo trofodinâmico do sucesso do recrutamento no bacalhau do Báltico: a influência do canibalismo. Jornal de Ciências Marinhas do CIEM. 57: 300-309.
Pálsson, Ó.K., Björnsson, H. 2011. Alterações a longo prazo nos padrões tróficos do bacalhau da Islândia e nas ligações com as principais populações de presas. ICES Journal of Marine Science. 68: 1488-1499.
Uzars, D., Plikshs, M. 2000. Canibalismo do bacalhau (Gadus morhua L.) no Báltico central: variabilidade interanual e influência da abundância e distribuição dos recrutas. ICES Journal of Marine Science. 57: 324-329
Yaragina, N.A., Bogstad, B., Kovalev, Y.A. 2009. Variabilidade do canibalismo no bacalhau do Nordeste do Ártico (Gadus morhua) durante o período 1947-2006. Investigação em Biologia Marinha. 5: 75-85