(CNN) O vórtice polar parece estar em movimento. Isso porque o aquecimento estratosférico está ocorrendo em altas altitudes acima do Pólo Norte, resultando em um pico de temperatura.
Isso, por sua vez, poderia resultar em ar frio amargo empurrando para o sul dos Estados Unidos dentro de algumas semanas, embora onde exatamente esse ar ártico descerá – e por quanto tempo – permaneça incerto.
O vórtice polar é simplesmente um sistema de baixa pressão que gira ar frio em torno das regiões polares do globo. Mas o sistema pode às vezes sair do Pólo Norte. Ao fazer isso, ele libera ar frio muito mais para o sul em regiões como a América do Norte e Europa.
O vórtice polar está localizado na estratosfera, cerca de 18 milhas acima da superfície da Terra, que está bem acima do fluxo do jacto, onde os aviões voam, e onde ocorre a maior parte do tempo.
Mas as agitações e interrupções no fluxo e localização do vórtice polar, como o que estamos vendo até o início de 2021, podem influenciar o movimento do ar e do tempo abaixo dele. E os cientistas estão observando de perto os eventos atuais para obter pistas sobre quando e onde os impactos ocorrerão.
O que é o vórtice polar?
Embora o termo “vórtice polar” se tenha tornado moda nas redes sociais nos últimos anos, o conceito não é novo. Ele é um ponto de partida para as regiões polares a cada ano.
“Alguns Invernos, ele permanece bastante imperturbável. Outros Invernos (como este), pode ser severamente perturbado/abalado”, disse Jason Furtado, professor assistente da Escola de Meteorologia da Universidade de Oklahoma, via e-mail. “Entender o que está acontecendo com o vórtice polar é uma das várias características do nosso clima que ajuda os meteorologistas a entender o que esperar do tempo de inverno nas próximas 2-6 semanas”
Quando o sistema de baixa pressão polar é forte, ele mantém a corrente de jato que percorre a Terra em um caminho muito circular e mantém o ar ártico agrupado perto do Pólo. Mas quando esse sistema é enfraquecido, partes do vórtice se rompem e se tornam alongadas, resultando em um deslocamento de ar frio em direção ao sul.
Quando esse sistema de baixa pressão é mais fraco, a corrente de jato também não tem força suficiente para manter seu caminho habitual. É essa ruptura no fluxo de jato que tem uma correlação direta com nosso clima mais próximo da superfície.
“Quando o vórtice polar estratosférico é forte, o fluxo de jato tende a se mover mais para o norte, o que mantém o ar frio no Ártico e permite condições relativamente mais amenas em grande parte dos Estados Unidos e Eurásia”, disse Furtado.
Uma razão comum para o vórtice polar deixar sua localização habitual é devido a uma mudança repentina de ar mais quente, conhecido como um aquecimento estratosférico repentino, ou SSW. Isso enfraquece o vórtice polar e permite que ele se mova.
“Quando o vórtice polar está fraco, ou ocorre um evento SSW, então o jato tenderá a enfraquecer, mover-se mais para o sul, e tornar-se ‘ondulado'”, disse Furtado. “O efeito dessas mudanças é que o ar mais quente que o normal se move para o Ártico, o tempo mais frio para entrar na América do Norte e Europa/Ásia, e tempo mais extremo e tempestades em geral nas latitudes médias (por exemplo, tempestades de neve)”.
Impacto nos EUA
O fluxo do jacto é a principal pista de tempestade nas latitudes médias do hemisfério norte e divide o ar mais frio ao norte e o ar mais quente ao sul.
Porque o vórtice polar é desligado fisicamente de onde ocorre a maior parte do tempo, muitas vezes tem um impacto mais indirecto no tempo diário.
O ar frio é mais denso, por isso afunda, permitindo que o ar quente do SSW permaneça na estratosfera e o ar mais frio se afunde nos níveis mais baixos perto da superfície. Esse ar afundando para baixo resulta em seções do vórtice polar empurrando para baixo em latitudes mais baixas da América do Norte, Europa e Ásia.
Recentemente, um SSW fez com que o vórtice polar começasse a afastar-se do Pólo Norte. Mas onde esse ar frio vai acabar na próxima semana ou duas permanece uma questão. O que torna este SSW tão especial é sua intensidade, o que aumenta as chances de impactar o Hemisfério Norte.
É importante notar que uma perturbação no vórtice polar não provoca mudanças imediatas no clima. Em vez disso, seus efeitos são tipicamente retardados.
“Na estratosfera, o vórtice polar normalmente se recupera em força dentro de algumas semanas do pico do evento”, disse Furtado. “No entanto, na troposfera, os efeitos do evento SSW (por exemplo, um jato mais ao sul, tempo frio e tempestuoso) podem durar até 8 semanas. Portanto, esses eventos, que podem evoluir rapidamente, podem ter impactos duradouros sobre os padrões climáticos de inverno na troposfera”
Outra coisa a notar: Mesmo com fortes eventos SSW, ainda não há certeza de que os EUA verão impactos diretos.
“Na verdade, tivemos dois eventos no passado recente que mostram esse contraste. Houve um grande evento SSW em fevereiro de 2018 e um em janeiro de 2019, e os efeitos posteriores de cada um foram muito diferentes”, disse Furtado.
Furtado diz que tivemos tempo frio e tempestuoso para grande parte das regiões central e oriental da América do Norte após o evento de 2018, mas efeitos mínimos foram sentidos na América do Norte após o evento de 2019.
Então, não há necessidade de pânico em relação a este evento recente. Mas certamente é algo a se observar nos próximos sete a 14 dias.
Como a mudança climática desempenha um papel
Se você tem um aquecimento da Terra, então só faria sentido que ocorressem eventos mais freqüentes de aquecimento estratosférico súbito, certo? A resposta é complexa, principalmente porque ninguém vive no Pólo Norte — além do Papai Noel — o que torna os dados climáticos históricos de longo prazo muito difíceis de serem obtidos.
Mas isso não significa que a mudança climática não esteja impactando o vórtice polar.
“Sabemos pelas observações que a região do Ártico está aquecendo muito mais rápido do que outras partes do globo (chamamos isso de Amplificação Ártica)”, disse Furtado. “O impacto da Amplificação do Ártico é duplo. Primeiro, como o Ártico está ficando muito mais quente, quando ocorrem surtos de ar frio na América do Norte e na Europa/Ásia, eles não são tão frios quanto eram décadas atrás”. O segundo efeito (embora atualmente debatido na comunidade científica) é que um Ártico mais quente também está tornando o vórtice polar estratosférico mais fraco na média”
É por isso que, em teoria, um vórtice polar mais fraco deveria ser mais fácil de interromper, permitindo eventos SSW mais freqüentes.
O takeaway? Mesmo que um planeta aquecido possa significar que o número total de tempestades de neve em todo o globo pode diminuir, as que acontecem podem produzir acumulações de neve muito maiores.