Em 7 de janeiro de 1826, Oliver Hudson Kelley nasceu em Boston, o quinto filho de um alfaiate. Ele teria um impacto significativo na história de Minnesota, nacional e agrícola.
A 21 de janeiro de 1826, Kelley deixou a Nova Inglaterra e aventurou-se ao oeste. Ele trabalhou brevemente como repórter para o Chicago Tribune antes de treinar para ser telegrafista e mudar-se para o Iowa. Lá ele conheceu e casou-se com Lucy Earle, de 18 anos, e logo após os recém-casados embarcaram num navio a vapor e mudaram-se para St. Paul, no recém-criado território do Minnesota, em junho de 1849.
Ele trazia uma carta de apresentação ao Governador territorial Alexander Ramsey de um amigo mútuo, que notou que Kelley “possui ampla capacidade de negócios, com mente ativa; e está ansioso por um emprego estável”. Em poucos meses, Kelley foi feito mensageiro da Câmara dos Deputados do território e ajudante de campo do governador Ramsey.
Menos de um ano depois da chegada de Kelley a St. Paul, espalhou-se a notícia de que o legislador estava tentando fazer da nova cidade de Itasca (perto do atual rio Elk) a capital do território. Especuladores, incluindo Kelley, apressaram-se a reivindicar um terreno em Itasca. A cidade não se tornou a capital, mas Kelley – sem experiência agrícola anterior – decidiu cultivar a sua nova propriedade. Ele e Lucy mudaram-se para a propriedade no outono de 1850.
Um “agricultor de livros”
Kelley tornou-se um “agricultor de livros”, aprendendo as mais recentes técnicas agrícolas a partir de revistas agrícolas. Ele construiu um dos primeiros celeiros a norte de St. Anthony. Ao longo dos anos, ele tentou cultivar uma grande variedade de culturas, desde espargos até melões. Ele foi relatado como o primeiro agricultor em Minnesota a possuir um ceifeiro mecânico e o primeiro a semear feno de timóteo.
Kelley instalou um elaborado sistema de irrigação e experimentou uma variedade de gado. Ele fez campanha avidamente por mais experimentação, métodos avançados e troca de informações entre fazendeiros – tudo o que ele publicou.
Após a morte de sua primeira esposa e filhote naquele primeiro ano na propriedade rural, Kelley casou-se com Temperance Baldwin Lane, uma professora Anoka local e nativa de Boston. Nos 10 anos seguintes, eles tiveram quatro filhas – Julia, Fanny, Grace e Garaphelia.
Em 1852 Kelley ajudou a fundar a primeira sociedade agrícola do condado de Minnesota no condado de Benton, e um ano depois, ele estava envolvido na formação da Sociedade Agrícola Territorial de Minnesota. Como secretário correspondente da Sociedade Agrícola do Condado de Benton, ele escreveu para revistas agrícolas sobre o progresso agrícola de Minnesota e escreveu uma coluna regular sobre agricultura no Sauk Rapids Frontierman.
A população de Minnesota também estava em expansão; entre 1855 e 1857, cerca de 700 novas cidades foram pesquisadas e planejadas. Kelley e seu irmão Charles estavam ansiosos para especular durante o boom, então em 1855, eles compraram 270 acres no Mississippi no condado de Wright, antigo lar do Ho-Chunk (Winnebago), que o governo havia mudado recentemente para uma reserva.
Os irmãos fundaram a cidade de Northwood, e Kelley fundou uma empresa madeireira e fábrica de tijolos lá. Um barco a vapor começou a fazer paragens regulares em Northwood no seu caminho entre St. Anthony e Sauk Rapids, ligando a área aos principais mercados. Mas o pânico de 1857 devastou o esquema de especulação imobiliária dos Kelleys, deixando-os com terras virtualmente sem valor, e eles não pagaram suas hipotecas.
Move to Washington
Até 1864, o Comissário de Agricultura dos EUA Isaac Newton ofereceu a Kelley um escriturário, graças a uma recomendação de Alexander Ramsey. Kelley mudou-se para Washington, D.C., mas manteve sua fazenda em Minnesota e voltou a ela na ocasião. Ele começou a trabalhar em questões agrícolas, incluindo a visita ao Sul em 1866 para ajudar na irrigação e reconstrução agrícola após a Guerra Civil. Kelley, um maçon, notou como companheiros maçons o receberam no Sul, apesar das tensões pós-Guerra Civil. Ele começou a imaginar uma fraternidade semelhante para os agricultores de todo o país.
Nos anos seguintes, ele se concentrou principalmente em sua idéia de desenvolver uma organização fraterna para famílias de agricultores. “Incentivá-los a ler e a pensar; plantar frutas e flores, – embelezar suas casas; elevá-los; torná-los progressistas”, escreveu em uma carta a um amigo. “Anseio por ver o grande exército de produtores de nosso país, levantar os olhos de seu trabalho; despertar esses cérebros, agora meras máquinas… fazê-los pensar, – fazê-los sentir que são seres humanos, e a força da nação, seu trabalho honrado, e cultivar a mais alta vocação da terra”.”
Criação do Grange
Em dezembro de 1867 – com a visão e ajuda de sua sobrinha, Caroline Hall – Kelley e outros seis homens criaram o Grange Nacional da Ordem dos Patronos da Agricultura, a primeira organização agrícola nacional do país. O Grange serviu como um grupo social e de defesa dos agricultores. Ele escreveu artigos de jornal que eram cada vez mais críticos dos monopólios de fabricação e processamento que fixavam preços injustos para os agricultores e das ferrovias com tarifas de frete exorbitantes.
Em dois anos, Minnesota tinha 40 Grange capítulos e uma organização estadual. Em 1873, com os agricultores lutando contra a queda dos preços das safras e o aumento dos custos de transporte ferroviário, os Estados Unidos tinham cerca de 9.000 capítulos com quase 700.000 membros.
Pouco depois, Kelley retornou ao Minnesota. Enquanto o Grange prosperava, uma hipoteca não paga forçou a fazenda a ser executada em 1871. A família Kelley voltou para Washington, D.C., onde Oliver se tornou o secretário em tempo integral dos Grange.
Graças a alguma manipulação financeira e ajuda da família, Kelley comprou de volta a propriedade rural de Minnesota em 1873. Julia e Fanny voltaram à fazenda em 1875 e a administraram durante os 11 anos seguintes. Kelley renunciou ao Grange em 1878 e fundou uma cidade na Flórida chamada Rio Carabelle. Os Kelleys continuaram a ser donos da fazenda até 1901.
Oliver Kelley morreu em Washington, D.C., em 1913 com a idade de 87.
Outras pesquisas
O Grange Nacional da Ordem dos Patronos da Agricultura
- >li>Sobre o Grange
- p>Oliver Hudson Kelley Papers, 1863-1966
Disponível na Biblioteca da Família Gale
Recolha de trabalhos relacionados com Oliver Hudson Kelley e o Grange. Inclui correspondência de 1863-1866 sobre a descoberta de um assentamento pré-histórico próximo à foz do rio Crow, e vários artigos publicados por Oliver Hudson Kelley. - p>Oliver H. Kelley Biographical Memorabilia, 1851-1912
Disponível na Biblioteca da Família Gale
Actuações e certificados de Kelley, Elk River, fazendeiro de Minnesota e um dos fundadores do National Grange, incluindo a sua nomeação como ajudante de campo do Comandante-Chefe da Milícia Territorial do Minnesota, assinado por Alexander Ramsey (18 de Abril de 1851), Comissão Pública Notarial do Condado de Benton (25 de Abril de 1851), e notificação da eleição como juiz de paz do condado de Wright (16 de Setembro de 1856). Este último também contém o juramento de Kelley de defender a constituição (20 de setembro de 1856) e arquivamento de notas do Registro de Títulos do Condado de Wright (25 de setembro de 1856) e do escrivão do tribunal (9 de setembro de 1857).