Como o sol começa a pôr-se numa noite quente de sábado, o estacionamento começa a encher-se de carros de Nova Iorque e Connecticut, Maryland e Virginia.
Haveria muito de Nova Jersey, Pensilvânia e Delaware, também.
Famílias de perto e de longe tinham vindo para ver verdadeiros cowboys e cowgirls em acção.
Realizado desde o fim de semana do Memorial Day até o final de setembro por décadas, o Cowtown Rodeo é o lugar para se ver de perto e pessoalmente o hipismo, a luta de bois e muito mais.
“Mesmo em Nova Jersey, ainda somos uma parte bastante crucial do circuito de turismo e rodeio profissional”, diz o proprietário do Cowtown, RJ Griscom. “Eu realmente acredito que somos uma parte muito grande da nossa comunidade”
Localizado na Rota 40 em Pilesgrove, o Cowtown Rodeo é uma instalação no condado de Salem. Foi iniciado em 1929 por Howard “Stoney” Harris Jr. em conjunto com a Feira do Condado de Salem e realizado anualmente até 1937. A Segunda Guerra Mundial fez com que ele fosse colocado em espera até 1955.
ul>>li>CORONAVIRUS RESOURCES: Localizador de mapas ao vivo | Newsletter | Homepage
Este ano marca a sua 66ª época consecutiva, que estava marcada para o início a 23 de Maio. Mas devido ao surto de coronavírus, o mais longo rodeio semanal profissional nos Estados Unidos está em sério risco.
Os primeiros três fins de semana foram cancelados e existe a possibilidade de haver mais.
O Cowtown Rodeo é o mais longo rodeo semanal profissional nos Estados Unidos. O início da temporada 2020 estava previsto para o dia 23 de maio. (Foto cortesia de Colleen McIntyre Photography/Cowtown Rodeo)
“Nós não temos nada agora. Eu tive que comprar o gado para este ano – mais de $40.000 – e eles têm que ser alimentados e cuidados, então nós estávamos no buraco antes mesmo dos portões abrirem”, disse Grissom recentemente à NJ Advance Media. “Não é um jogo divertido agora.
“É apenas uma situação diferente que ninguém viu chegar. Temos a sorte de não ter uma hipoteca, mas este é o nosso sustento e o rodeio paga pela minha família”. Nós também temos contas. Espero que isto seja o pior e que melhore daqui.”
Griscom é esperançoso o suficiente para o Gov. Phil Murphy levantar as restrições para que o rodeo possa voltar. Mas ao contrário de alguns esportes profissionais que estão jogando ou planejam voltar sem fãs, Cowtown precisa de pessoas em suas arquibancadas.
“Um rodeio sem fãs? Eu ainda não consegui fazer”, disse ele. “São 21.000 dólares por noite para colocá-lo. Ninguém pode perder isso.”
Griscom estima que o rodeo gera multidões entre 2.500-2.800 pessoas no início da temporada. No final há normalmente 4.000 pessoas a empacotar as bancadas. Ele diz que os funcionários públicos estão pressionando para que seja aberto.
The Cowtown Rodeo is a fixture in Salem County. As primeiras três semanas de sua temporada 2020 foram canceladas devido ao surto do coronavírus. (Foto cortesia do Cowtown Rodeo)
“Isso não só nos faz bem, mas também para os restaurantes, bares e hotéis da região. Eles prosperam com isso. Quatro mil pessoas simplesmente não vão para casa”, disse ele. “Precisamos de 1.000 pessoas para atravessar o portão para nos vingarmos. Eu aceitaria o break even agora mesmo.
“Recebemos tantos telefonemas de amigos, concorrentes nos perguntando o que está acontecendo. Eu realmente não sei, mas estou o mais pronto possível. Estamos todos pintados e prontos para rolar”
O rodeo semanal consiste em sete provas – montar touro, luta de bois, andar de bareback, montar bronco de sela, amarrar cordas, rolar em equipa e corridas de raparigas em barril. Muitos dos competidores são de fora de Nova Jersey e usam Cowtown como trampolim em suas carreiras profissionais.
“Muitos desses caras não podem ir para o oeste e competir, mas eles podem fazer um nome para si mesmos aqui; eles anseiam por isso”, disse Griscom. “Somos o Primeiro Circuito da Fronteira, então eles têm que vir aqui para dar o próximo passo”
Neste ponto, a maior pergunta é se eles terão essa chance? Será que Griscom e o Rodeio da Cidade das Vacas conseguem sobreviver se não for para abrir esta temporada?
O Rodeio da Cidade das Vacas estava programado para iniciar a sua 66ª temporada consecutiva no dia 23 de Maio. As primeiras três semanas de sua temporada foram canceladas devido à pandemia da COVID-19. (Foto cortesia de Don Pivonka/Cowtown Rodeo)
“Essa é uma pergunta realmente difícil de responder”, disse ele, respondendo após uma longa pausa. “Eu gostaria de pensar que podemos fazer isso.
“Nós sempre dependemos de nós mesmos; nós não fazemos pagamentos. Se eu precisar de um equipamento, eu o compro e pronto. Se isto continuar no próximo ano, eu não poderia dizer com o que temos no banco agora, mas estaríamos começando atrás da bola oito”
Por favor, assine agora e apoie o jornalismo local no qual VOCÊ confia e confia.
Kevin Minnick pode ser contactado em [email protected]. Conte-nos a sua história do coronavírus ou envie uma dica aqui.