Desde o século XII, a Inglaterra e o País de Gales tinham sido divididos em seis circuitos judiciais que eram as áreas geográficas cobertas pelos juízes visitantes.
Assizes locais
Este sistema de realização de assizes locais nas principais cidades de cada condado continuou a ser a principal característica do sistema de justiça inglês até ser radicalmente reformado em 1971.
No assize os juízes dos tribunais conduziram julgamentos lidando com infratores graves, tais como assassinos, assaltantes, assaltantes de estrada, estupradores, falsificadores e outros que entraram no âmbito do crime capital. Os veredictos dos tribunais foram devolvidos por júris locais de 12.
Brigas civis
As assessorias também trataram de disputas civis, tais como o direito à terra ou dinheiro. A partir do início do século XX eles começaram a lidar com casos de divórcio que antes estavam restritos aos tribunais centrais em Londres.
Os assises semestrais trouxeram justiça às cidades provinciais por toda a Grã-Bretanha, e pouparam aos litigantes e jurados o trabalho e as despesas da viagem a Londres. Até o final do século XIX o sistema permaneceu substancialmente inalterado.
Carga de trabalho crescente
Todos os séculos o Parlamento tinha continuado a acrescentar ao volume de legislação através da qual os tribunais eram regulados e conduziam os seus negócios. Por Victorians, no entanto, era claro que a reforma era necessária para lidar com a crescente carga de trabalho.