Por: Dana Sackett
À primeira vista, os peixes não parecem ter ouvidos, mas isso não significa que não possam ouvir. Embora normalmente não haja aberturas na cabeça dos peixes para o som entrar, eles têm ouvidos internos que captam o som através do seu corpo. Na verdade, muitos peixes dependem dos seus ouvidos para encontrar habitat e companheiros, assim como para desovar, nadar e evitar predadores. Isto faz sentido quando se considera que a transmissão do som na água é aproximadamente 4 vezes mais rápida que o ar, permitindo aos peixes comunicar através do som rapidamente e ao longo de distâncias relativamente grandes.
Apesar da rápida transmissão do som na água, nem todos os peixes têm uma audição notável. De facto a capacidade de um peixe de ouvir o som varia drasticamente dependendo do design do ouvido interno. Os peixes que têm uma ligação entre o ouvido interno e uma cavidade cheia de gás, por exemplo, geralmente têm uma audição melhor do que a de outros peixes. Os peixes normalmente ouvem melhor dentro da faixa de 30-1000Hz com algumas espécies que podem detectar até 5000Hz e outras espécies muito excepcionais que são sensíveis ao infra-som ou ultra-som (para comparação, as pessoas podem geralmente ouvir entre 20 a 20.000Hz, embora sejam mais sensíveis a sons transmitidos pela água entre cerca de 400 a 2.000Hz).
Um exemplo de como os peixes usam o som, é para atrair e encontrar companheiros. Peixes machos de meia-nau, por exemplo, cantam para atrair fêmeas; fêmeas serenatas vêm de longe para soltar seus ovos no ninho do macho. Misteriosamente, apenas as fêmeas férteis respondem a estes cânticos. Os cientistas sugeriram que a razão pela qual apenas as fêmeas férteis respondem é o aumento do estrogénio (que as fêmeas férteis têm em abundância). Estes níveis mais elevados de estrogênio têm sido vistos para aumentar a capacidade da fêmea de ouvir os cantos de acasalamento de alta freqüência dos machos. De fato, este estudo foi um dos primeiros a sugerir uma razão pela qual muitos vertebrados, mesmo humanos, têm receptores de estrogênio em seus ouvidos.
Outro exemplo de como os peixes usam o som vem de um estudo que usou sons gravados de diferentes tipos de habitat para ver como os peixes juvenis responderam. Encontraram peixes juvenis que usaram sons de habitats particulares para orientar e guiar os movimentos nocturnos para habitats de recife desejados. Este é um resultado importante uma vez que as perturbações nestes sinais auditivos podem inibir as migrações nocturnas dos peixes juvenis para os habitats mais protectores do recife.
Conhecendo o papel vital que o som pode desempenhar na sobrevivência e reprodução de alguns peixes, pode-se imaginar como a alteração da capacidade de um peixe de ouvir pode ter um impacto significativo sobre esses peixes. Há muitos factores que afectam a audição dos peixes. Um exemplo óbvio é simplesmente o ruído. O ruído em nossos ambientes aquáticos mudou no último século, à medida que cada vez mais pessoas estão usando barcos motorizados em áreas costeiras, e com o aumento do desenvolvimento costeiro, exploração de petróleo e gás, e transporte marítimo. Basta sentar-se num barco com motor em funcionamento para imaginar como um peixe pode se sentir numa área com tráfego intenso de barcos. Mas como isso afeta esses peixes e sua probabilidade de se reproduzirem e sobreviverem? A resposta actual é que não sabemos realmente.
Outro fator que pode afetar a audição dos peixes é a acidificação oceânica. A taxa na qual o dióxido de carbono (CO2) é absorvido pelo oceano aumenta conforme a concentração aumenta em nossa atmosfera, resultando em um oceano mais ácido. A diminuição resultante no pH pode diminuir a calcificação dos organismos marinhos. Um problema potencial para a audição dos peixes, que depende de uma estrutura de carbonato de cálcio no ouvido interno (chamado otólito). Enquanto um artigo anterior do Fisheries Blog destacou um estudo onde o otólito de juvenis de robalo era maior em vez de menor por acidificação (veja por que aqui), este estudo não avaliou como essas mudanças afetariam a audição dos peixes. Outro estudo da Universidade de Miami encontrou resultados semelhantes para Cobia, um grande peixe tropical, e sugeriu que a acidificação pode melhorar a sua audição. Contudo, outro estudo recente avaliou como as condições enriquecidas com CO2 influenciaram a audição dos juvenis de peixe-palhaço ao ruído diurno do recife, demonstrando que mais condições enriquecidas com CO2 diminuíram a capacidade dos peixes de ouvir e responder aos ruídos predatórios do recife. Um resultado que poderia ter um impacto prejudicial na sobrevivência destes juvenis.
Unexpectedly, another impact on fish hearing may be fish farming. Os otólitos são normalmente compostos de aragonite (um mineral estável de carbonato de cálcio) com a rara ocorrência de caterite (uma forma menos estável de carbonato de cálcio) em peixes selvagens. No entanto, verificou-se que os peixes criados em maternidades têm até 10 vezes mais probabilidades de ter otólitos vateriticos do que os seus congéneres selvagens, e também foi sugerido que sofreram perda auditiva como resultado. A razão para esta ocorrência é ainda desconhecida, mas é uma consideração importante para programas de repovoamento baseados em peixes criados em cativeiro.
Existem muitos factores, para além dos aqui listados, que podem afectar a audição dos peixes e causar impactos potencialmente prejudiciais nos peixes que dependem dos seus ouvidos para sobreviver e reproduzir-se. Para muitos desses fatores, estamos apenas começando a entender como ou perceber que as atividades humanas podem estar interferindo na audição dos peixes. É importante que compreendamos como as actividades humanas, tanto de forma óbvia como inesperada, afectam a capacidade dos peixes de se reproduzirem e sobreviverem para manter uma pesca saudável, assim como proteger os nossos ecossistemas aquáticos.
Referências e outro material de leitura:
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http://sciencenetlinks.com/science-news/science-updates/fish-ears/
http://www.dosits.org/science/soundmovement/speedofsound/
http://www.newsweek.com/half-all-farmed-fish-have-hearing-loss-thanks-deformed-ear-bones-453230