br>Picture courtesy of theAtwater Kent Museum
Este é sem dúvida o artefacto mais macabro da cidade. É uma forma humana feita de faixas de ferro concebidas para exibir publicamente um criminoso executado. O dispositivo mais ou menos manteve o cadáver em decomposição durante várias semanas. O artefacto do século XVIII no Museu Atwater Kent é o único gibbet completo da América. Um gibbet parcial sobrevive em um museu em Salem, Mass. O significado principal da palavra “gibbet” é simplesmente uma forca. A armação de aço para exibir o corpo do culpado é propriamente chamada de “gibbet iron”. Mas há referências à exibição do corpo como “gibbeting” e logo a própria armação de aço, também foi chamada de “um gibbet”
Foi um costume europeu transferido para o Novo Mundo. Gibbeting foi salvo por crimes que os nossos antepassados coloniais consideravam os mais hediondos: uma esposa que assassinou o marido, um escravo que matou o seu amo ou amante ou por piratas.
O gibbet Atwater Kent foi feito em 1781 para exibir o corpo do pirata condenado Thomas Wilkinson. Ele deveria ser enforcado na Ilha Windmill, no Rio Delaware, na Market Street. (A ilha foi mais tarde removida para ajudar a navegação). Seu corpo seria “enforcado em gibbets” na Ilha de Lama, também conhecida como Fort Mifflin. Provavelmente a Mud Island foi seleccionada para que os marinheiros em navios de passagem pudessem ser avisados das consequências da pirataria. Em 1780, Wilkinson e um cúmplice apreenderam “o navio premiado, Richmond” à força no porto de Filadélfia e o navegaram até Charleston, então em mãos britânicas. Mas Wilkinson escapou da forca e gibetou após um surpreendente número de importantes e influentes Filadélfios assinarem uma petição pedindo misericórdia para o pirata. O enforcamento foi adiado, e parece que a vida de Wilkinson foi poupada. Mas o seu ferro gibbet já tinha sido feito e pago pelo Estado. Foi guardado na velha prisão de Walnut Street e depois enforcado como um aviso aos prisioneiros da prisão de Moyamensing. Foi transferido para o Museu Atwater Kent na década de 1940. O gibbet está agora em exposição no museu.