Tal como cerca de 10% da população americana, eu sou alérgico a gatos. Apenas alguns minutos na companhia de um tabby comum e meus olhos incham e eu fico tão congestionado que fico como um fumante asmático de três pacotes por dia correndo atrás de um táxi. Ao contrário de cães como poodles e cães d’água portugueses, que têm pêlo e não pêlo, não existe tal coisa como um gato hipoalergênico, nem mesmo o (virtualmente) Sphynx sem pêlo. Além disso, quem quer que seu gato pareça um cruzamento entre Bruce Willis e Yoda?
Para alguém como eu, você poderia pensar que adotar um felino estaria fora de questão. No entanto, recentemente a minha mulher, filhos e eu temos um. Esta não foi uma decisão que tomámos de ânimo leve. Tínhamos discutido isso por mais de dois anos, e até levamos nossos filhos a um show de gatos em Nova Jersey, o que teria feito um grande mockumentary. O que eu aprendi através da due diligence (OK, pesquisa básica e entrevistas com criadores) é que quando se trata de alergias, a raça pode fazer toda a diferença.
Agora, há poucas evidências científicas para apoiar a idéia de que algumas raças de gatos são melhores para asmáticos e alérgicos do que outras. No entanto, um número crescente tem se voltado para os Siberianos e Maine Coons, algo a que os criadores se tornaram ancestrais. Ainda assim, eles têm que ter cuidado com o que dizem em seus sites, no caso da Federal Drug Administration ou Federal Trade Commission vir atrás deles por fazerem reivindicações não fundamentadas.
Isso me faz lembrar, de certa forma, da loucura sem glúten. De repente, todos os tipos de pessoas reclamam de alergias ao trigo, enquanto a ciência médica conta que uma pequena porcentagem da população é intolerante ao glúten e sofre de doença celíaca. Como alguém que freqüentou os consultórios de alergista, posso dizer que sou alérgico ao trigo (ou talvez ao glúten) mesmo que ele não apareça nos testes de alergia. Coma bastante cupcake ou baguete e meus tubos brônquicos se enroscam. Eu não tenho doença celíaca. No entanto a ciência médica afirma que eu não tenho alergia ao trigo.
Com alergias a gatos, como qualquer veterinário poderia dizer, a pele não é o problema. O problema é a reacção química entre a saliva e o pêlo do próprio gato. Como a Siberian Research, “uma pesquisa sem fins lucrativos para o gato siberiano”, descreve-o:
Alergénio felino é uma glicoproteína muito pequena criada na saliva (saliva), lacrimal (lágrimas), sebácea (pele), e glândulas perianais. O fel salivar d1 torna-se transmitido pelo ar durante o tratamento, o fel sebáceo d1 tende a ser distribuído através do pêlo, sendo os níveis mais elevados encontrados perto da pele. As glândulas perianais segregam o alergénio nas fezes. A maior concentração de Fel d1 é encontrada nas glândulas perianais.
Alergênio felino (Fel d1) é encontrado apenas em gatos e responde por até 60% das alergias em gatos. As reacções típicas ao alergénio variam, mas incluem sintomas que vão desde um ligeiro corrimento nasal e comichão nos olhos, a reacções graves como olhos inchados, urticária ou dificuldade em respirar. Os indivíduos alérgicos a gatos e não a outros animais são geralmente alérgicos apenas ao Fel d1. O alergénio é muito estável, e pode permanecer em casa durante seis meses após a remoção do gato. Nem toda a Sibéria tem níveis baixos de alergénios; depende do gato. Então a única maneira de eu ter certeza de que não seria alérgico seria hobnob com alguns siberianos ou Maine Coons.
Felizmente minha esposa localizou um criador de gatos siberianos no Brooklyn chamado NY Cattery e em agosto nós, junto com nossas filhas, dirigimos para Bensonhurst, Brooklyn (perto de Coney Island). A palavra “criador” conjurou uma imagem na minha mente de uma fazenda com gatos vagando livremente. Em vez disso, Alex, o homem nascido na Rússia que dirige a operação com sua mãe, nos convidou para entrar no pequeno apartamento de sua mãe no Brooklyn e nos levou para a sala de estar, onde um sofá de cor turquesa de vinil havia sido arranhado em pedaços. A única outra mobília era uma mesa de café, um par de cadeiras e engenhocas de gatos — mas nenhum gato para ser visto.
Depois de uma conversa de chit, que na verdade eram eles nos checando para ter certeza de que seríamos donos responsáveis, eu lembrei ao Alex sobre minhas alergias. Se não fossem eles, simplesmente teríamos ido à Sociedade Humana e adotado um gato. Caso contrário, nunca nos teria ocorrido irmos a um criador. Alex nos assegurou que ele e sua mãe nunca tiveram um siberiano de volta por causa das alergias de um dono. Mas há um teste simples. Ele nos aconselhou a ficar por uma hora para ver como eu respondia.
Soava bem para mim. Eu esperava que ele ou a mãe dele pegassem um abraço, ronronando a Siberiana e que eu a segurasse por um tempo. Em vez disso Alex e sua mãe começaram a abrir as portas e os gatos correram para o quarto. Gatos grandes, gatos pequenos, com marcas e cores diferentes. Ao todo, eu contei 30 deles. Meus filhos riam enquanto os gatos saltavam nas torres dos gatos, rolavam no chão, e se esfregavam nos tornozelos. Eu verifiquei o tempo no meu iPhone. Se fossem tabbies eu duraria cinco minutos antes de precisar ligar para o 911.
p>Fifteen minutes went by, then 30, an hour, and suffice to say, I didn’t suffer an allergic reaction. Durante a brincadeira rambunctious do gato nós escolhemos um gatinho de três meses, e depois de pagar a taxa (ele estava com 20% de desconto, uma pechincha) nós o levamos para casa e o chamamos Satchmo (depois de Louis Armstrong). Quatro meses e meio depois e eu ainda não tomei os medicamentos para as alergias, e posso assegurar-vos que o Satchmo tem todo o pêlo necessário – de facto, mais pêlo do que o vosso felino habitual, uma vez que ele é siberiano.
Há uma lição sobre tudo isto. A ciência médica não tem todas as respostas e, embora muitos hucksters online e off- que vão tentar vender-lhe um novo medicamento para emagrecer ou uma pílula mágica para o tornar mais enérgico ou mais inteligente, às vezes – como acontece com as minhas alergias ao trigo que os médicos afirmam não poder existir – o que soa como hucksterismo é na verdade bom, senso comum. Eu sou a prova de que a alergia a gatos pode coexistir felizmente com os siberianos, embora isso possa não ser verdade para todos.
Mas não acredite na minha palavra: a única maneira de saber com certeza seria experimentando por si mesmo.
Como para o Satchmo, ele subiu a uma prateleira na nossa sala e ficou numa grande saladeira. Para nós, ele é o gato de família ideal — amigável, afetuoso, adora brincar (ele é particularmente apaixonado por um brinquedo chamado “Cat Dancer”) e muito social sempre que alguém vem visitá-lo.
b>O melhor de tudo, eu posso respirar. Satchmo pode não ser completamente hipoalergênico, mas ele está perto o suficiente para mim.
Foto de Satchmo, de Adam Penenberg.