Por Allie Molinaro
Quando consumidores, comunidades e governos pressionam para um fim aos descartáveis plásticos de uso único como palhinhas e sacos, muitas empresas estão mudando para produtos de papel como alternativa. Embora o papel seja considerado por muitos a opção “melhor”, ele também tem impactos ambientais nocivos.
P>Primeiro, sacos e palhinhas de papel são feitos de árvores. As árvores actuam como um sumidouro de carbono, armazenando temporariamente carbono da atmosfera que reduz os níveis de dióxido de carbono atmosférico, diminuindo assim as alterações climáticas. Os sacos de plástico, por outro lado, são feitos de derivados de petróleo, ou seja, são feitos de materiais que já foram extraídos e processados para outros fins. Em contraste, os sacos de papel devem ser feitos de matérias-primas frescas, o que se traduz em mais desmatamento e danos ao habitat.
Segundo, a produção de sacos de papel é muito mais intensiva em recursos em termos de energia e água. Cerca de 10% mais energia é utilizada para produzir um saco de papel versus um de plástico, e cerca de 4 vezes mais água. Embora o papel reciclado possa ser usado, é preciso ainda mais energia e água para passar pelo processo de reciclagem do que material virgem, e o produto final é menos durável.
Terceiro, as sacolas de papel têm mais massa e são muito mais pesadas do que as sacolas de plástico, o que significa que elas requerem mais combustível para o transporte. Para colocar isso em perspectiva, são necessários sete caminhões para transportar dois milhões de sacolas de papel enquanto apenas um caminhão é necessário para transportar o mesmo número de sacolas plásticas. Além disso, o aumento de peso e volume aumenta significativamente a quantidade de resíduos que vão para os aterros, uma vez que são jogados fora. De fato, o descarte de sacos de papel resulta em um aumento de três a sete vezes nas emissões de gases de efeito estufa no aterro em relação aos seus equivalentes de plástico. Grandes quantidades de sacos de papel foram mesmo ligadas à chuva ácida e aos danos aos ecossistemas lacustres.
As questões ambientais à parte, os produtos de papel são muitas vezes mais caros do que o plástico. Palhinhas de papel podem custar cerca de 5 a 12 centavos por unidade, enquanto palhinhas de plástico custam um pouco menos de 2 centavos cada. Apesar da crença comum, os produtos de papel são uma perda tanto para as empresas como para o ambiente.
Por isso, a resposta sobre se escolher papel ou plástico não é nem um nem outro.
A melhor solução amiga do ambiente é evitar itens de uso único ao mesmo tempo em favor dos reutilizáveis. Alternativas reutilizáveis, tais como sacos de tecido ou garrafas reutilizáveis de aço inoxidável ou vidro de água, copos de café e palhinhas podem ser usados uma e outra vez a fim de reduzir o desperdício descartável e são a melhor opção em relação ao papel e plástico.
O programa ReThink Disposable da Clean Water Action ajuda as empresas e comunidades a fazer as melhores escolhas para si e para o planeta. Se você mora em uma área que está considerando ou já baniu plásticos ou espuma de uso único, por favor entre em contato conosco hoje para saber como você pode implementar produtos reutilizáveis em seu negócio a fim de ficar verde, economizar dinheiro e fazer seus clientes felizes!