br>Helen Mwangi e a sua bomba de água movida a energia solar no Quénia © infoDev/World Bank
Gestores de iniciativas que apoiam empreendedores inovadores têm a opção de repartir os seus recursos (e a sorte) entre muitas oportunidades ou focalizá-los nas poucas mais promissoras. Nos países em desenvolvimento, programas públicos e doadores podem aprender muito de como investidores privados escolhem e apoiam empreendimentos inovadores.
Nos primeiros dias do Programa de Tecnologia Climática da infoDev, o nosso pensamento era muito sobre deixar florescer uma centena de flores: apoiar um grande número de empresas com a esperança de que algumas surgiriam como blockbusters. As empresas foram selecionadas com base em métricas objetivas ligadas à natureza inovadora de suas idéias e seus impactos econômicos, sociais e de mudanças climáticas. Por exemplo, enquanto o parceiro da infoDev o Centro de Inovação Climática do Quênia tem mais de 130 empresas em seu portfólio, um fundo de capital de risco de 50 milhões de dólares na Califórnia teria no máximo seis. Inspirados por investidores privados, desde então repensamos os objetivos de nosso programa para esses centros, bem como a forma como selecionamos e apoiamos as empresas. O centro do Quênia está passando por uma racionalização das empresas que apoia.
Como muitos programas públicos, infoDev e sua rede de Centros de Inovação Climática tinham boas razões para apoiar um grande número de empresas. A principal razão é a necessidade de disseminar o risco empresarial através de um portfólio diversificado. Uma recente revisão da literatura do infoDev descobriu que até um terço das novas empresas não sobrevive além de dois anos, muito menos cresce. Das que sobrevivem, os dados dos países de alta renda sugerem que menos de 10% se tornam empresas de alto crescimento. Assim, lançar uma ampla rede aumenta as chances de acertar o jackpot. A abordagem oposta, escolher vencedores, é vista como destinada a falhar e distorcer o mercado.
Outra razão pela qual os programas públicos e sem fins lucrativos, particularmente aqueles com uma lente de desenvolvimento, tendem a suportar mais negócios é que isso ajuda a gerar grandes números de produção. Os resultados são resultados que podem ser diretamente atribuídos ao programa. Exemplos podem incluir “X números de negócios suportados” ou “Y quantidade de fundos investidos”. Os resultados da inovação, por outro lado, são resultados que estão mais adiante e que ajudam a responder à questão fundamental de por que um programa foi criado. Exemplos de resultados podem incluir “número de produtos vendidos” ou “número de empregos criados pelas empresas apoiadas”. Os resultados da inovação só são visíveis após muitos anos e, por vezes, difíceis de contabilizar, pelo que os programas de inovação tendem a ser medidos pelos seus resultados.
Como resultado, os programas públicos correm o risco de diluir recursos limitados através de um grande número de empresários. A questão é se pode haver uma massa crítica de recursos de apoio abaixo da qual um programa não tem efeito sobre o desempenho do empreendedor. As evidências sugerem que, para os negócios de rotina, a formação limitada e algum dinheiro podem ir muito longe. Por exemplo, um documento de trabalho do Banco Mundial que avaliou uma competição de planos de negócios incluindo 1.200 empresas na Nigéria descobriu que quatro dias de treinamento e um prêmio médio de US$ 50.000 aumentaram as perspectivas de sobrevivência e a probabilidade de uma empresa crescer para mais de 10 trabalhadores.
Nossa hipótese é que isso não se traduz em empresas com altas aspirações de crescimento. No mundo das empresas de alto crescimento, investidores anjos e investidores de capital de risco investem em muito poucos negócios porque eles lhes fornecem muito dinheiro e apoio significativo de mão e rede de contatos. Além disso, eles garantem que podem agregar valor ao negócio, investindo em setores ou mercados de produtos com os quais estão intimamente familiarizados.
E não se trata apenas de esticar os recursos, mas também de esticar competências. Em muitos países em desenvolvimento onde infoDev trabalha, as pequenas e crescentes empresas com equipes talentosas são poucas e distantes, particularmente nos setores de tecnologia climática. Os indivíduos talentosos tendem a trabalhar em setores tradicionais e organizações maiores. Isso significa que apoiar um grande portfólio de negócios requer a admissão de empreendedores com diferentes níveis de habilidades, experiência e aspirações de crescimento. O problema é que cada um desses grupos de empreendedores precisa de formas muito diferentes de apoio. Empresários inexperientes precisarão aprender como escrever planos de negócios, empresários maduros precisarão se concentrar em sistemas de gestão e empresas em crescimento precisarão de prontidão para investir. É difícil para um pequeno programa público ou de doadores desenvolver habilidades e uma vantagem competitiva em cada um desses segmentos de mercado e tornar-se tudo para todos os empreendedores.
Na Etiópia, infoDev está trabalhando com seu parceiro de rede, o Centro de Inovação Climática da Etiópia (ECIC), para reduzir seu escopo de todos os setores relacionados às mudanças climáticas para um número limitado de mercados de produtos, começando com a energia solar doméstica fora da rede. O ECIC se concentrará em apoiar as empresas que estão prontas para se expandir e alcançar a escala. Como resultado, dará prioridade a nove das 60 empresas que apoia atualmente. Em vez de mentoria leve e pequenos subsídios, as empresas priorizadas receberão um apoio mais profundo, adaptado aos seus mercados e ao seu estágio de crescimento, ajudando a acessar fontes de financiamento mais importantes e ajudando a enfrentar os desafios do seu ambiente de negócios. Esperamos que esta mudança resulte em mais histórias de sucesso de negócios de alto impacto.
br> A figura acima resume os trade-offs do apoio a um número excessivo de negócios. Aumenta o número de tipos de empresários, o que leva a um apoio menos especializado, e diminui a intensidade do apoio, o que reduz a capacidade de ajudar os empresários de alto impacto a superar as lacunas do mercado. Deixar florescer uma centena de flores pode ser uma estratégia apropriada onde um programa visa criar empregos ou aumentar a produtividade em negócios de crescimento moderado e lucrativos. Pode também desempenhar um papel na sensibilização de empresários e consumidores de um sector. Quando o objetivo de um programa é ajudar a gerar negócios de alto impacto ou transformacionais, uma abordagem mais direcionada é necessária. Isto requer um ambiente de autorização para a tomada de riscos necessária e a aceitação de um fracasso como uma possibilidade. Mas deve ser um fracasso com aprendizagem e iteração!