Parthia, terra antiga correspondendo aproximadamente à região moderna de Khorāsān no Irão. O termo também é usado em referência ao império Parthian (247 bc-ad 224). A primeira ocorrência certa do nome é como Parthava na inscrição Bīsitūn (c. 520 bc) do rei Aquemeno Dario I, mas Parthava pode ser apenas uma variação dialetal do nome Parsa (Persa).
O Império Aquemeno nos séculos VI e V bc.Nada se conhece a história de Parthia enquanto esta fazia parte de uma satrapia do Império Aquemeniano. Ela foi unida à Hircânia (atual Gorgān, Irã) no tempo de Alexandre o Grande, e os dois permaneceram juntos como uma província do reino selêucida. Durante os reinados de Seleucus I (312-281 bc) e Antiochus I Soter (281-261) os nômades Parni (Aparni) provavelmente se mudaram da Ásia Central para Parthia e parecem ter adotado o discurso dos Parthians e foram absorvidos pela população estabelecida.
De acordo com a tradição (algo disputado), o primeiro governante dos Parthians e fundador do império Parthian foi Arsaces I, que tinha sido um governador sob Diodotus, rei dos gregos bactrianos, e que se revoltou e fugiu para o oeste para estabelecer seu próprio governo (c. 250-c. 211 bc). Por 200 bc os sucessores de Arsaces foram firmemente estabelecidos ao longo da costa sul do Mar Cáspio. Mais tarde, através das conquistas de Mithradates I (reinou 171-138 bc) e Artabanus II (reinou 128-124 bc), todo o Planalto Iraniano e o vale do Tigre-Efrates ficaram sob controle Parthian. Os Parthians, entretanto, foram perturbados por ataques nômades em suas fronteiras nordestinas, assim como por ataques dos Scythians. Mithradates II o Grande (reinou 123-88 bc), ao derrotar os Círios, restaurou por um tempo o poder dos Arsácidas. Ele também derrotou Artavases, rei da grande Armênia, cujo filho Tigranes se tornou refém nas mãos de Parthian e foi redimido apenas por um território considerável. Em 92 bc Mithradates II, cujas forças avançavam para o norte da Síria contra os selêucidas em declínio, concluiu o primeiro tratado entre Parthia e Roma. Embora assolado por insurreições e guerras de fronteira, Mithradates II continuou a controlar o Irão e o norte da Mesopotâmia até à sua morte, após a qual os reclamantes dinásticos rivais lutaram pelos principais territórios. A confusão chegou ao fim por volta de 76/75 bc, quando o rei octogenário Sanatruces (talvez um filho de Mithradates I) foi colocado no trono de Parthian pela tribo da Ásia central dos Sacaraucae. No entanto, não foi até que o filho e sucessor de Sanatruces, Phraates III (reinou 70-58/57 bc), que o império estava novamente num estado bastante estabelecido.
A primeira capital Parthian foi provavelmente em Dara (Abivard moderna); uma das capitais posteriores foi Hecatompylos, provavelmente perto da moderna Dāmghān. O império era governado por uma pequena aristocracia parteniana, que fazia uso com sucesso das organizações sociais estabelecidas pelos selêucidas e que toleravam o desenvolvimento dos reinos vassalos. Embora não fosse um povo inventivo, os Parthians controlavam a maioria das rotas comerciais entre a Ásia e o mundo greco-romano, e esse controle lhes trouxe grande riqueza, que eles usaram em suas atividades de construção extensivas.
A estrutura feudal e descentralizada do império Parthian pode ajudar a explicar porque, embora fundada na anexação e perpetuamente ameaçada por exércitos hostis tanto no leste como no oeste, nunca tomou uma forte ofensiva após os dias de Mithradates II. Parthia tendia a permanecer na defensiva e mesmo nesse papel era frequentemente carente de energia. As guerras entre Pártia e Roma, portanto, não foram iniciadas pelos Pártitas – embora tenham sido feridas pelas invasões de Pompeu – mas sim pela própria Roma. Roma considerou-se obrigada a entrar na herança de Alexandre o Grande e, desde a época de Pompeu, tentou continuamente subjugar os países helenísticos até o rio Eufrates e tinha ambições de ir ainda mais para o leste. Com esse objetivo, Marcus Licinius Crassus, o triumvir romano em 54 bc, tomou a ofensiva contra Parthia; seu exército, no entanto, foi encaminhado para Carrhae no ano seguinte. Após esta batalha a Mesopotâmia foi recuperada pelos Partos, mas, além da devastação da Síria (51 bc), o ataque ameaçado dos Partos ao Império Romano nunca se materializou. Por mais de dois séculos, Roma, por sua vez, pressionou ocasionalmente os Partos e apoiou um ou outro pretendente ao trono Parthian. Depois do reinado (c. ad51-80) de Vologeses I, veio um período de grandes perturbações na história de Parthia, durante o qual, em certos momentos, reinavam concomitantemente dois ou mais reis. Os imperadores romanos Trajano (em 115-117) e Septímio Severo (em 198) penetraram profundamente no território parteniano, e estes e outros invasores estrangeiros parecem ter aleijado o reino parteniano. Finalmente, no sul do Irão, a nova dinastia do Sāsānians, sob a liderança de Ardashir I (reinou 224-241), derrubou os príncipes Parthian, terminando a história de Parthia.