O actor Paul Newman, que morreu aos 83 anos, tornou-se tão famoso pelo seu olhar deslumbrante, e pelos olhos mais azuis do negócio, que é impossível pensar nele como se não fosse uma celebridade.
p>P>Já o seu carácter multifacetado e contraditório torna a imagem da estrela superficial. Ele também foi um notável produtor-diretor, um entusiasta de carros de corrida, um ativista político e um filantropo, contado como a pessoa que distribuiu mais dinheiro – em relação à sua própria riqueza – do que qualquer outro americano durante o século 20.
Ele afirmou ser o mais feliz ao volante de um carro de corrida e notou que o seu atletismo encontrou a saída perfeita para este esporte. Como produtor e co-fundador de várias empresas, foi responsável por muitos de seus próprios filmes e dirigiu seis longas, quatro deles estrelados por sua segunda esposa, Joanne Woodward. Um deles lhe rendeu uma indicação ao Oscar – um dos oito, embora tenha esperado até 1986 pela cobiçada estatueta de melhor ator. Ele recebeu dois outros Oscar, um prêmio de realização estranhamente prematura em 1985 e o prêmio Jean Herscholt pelo seu trabalho filantrópico em 1993.
É possível que este trabalho possa sobreviver às suas outras realizações. Em 1982 ele fundou – inicialmente como um modesto empreendimento – a empresa Newman’s Own, produzindo produtos como molhos para massa, baseados em suas próprias receitas caseiras. Ele dedicou todo o lucro da empresa – cerca de 250 milhões de dólares até à data – a causas em todo o mundo.
Newman preocupou-se activamente com alguns dos projectos, incluindo o Hole in the Wall Gang summer camps, dedicado a jovens desfavorecidos. Ele nunca desistiu das preocupações sociais e, em 1999, voltou ao teatro nas Cartas de Amor de duas mãos, onde ele e sua esposa arrecadaram centenas de milhares de dólares para ajudar na conservação da terra em Connecticut.
Ele encontrou tempo para atividades políticas, incluindo a doação de $1m para a revista esquerdista The Nation, envolvimento de longo prazo em questões de direitos civis e apoio aos candidatos democratas. Dito isto, sua fama inevitavelmente repousava em sua carreira na tela. A estrela de mais de 50 longas-metragens, incluindo 11 opostas a Woodward, Newman, com seus olhos azuis, sorriso insuportável e uma figura bonita e eternamente magra, era o ídolo de incontáveis fãs. Seus personagens, como os protagonistas em Hud (1963) e Cool Hand Luke (1967) o tornaram famoso internacionalmente e lhe permitiram desfrutar do estilo de vida confortável, embora sem ostentação, disponível apenas para os muito ricos, com uma casa principal em Connecticut, uma cobertura em Manhattan e uma base na Califórnia.
Newman nasceu em Shaker Heights, Ohio, um subúrbio de Cleveland, o filho mais novo do dono de uma loja de esportes. Seu pai era de ascendência judaico-alemã e sua mãe era católica, cuja família vinha da Hungria. Ela se tornou uma cientista cristã quando Paul tinha apenas cinco anos, mas suas novas crenças não se impingiram à família e mais tarde na vida Newman escolheu não seguir nenhuma de suas crenças mas, quando perguntado, optou “pelo judaísmo porque eu o considerava mais desafiador”.
A sua estreia como ator, aos sete anos, foi como o bobo da corte em Robin Hood na escola. Ele deixou a escola secundária de Shaker Heights em 1943 e foi brevemente para a Universidade de Ohio, em Atenas, onde foi expulso, supostamente após um incidente envolvendo um barril de cerveja e o carro do reitor.
A sua vida confortável e boa aparência estava provando uma bênção mista e o seu comportamento desobediente acabou em problemas por embriaguez; havia até mesmo um par de breves momentos atrás das grades. Ele gostava de brincadeiras práticas para toda a vida.
Desde 1943 a 1946 Newman serviu como operador de rádio-bomba torpedo da marinha americana. Ele se formou no Kenyon College de artes liberais em Gambier, Ohio, em 1949 e naquele ano casou-se pela primeira vez – com Jacqueline Witte – e voltou a Cleveland para administrar a loja da família. Seu pai morreu em 1950. Mas seu destino era ser ator e ele e sua esposa e filho se mudaram para New Haven, Connecticut, onde Newman freqüentou a Escola de Teatro de Yale. Ele tinha ambições de ser professor de teatro, mas foi visto em Yale por agentes de Nova York, mudou-se para Nova York e teve um período no Actors’ Studio. Ele fez muita televisão naquela década, estreando num episódio da série de ficção científica Tales of Tomorrow, em 1952. Mais importante, o acaso levou a uma estréia de grande sucesso na Broadway, originalmente como substituto, na peça de William Inge Picnic (1953-54) – onde ele conheceu outro substituto, Woodward.
Até então Hollywood tinha acenado, mas sua chamada veio através de uma das mais calamitosas estréias de tela já gravadas. O Cálice de Prata (1954) o enganou em uma toga, e o desanimou tanto que anos depois ele pagou por propagandas incitando os telespectadores a não assistir na televisão. Ele aprendeu uma valiosa lição – “evite os fatos” – e se concentrou (exceto para os westerns) em personagens modernos, muitas vezes aqueles sob estresse. Havia poucos papéis românticos convencionais ou comédias.
Recovery from his disastrous movie debut came back on Broadway in 1955, interpretando um gangster em The Desperate Hours. Havia também muita televisão, incluindo The Battler (1955), uma adaptação de Hemingway, dirigida por Arthur Penn, com Newman como boxeador com danos cerebrais, e uma história de basebol, Bang the Drum Slowly (1956).
Back in Hollywood que ele tinha perdido famoso para James Dean quando Elia Kazan testou ambos para o papel principal em East of Eden. Mas em 1956, após a morte de Dean, o papel do boxeador Rocky Graziano – destinado a Dean – em Somebody Up There Likes Me caiu para ele. Naquele ano, também, ele estrelou como um oficial do Exército lavado do cérebro no drama pós-guerra coreano, The Rack. Mesmo o casal que se seguiu não conseguiu tirar o brilho do seu sucesso. Em 1957 Newman filmou The Long Hot Summer (1958), a partir de uma história de William Faulkner, ao lado de Woodward. Em janeiro de 1958 Newman estava divorciado de Witte, e tinha se casado com sua co-estrela.
Mais dois filmes naquele ano confirmaram seu estrelato. The Left Handed Gun apresentava Newman como Billy the Kid. Eles tocam em que se baseou, escrito por Gore Vidal – um grande amigo de Newman e Woodward – tinha retratado Billy como gay. Este tema tornou-se menos explícito à medida que o trabalho foi sendo filtrado através da TV, onde Newman o apresentou pela primeira vez em 1955, e na versão de Arthur Penn na tela, onde a relação de Billy com seu mentor assassinado é deixada obscura.
O mesmo aconteceu com Tennessee Williams’s Cat on a Hot Tin Roof, onde Newman interpretou o torturado Brick em frente a Maggie de Elizabeth Taylor. Como na Broadway, o tema homossexual foi obscurecido e a razão do caos conjugal de Brick nunca ficou clara. Enquanto isso, Newman ganhou uma nomeação ao Oscar. Em 1959 ele voltou à Broadway, e Tennessee Williams, em Sweet Bird of Youth. Depois disso, ele efetivamente abandonou o teatro por 33 anos, para consternação de sua esposa, que acreditava que a disciplina do palco o tornaria menos dependente de seu charme e dos maneirismos que estavam – para alguns críticos – se tornando superfamiliares.
Em 1960 Newman estrelou na vasta e épica de Otto Preminger sobre o nascimento de Israel, Êxodo. Um ano depois ele tocou um músico de jazz no intrigante Paris Blues.
Sadly, ao longo de sua carreira Newman trabalhou com poucos diretores importantes em seus melhores filmes. Seu trabalho com Alfred Hitchcock, Martin Scorsese, John Huston e Robert Altman foi em seus filmes menores. A grande exceção foi Robert Rossen, cuja adaptação clássica do romance de Walter Tevis, The Hustler (1961), deu a Newman seu mais complexo papel inicial e marcou uma virada em sua carreira. Como Fast Eddie, um tubarão da piscina, cuja corrupção inata leva a uma come-uppance brutal, Newman cristalizou sua persona da tela – uma mistura de vulnerabilidade e bravata, criminalidade e redenção – em uma performance de nova maturidade encontrada. Ficou para Bafta dar-lhe o seu prêmio de melhor ator, enquanto a Academia passou por cima dele pela segunda vez. Foi só quando ele interpretou Eddie novamente ao lado de Tom Cruise em A Cor do Dinheiro (1986) que ele recebeu o Oscar.
Rossen à parte, Newman se saiu melhor – especialmente em termos comerciais – com talentos robustos de peso médio como Sidney Lumet, Martin Ritt e Richard Brooks em filmes onde o que o crítico Andrew Sarris memoravelmente descreveu como “seriedade tensa” pareceu se adequar ao próprio comportamento de Newman. A Hustler iniciou o período que trouxe fama e fortuna a Newman, em papéis que se tornaram parte da lenda do cinema – entre eles Ritt’s Hud (1963), Harper (1966), Cool Hand Luke (1967) e Butch in Butch Cassidy e o Sundance Kid (1969) com Robert Redford. Em 10 anos ele estrelou em 18 filmes, além de dirigir seu primeiro e melhor filme, Rachel, Rachel (1968), estrelado por Woodward.
Curiosidades desse período incluíram uma reelaboração de Rashomon, de Kurosawa, intitulado Outrage (1964), no qual o bandido japonês é transposto para o México. Newman teve outro papel de personagem em um western inteligente, Hombre (1967), dirigido por Ritt a partir de uma história de Elmore Leonard. Foi uma compensação pela Lady L de Peter Ustinov (1965) com Sophia Loren, o thriller de guerra fria Hitchcock Torn Curtain (1966), frente a Julie Andrews e a comédia The Secret War of Harry Frigg (1968).
Ele parecia muito mais feliz no drama de corridas de Indianapolis 500 Winning (1969), altura em que os seus honorários por qualquer um dos seus numerosos filmes excederam largamente os $500.000 que tinha pago anos antes para se livrar de um contrato de estúdio. É importante notar que as escolhas que ele fez foram suas, mesmo que houvesse, inevitavelmente, duds pelo caminho.
Muitos personagens que ele interpretou para aclamação popular eram menos do que admiráveis. Hud é egoísta, Luke arrogante, Harper insensível e Butch um assassino. Outros personagens eram auto-obsessivos (o piloto de corridas) ou voluntariosos e à margem da sociedade. A tais criações, mesmo as mais espirituosas, ele trouxe uma força que o tornou – ao lado de Brando – o anti-herói aceitável do período.
Nos anos 70 Newman tinha se tornado mais abertamente político. Ele foi um dos narradores do documentário King: a Filmed Record … de Montgomery a Memphis (1970), sobre Martin Luther King, e também naquele ano estrelou o drama anti-radical direito WUSA. O seu apoio ao documentário King foi um dos aspectos do seu apoio aos direitos civis. Ele também fez campanha contra a guerra no Vietnã e tinha apoiado a candidatura de Eugene McCarthy à presidência em 1968. Ele era vigoroso em sua oposição a Richard Nixon e orgulhoso de estar entre os 20 melhores na lista dos “mais odiados” de Nixon.
Newman nunca perdeu seu compromisso com as causas liberais, mas como seu contemporâneo Charlton Heston, cujo apoio raivoso ao lobby das armas, e a direita, diametralmente oposta à filosofia de Newman, ele descobriu que politizar abertamente às vezes disparava errado. As pessoas vinham para vê-lo, nem sempre para apoiar a causa. Ele encontrou maior satisfação como parte da equipe envolvida com sua fundação beneficente.
No auge de sua fama Newman formou uma das várias empresas de produção às quais ele deveria estar associado. Barbra Streisand, Sidney Poitier, Steve McQueen e mais tarde Dustin Hoffman juntaram-se a ele para criar o título de Primeiros Artistas, em 1969. Cada um concordou em fazer três filmes e Newman – possivelmente com menos ego que a maioria de seus parceiros – cumpriu sua promessa.
Em 1972, Pocket Money reviveu seu personagem Luke em tudo menos no nome. Ele então fez The Life and Times of Judge Roy Bean, distraidamente dirigido por seu amigo Huston durante os primeiros momentos de um de seus muitos casamentos. Finalmente, em 1975, ele reviveu o detetive Lew Harper em um thriller bastante sádico, The Drowning Pool. Logo depois, First Artists acabou e o ator se viu à procura de papéis que se adequavam a uma estrela agora na meia-idade.
A sua credibilidade de bilheteria foi mantida por dois sucessos de sucesso The Sting (1973), que o reuniu com Redford, e The Towering Inferno (1974), onde ele recebeu a maior bilheteria.
De seus dois filmes com Robert Altman, Buffalo Bill e os índios, ou Sitting Bull’s History Lesson (1976) é de longe o mais bem sucedido, mas o bizarro drama futurista Quinteto (1979) terminou a década de forma desastrosa, um fiasco composto pela horrível Quando o Tempo Acabou (1980). Seus fãs não tinham levado ao raucous e foul-mouth-mout Slap Shot (1977), outro trabalho que tinha indicado a busca de Newman por material mais original.
Ele tinha voltado à direção em 1971, salvando o drama ao ar livre Sometimes a Great Notion. No ano seguinte, ele produziu e dirigiu um veículo para sua esposa e filha Nell, The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds. Ele deveria prestar-lhe um melhor serviço 15 anos depois quando dirigiu The Glass Menagerie (1987), “para imortalizar a performance de Joanne”. As suas outras proezas como diretor foram um filme de televisão feito com competência, da peça The Shadow Box (1980), e quatro anos mais tarde um trabalho mais pessoal Harry & Filho. Este filme, que lhe deu o seu único crédito de escrita (mais estrela, produtor e realizador), foi um drama familiar altamente carregado sobre a difícil relação entre Harry e o seu filho adolescente.
O assunto era quase demasiado próximo de Newman, cujo primeiro filho Scott tinha morrido de overdose de drogas em 1978. Newman sentiu-se profundamente angustiado com a sua morte e com o exagerado Harry & Filho significava mais para o seu criador do que para o público em geral.
Durante os anos 80 Newman estabeleceu-se em papéis de personagem e em 1981 desfrutou de sucesso como um duro polícia de rua em Fort Apache, o Bronx. Mas o policial, como seu motorista de guindaste Harry, nos pediu para acreditar em Newman como um herói da classe trabalhadora e não tinha a credibilidade que ele trouxe à Ausência de Malícia (1981) e O Veredicto (1982). Ambos lhe valeram nomeações para o Oscar. Este último tinha um roteiro de David Mamet e apresentou-lhe um papel suculento como um advogado alcoólatra em desvanecimento. Uma parte que, como o seu director Sidney Lumet observou, exigia apenas uma pesquisa mínima.
A estrela tinha um gosto reconhecido pelo álcool e apesar de ter desistido do álcool a meio da carreira (com um lapso após a morte do seu filho), apreciou a sua cerveja e mostrou uma profunda apreciação do vinho da vindima. Lembro-me de almoçar com ele um dia na sua suite de hotel em Londres, quando ele gostava particularmente de um Borgonha branco. Ele ligou para o restaurante e mandou colocar o resto da mala no seu frigorífico.
Bizarremente, a sua intensa actuação no The Verdict falhou em ganhar um Óscar – um facto levado mais a peito pela sua mulher do que pela estrela. Foi sugerido que a sua política e residência na costa leste desde 1962 o tinha alienado do estabelecimento conservador de Hollywood. Em compensação – depois de ter tirado um ano de folga para se concentrar nas suas corridas de automóveis – foi-lhe atribuído, aos 60 anos, um Óscar honorário pelo seu feito vitalício, normalmente reservado para o verdadeiramente venerável dentro da profissão. No ano seguinte ele escolheu não participar da cerimônia de premiação – apenas para ganhar o prêmio de melhor ator por A Cor do Dinheiro.
A par dos elogios, houve outros filmes de menor sucesso, como Blaze e Fat Man e Little Boy (ambos de 1989). No primeiro, ele estrelou como Earl Long, o governador da Louisiana na década de 1950. Sua performance necessariamente estridente não conseguiu acender um filme monótono. O segundo trabalho personalizou a história do General Groves, o oficial beligerantemente profissional que supervisionou o Projeto Manhattan, que desenvolveu o programa de armas atômicas aliado. Duller do que qualquer um destes foi Mr & Mrs Bridge (1990), no qual ele e Woodward murcharam sob a direcção de James Ivory.
Newman demorou muito tempo a actuar e afastou-se da Hollywood convencional. Então, em 1994, ele teve um papel vilão de suporte na sátira dos irmãos Coen sobre grandes negócios The Hudsucker Proxy e o papel principal em Nobody’s Fool. Ambos lembravam ao público o seu talento. Neste último, ele interpretou um resmungão incapaz de se relacionar com seu próprio filho, mas atraído por seu tímido neto – uma relação comovente que, observou o diretor Robert Benton, se baseou fortemente no próprio caráter de Newman. A atuação lhe rendeu outra indicação ao Oscar. Apesar deste sucesso, ele se afastou novamente do trabalho cinematográfico, exceto para narrar Baseball (1994) e uma série de TV de 1997, Super Speedway.
Em 1995, aos 70 anos, ele participou da prova de resistência Daytona de 24 horas – tornando-se a pessoa mais velha a completar o evento, limitando seu sucesso de 1979 quando ele e seu co-condutor terminaram em segundo lugar na prova de Le Mans de 24 horas. Depois de Daytona, concordou em deixar as corridas profissionais e para alívio da sua mulher optou pelo seu Volvo.
p>Quatro anos depois de Nobody’s Fool, Benton persuadiu-o a voltar ao estúdio para estrelar em Twilight (1998), para interpretar um detective privado envelhecido e cínico com um problema com a bebida. O papel foi feito sob medida para Newman, que trouxe um charme de cascalho e algo melancólico para a personagem. Apesar do belo elenco, o filme teve uma sensação de cansaço e mostrou sinais de grave poda pós-produção.
O filme marcou uma enxurrada de atividade para Newman e ele o seguiu com Message in a Bottle (1999), um chorão em que ele interpretou o pai alcoólatra de Kevin Costner – colhendo as melhores críticas, não menos pela sua presença imponente, mas também pela vontade de interpretar sua idade. Ele mais uma vez levou a terceira cobrança para nomes decididamente menores em Where the Money Is (1999), provando, se necessário, que após décadas de estrelato ele foi um profissional dedicado primeiro e uma estrela de longa distância segundo.
Newman retornou a um papel substancial no filme Road to Perdition (2002) de Sam Mendes. Ele foi elenco atípico como o vicioso chefe de gangue Rooney que comete um assassinato testemunhado pelo filho pequeno de um de seus capangas (Tom Hanks). Passado na década de 1930, o filme foi pesado em atmosfera e ameaça, fornecido por Newman e seu assassino contratado, Jude Law. Trouxe-lhe mais uma nomeação ao Oscar e críticas de rave.
Não se seguiram papéis de qualidade semelhante, mas de volta ao palco ele marcou um sucesso em 2002 como Stage Manager em Our Town, de Thornton Wilder, e repreendeu-o na televisão no ano seguinte, com Woodward como produtor executivo.
A sua última aparição como actor foi no prestigiado drama televisivo Empire Falls, realizado por Fred Schepisi a partir do premiado romance de Richard Russo, escritor de Twilight e Nobody’s Fool. Ele foi produtor executivo e ganhou um excelente ator Emmy.
Em 2007 ele anunciou: “Acho que atuar é um livro fechado para mim”. No entanto, a sua voz ainda podia ser ouvida em vários desenhos animados curtos, como o personagem Doc Hudson, tanto em Cars and Mater como em Ghostlight, e finalmente a Pré-Visualização da Indy Car Series para 2008, mostrando que o seu amor pelas corridas de automóveis nunca o tinha deixado. Em junho de 2007, ele doou 10 milhões de dólares de sua fundação beneficente para o Kenyon College, de onde se formou todos aqueles anos atrás. The endowment created the largest scholarship in the history of the college, but it was just one more act that earned him the justified reputation as one of Hollywood’s good guys, as well as one of its greatest actors.
He is survived by his wife Joanne and their three daughters and two daughters from his first marriage.
Paul Leonard Newman, actor, born January 26 1925; died September 26 2008
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