Período da Terra da Adena, que começou no Vale do Rio Ohio por volta de 1000 a.C, testemunhou a introdução de várias mudanças substanciais no estilo de vida de alguns dos seus habitantes, incluindo: um estilo de vida cada vez mais sedentário devido ao cultivo de plantas; rituais de enterro mais elaborados que incluíam a construção de montes cónicos de enterramento ou trabalhos de terraplanagem elaborados; a introdução da cerâmica; e uma rede comercial alargada. A cultura mais proeminente dentro do Período da Primeira Floresta é a Adena, à qual foi dado o seu nome pelo arqueólogo William C. Mills em 1902 após as suas escavações na plantação da Adena em Chillicothe revelaram atribuições culturais definitivas que transformaram o local num “local de tipo” contra o qual todas as localizações posteriores suspeitas da Adena foram comparadas.
A Adena ajudou a iniciar o que agora é conhecido como o Complexo Agrícola Oriental, uma revolução agrícola doméstica que lhes permitiu cultivar plantas como abóboras, girassol e abóboras. Apesar do seu crescente interesse na agricultura, eles mantiveram um estilo de vida de caçadores-colectores, construindo assentamentos temporários para os quais voltaram durante o ano.
Talvez a actividade mais conhecida da cultura Adena seja a criação de montes funerários cónicos. Isto representa uma grande mudança dos hábitos de sepultamento comparativamente sutis do período Arcaico, quando os mortos eram tipicamente enterrados fora dos acampamentos, com bens de sepultura em grande parte utilitários. O povo Adena construiu montes cónicos e pequenos recintos circulares de terra, que eram tipicamente construídos em locais proeminentes nas culturas Adena Primitiva e Média, muitas vezes nas margens dos vales dos rios, e serviam como monumentos públicos. A cultura Adena tardia tendia a agrupar os montes, como no Grupo das Planícies Wolfe. Estas estruturas, particularmente os maiores exemplos, foram construídas ao longo de muitos anos à medida que os cemitérios eram empilhados sobre os dos habitantes iniciais; em muitos casos, os montes podiam atingir mais de 30 pés de altura. Os montes funerários eram vistos como sagrados, e são interpretados como locais comunitários onde se realizavam cerimônias, sejam elas alegres ou contemplativas.
Apesar da sua natureza comunitária, apenas uns poucos, normalmente os de estatuto privilegiado, como os xamãs, eram enterrados dentro dos montes. As ofertas de sepultura reforçam esta ideia, com bens de alto estatuto, como adornos pessoais elaborados e bugigangas artísticas, embora tenham sido descobertos enterros nos quais não foram encontrados bens graves, indicando um indivíduo de estatuto inferior. As evidências encontradas dentro dos montes escavados sugerem que os restos mortais foram primeiro enterrados num recipiente de madeira e depois salpicados com ocre ou outro mineral colorido antes do monte ser construído sobre os restos mortais. Ocasionalmente, a estrutura de madeira era queimada pela primeira vez antes da construção do morro. Entretanto, é importante notar que nem todos os túmulos do Ohio Early Woodland envolviam montes. No norte de Ohio, por exemplo, as culturas nativas americanas escolheram enterrar seus mortos em recintos de terra, e há evidências de que a Adena ocasionalmente adotou essa tendência em locais como o Forte do Marinheiro no condado de Erie, Ohio.
Outra característica importante do Período do Início da Floresta em Ohio é o início da olaria nesta região. Antes da sua introdução, cozinhar era uma tarefa relativamente difícil, envolvendo pedras quentes lançadas em tigelas impermeáveis. A olaria permitia cozinhar directamente sobre uma fogueira aberta, o que reduzia o tempo de cozedura necessário. A sua decoração era em grande parte simples, embora a maioria da olaria de estilo Adena fosse de paredes espessas, com uma base cónica e uma boca relativamente larga.
Embora fossem utilizadas redes comerciais durante o período Arcaico, estas cresceram sob a Adena. Cobre dos Grandes Lagos, conchas marinhas da costa Atlântica e da costa do Golfo e mica das montanhas Apalaches do sul foram descobertas em bens graves. Isso pode ter refletido um desejo crescente de se conectar com tribos distantes por razões sociais, e certamente permitiu que os líderes comunitários enfatizassem seu status pessoal. As rotas comerciais foram outra forma da cultura Adena espalhar seus estilos artísticos e de enterro: vários montes no Canadá e Nova York foram claramente modelados nos da Adena.