O que é a peste?
A peste é uma doença causada por Yersinia pestis (Y. pestis), uma bactéria encontrada em roedores e suas pulgas em muitas áreas do mundo.
Por que estamos preocupados com a peste pneumónica como uma arma biológica?
Yersinia pestis usada num ataque de aerossol pode causar casos da forma pneumónica da peste. Um a seis dias depois de se infectar com a bactéria, as pessoas desenvolveriam a peste pneumónica. Uma vez que as pessoas tenham a doença, a bactéria pode se espalhar para outras pessoas que tenham contato próximo com elas. Devido ao atraso entre a exposição à bactéria e a doença, as pessoas poderiam viajar por uma grande área antes de se tornarem contagiosas e possivelmente infectar outras. Controlar a doença seria então mais difícil. Uma arma biológica portadora de Y. pestis é possível porque a bactéria ocorre na natureza e poderia ser isolada e cultivada em quantidade em laboratório. Mesmo assim, a fabricação de uma arma eficaz usando Y. pestis exigiria conhecimento e tecnologia avançada.
A peste pneumónica é diferente da peste bubónica?
Sim. Ambas são causadas por Yersinia pestis, mas são transmitidas de forma diferente e os seus sintomas são diferentes. A peste pneumónica pode ser transmitida de pessoa para pessoa; a peste bubónica não. A peste pneumónica afecta os pulmões e é transmitida quando uma pessoa respira partículas de Y. pestis no ar. A peste bubônica é transmitida através da picada de uma pulga infectada ou exposição a material infectado através de uma ruptura na pele. Os sintomas incluem glândulas linfáticas inchadas e tenras chamadas buboes. Os bubões não estão presentes na peste pneumónica. Se a peste bubónica não for tratada, contudo, a bactéria pode propagar-se através da corrente sanguínea e infectar os pulmões, causando um caso secundário de peste pneumónica.
Quais são os sinais e sintomas da peste pneumónica?
Patientes geralmente têm febre, fraqueza, e desenvolvem rapidamente pneumonia com falta de ar, dor no peito, tosse, e por vezes expectoração com sangue ou água. Também podem ocorrer náuseas, vómitos e dores abdominais. Sem tratamento precoce, a peste pneumónica geralmente leva à insuficiência respiratória, choque e morte rápida.
Como as pessoas ficam infectadas com a peste pneumónica?
Peste pneumónica ocorre quando a Yersinia pestis infecta os pulmões. A transmissão pode ocorrer se alguém respirar partículas de Y. pestis, o que pode acontecer numa libertação de aerossóis durante um ataque de bioterrorismo. A peste pneumónica também é transmitida pela respiração em Y. pestis suspensa em gotículas respiratórias de uma pessoa (ou animal) com peste pneumónica. As gotículas respiratórias são mais facilmente espalhadas através de tosse ou espirros. A infecção desta forma geralmente requer contato direto e próximo (dentro de 6 pés) com a pessoa (ou o animal) doente. A peste pneumónica também pode ocorrer se uma pessoa com peste bubónica ou septicémica não for tratada e a bactéria se espalhar para os pulmões.
A peste ocorre naturalmente?
Sim. A Organização Mundial de Saúde relata 1.000 a 3.000 casos de peste em todo o mundo todos os anos. Uma média de 5 a 15 casos ocorrem todos os anos no oeste dos Estados Unidos. Estes casos são geralmente espalhados e ocorrem em áreas rurais e semi-rurais. A maioria dos casos são da forma bubônica da doença. A peste pneumónica que ocorre naturalmente é incomum, embora ocorram pequenos surtos. Ambos os tipos de peste são prontamente controlados por medidas padrão de resposta de saúde pública.
Pode uma pessoa exposta à peste pneumónica evitar ficar doente?
Sim. Pessoas que tiveram contato próximo com uma pessoa infectada podem reduzir muito a chance de ficar doente se começarem o tratamento dentro de 7 dias após a sua exposição. O tratamento consiste em tomar antibióticos durante pelo menos 7 dias.
Quão rapidamente alguém adoeceria se fosse exposto a bactérias da praga através do ar?
Uma pessoa exposta à praga Yersinia pestis através do ar – seja de uma libertação intencional de aerossóis ou de uma exposição próxima e directa a alguém com pneumonia por peste – ficaria doente dentro de 1 a 6 dias.
p>Pode a peste pneumónica ser tratada?
Sim. Para prevenir um risco elevado de morte, os antibióticos devem ser administrados no prazo de 24 horas após os primeiros sintomas. Vários tipos de antibióticos são eficazes para curar a doença e para preveni-la. Os medicamentos orais disponíveis são uma tetraciclina (como a doxiciclina) ou uma fluoroquinolona (como a ciprofloxacina). Para injeção ou uso intravenoso, são utilizados antibióticos estreptomicina ou gentamicina. No início da resposta a um ataque de bioterrorismo, estes medicamentos seriam testados para determinar qual é mais eficaz contra a arma específica que foi usada.
Seriam os medicamentos suficientes disponíveis no caso de um ataque de bioterrorismo envolvendo peste pneumónica?
As autoridades nacionais e estaduais de saúde pública têm grandes reservas de medicamentos necessários no caso de um ataque bioterrorista. Esses suprimentos podem ser enviados para qualquer lugar nos Estados Unidos dentro de 12 horas.
O que alguém deve fazer se suspeitar que foi exposto à peste?
Pede cuidados médicos imediatos: Para prevenir doenças, uma pessoa que tenha sido exposta à peste pneumónica deve receber tratamento antibiótico sem demora. Se uma pessoa exposta ficar doente, os antibióticos devem ser administrados dentro de 24 horas após os primeiros sintomas para reduzir o risco de morte. Notificar as autoridades: Notifiquem imediatamente os departamentos de saúde locais ou estatais para que possam começar a investigar e controlar o problema de imediato. Se houver suspeita de bioterrorismo, os departamentos de saúde notificarão o CDC, FBI e outras autoridades apropriadas.
Como o público em geral pode reduzir o risco de contrair a peste pneumónica de outra pessoa ou dá-la a outra pessoa?
Se possível, evite o contacto próximo com outras pessoas. Pessoas que tenham contato direto e próximo com alguém com peste pneumônica devem usar máscaras cirúrgicas descartáveis e bem ajustadas. Se as máscaras cirúrgicas não estiverem disponíveis, mesmo coberturas faciais improvisadas feitas de camadas de tecido podem ser úteis em caso de emergência. Pessoas que tenham sido expostas a uma pessoa contagiosa podem ser protegidas contra o desenvolvimento da peste, recebendo tratamento antibiótico imediato.
Como é diagnosticada a peste?
O primeiro passo é a avaliação por um profissional de saúde. Se o profissional de saúde suspeitar de peste pneumônica, amostras de sangue, expectoração ou aspiração linfonodal do paciente são enviadas a um laboratório para testes. Assim que o laboratório recebe a amostra, os resultados preliminares podem estar prontos em menos de duas horas. A confirmação demorará mais tempo, normalmente de 24 a 48 horas.
Quanto tempo podem as bactérias da praga existir no ambiente?
Yersinia pestis é facilmente destruída pela luz solar e pela secagem. Mesmo assim, quando liberada no ar, a bactéria sobreviverá por até uma hora, dependendo das condições.
P>Está disponível uma vacina para prevenir a peste pneumónica?
Atualmente, não há vacina contra a peste disponível nos Estados Unidos. A pesquisa está em andamento, mas não é provável que tenhamos vacinas por vários anos ou mais.