Um pesticida comumente usado, conhecido como atrazina, pode transformar rãs macho em fêmeas que são capazes de se reproduzir com sucesso, um novo estudo descobre.
Enquanto o trabalho anterior mostrou que a atrazina pode causar anormalidades sexuais em rãs, como o hermafroditismo (tendo órgãos sexuais masculinos e femininos), este estudo é o primeiro a descobrir que os efeitos da atrazina são duradouros e podem influenciar a reprodução em anfíbios.
Os resultados sugerem que a atrazina, que é uma herbicida usada principalmente nas plantações de milho, pode ter efeitos potencialmente nocivos nas populações de anfíbios, animais que já estão passando por um declínio global , disse o autor do estudo Tyrone B. Hayes da Universidade da Califórnia, Berkeley. Atrazina é proibida na Europa.
E como a atrazina interfere com a produção do hormônio sexual estrogênio, presente em pessoas e sapos, os resultados podem ter implicações também para os seres humanos. “Se você tem problemas em anfíbios, você pode prever problemas em outros animais”, disse Hayes.
Mudança de sexo
Hayes e seus colegas criaram 40 sapos africanos machos com garras em água contendo atrazina, desde quando eles eram larvas até a maturidade sexual. Os níveis de atrazina eram sobre o que as rãs experimentariam nos ambientes onde o pesticida é usado, e abaixo dos níveis que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA considera seguros para a água potável.
Compararam este grupo exposto à atrazina com outros 40 sapos machos criados em água sem atrazina.
No final da experiência, todas as rãs do grupo livre de atrazina permaneceram masculinas, enquanto 10% das rãs expostas à atrazina foram completamente feminizadas – seus genes disseram que deveriam ser masculinos, mas que tinham anatomia feminina, incluindo ovários. As rãs feminizadas foram capazes de acasalar com machos e produzir ovos viáveis.
Tanto nas rãs como nos humanos, o sexo é genético. Nas pessoas, as fêmeas têm dois cromossomos X (sexo), enquanto os machos têm um X e um Y. Para as rãs, os cromossomos sexuais são rotulados como Z ou W e as fêmeas têm cromossomos diferentes (ZW), enquanto os machos têm cromossomos correspondentes (ZZ).
As rãs expostas à atrazina também tiveram níveis reduzidos de testosterona, diminuíram a fertilidade e mostraram menor comportamento de acasalamento.
Implicações dos machos feminizados
Os resultados indicam que a atrazina pode contribuir para a diminuição da população de anfíbios, juntamente com as mudanças climáticas, perda de habitat e espécies invasivas, disse Hayes.
Hayes observa que se os machos feminizados se reproduzirem como fêmeas, eles só podem produzir descendentes de machos, o que distorce ainda mais a proporção de sexo da população.
O pesticida também pode causar problemas para outras espécies, incluindo a nossa, disse Hayes.
Atrazina imita um composto biológico e aumenta a produção de estrogênio. Tem sido demonstrado que perturba os níveis hormonais em outros animais, bem como em células humanas. Também foi descoberto que induz câncer de mama em ratos, disse Hayes.
A boa notícia é que os humanos não vivem na água e, portanto, não estamos constantemente expostos à atrazina.
Mas problemas com a vida selvagem ainda devem nos preocupar, disse Hayes. “Sempre que você vê declínios dramáticos como estamos vendo em anfíbios e peixes… devemos reconhecer que bebemos, nadamos e nos banhamos nessa mesma água”, disse Hayes.
Os resultados serão publicados esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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