Projekt Gateway, krytyczny projekt infrastruktury kolejowej pod rzeką Hudson, był przez lata wstrzymywany przez prezydenta Donalda Trumpa. Ale projekt, który dodałby bardzo potrzebnej przepustowości kolei podmiejskiej, nie został całkowicie wykolejony, ponieważ jego zwolennicy obniżyli jego cenę, zablokowali finansowanie stanowe i odłożyli na bok pieniądze federalne, które mogłyby ostatecznie przynieść korzyści.
„Pomimo gróźb prezydenta, że zawetuje ustawę o finansowaniu, która zawiera jakiekolwiek środki dla Gateway, z powodzeniem współpracowałem z moimi partnerami w Kongresie… aby przeznaczyć miliardy dolarów na Amtrak i inne konta, które mogą przynieść korzyści Gateway”, powiedział senator Charles Schumer podczas spotkania Stowarzyszenia na rzecz Lepszego Nowego Jorku w marcu. Później dodał: „Z senatorem (Danielem Patrickiem) Moynihanem jako moim świadkiem na górze, nadałem priorytet Gateway na każdym etapie procesu.”
W tej chwili istniejący tunel pod rzeką Północną, który ma dwie rury, jest jedynym połączeniem kolejowym, które łączy Penn Station z New Jersey i resztą północnego wschodu, co skutkuje ogromnym wąskim gardłem w kluczowym punkcie systemu kolejowego Amtrak. Program Gateway, po raz pierwszy wprowadzony w 2011 roku w celu aktualizacji i poprawy Amtrak’s Northeast Corridor, przewidywał nowy, dwururowy tunel, aby umożliwić więcej pociągów. Uszkodzenia spowodowane przez Superstorm Sandy w tunelu, który został otwarty ponad sto lat temu, oznaczały dodanie tych napraw do Gateway Program i sprawiły, że budowa nowego tunelu stała się jeszcze ważniejsza.
Zanim projekt tunelu ruszy, federalne oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko musi zostać zatwierdzone. Korporacja Gateway Program Development Corp, organizacja non-profit, która nadzoruje program o wartości 30 miliardów dolarów, przedstawiła ostateczny projekt oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko w lutym 2018 roku. Podczas oczekiwania na zatwierdzenie federalne, Frank Sacr, tymczasowy dyrektor wykonawczy nonprofit, powiedział, że projekt mimo to postępuje. Złożył nowy wniosek o dotację federalną w sierpniu z zaktualizowanym budżetem, który odciął 1,4 miliarda dolarów od szacowanego kosztu projektu. Pierwotnie przewidywano, że budowa nowego tunelu i modernizacja istniejącego będzie kosztować 13 miliardów dolarów. Obecnie, dzięki poprawkom projektowym i innym zmianom, cena ta spadła do 11,3 miliarda dolarów.
Dzięki nowym szacunkom kosztów, a także 600 milionom dolarów dodatkowego wsparcia finansowego od Amtrak, które zostały ogłoszone w tym samym czasie, Gateway Program Development Corp. prosi o mniej pieniędzy z dotacji federalnych, zmniejszając swój udział w projekcie z prawie 50% do 44%. Dodatkowo, najnowsze złożenie dotacji stwierdza, że nowy tunel jest zaprojektowany w około 30%, co Sacr powiedział, że jest dobrym punktem do zaangażowania się w sektor prywatny po zakończeniu zatwierdzenia środowiskowego.
Federalna Administracja Kolejowa, która jest częścią Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych, spodziewała się sfinalizować i zatwierdzić oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko do 30 marca 2018 r. Ale jak 2019 zbliża się do końca, to zatwierdzenie nadal nie nastąpiło. Kiedy agencja federalna przegapiła swój pierwotny termin, urzędnicy powiedzieli, że projekt zostanie zatwierdzony w pierwszej połowie tego roku. Teraz, z tą decyzją wciąż oczekującą, Sacr powiedział, że uzyskanie zatwierdzenia do końca roku będzie miało kluczowe znaczenie dla utrzymania projektu na torze. „Zarówno po stronie lokalnej, jak i federalnej, jest to rodzaj podszewki do wielu z tego, co jesteśmy w stanie zrobić, ponieważ w rzeczywistości nie jesteśmy w stanie wykonać wielu prac bez tego zatwierdzenia środowiskowego”, powiedział Sacr miastu & State.
Projekt napotkał blokady finansowania, w dużej mierze wynikające z waśni Trumpa z Schumerem, który sprawił, że Gateway jest jednym z jego największych priorytetów. W 2018 roku Trump zagroził zawetowaniem dużej ustawy o wydatkach, jeśli zawierała ona jakiekolwiek pieniądze dla Gateway, co spowodowało utratę 900 milionów dolarów na projekt, który był częścią wcześniejszych wersji ustawodawstwa. Mimo to Schumerowi udało się zabezpieczyć 540 milionów dolarów dla Northeast Corridor Amtrak w tej ustawie o wydatkach, pieniądze, które ostatecznie mogłyby zostać wykorzystane na tunel Gateway. W tegorocznym lutowym projekcie ustawy o wydatkach, który finansuje rząd do 30 września, znalazło się kolejne 650 milionów dolarów na to samo konto. Suma 1,2 miliarda dolarów nie jest jednak łatwo dostępna dla Gateway Program Development Corp., ponieważ Departament Transportu USA nadal kontroluje dotacje, które regulują wykorzystanie tych funduszy. W ciągu ostatnich dwóch lat Schumer zabezpieczył również 280 milionów dolarów w funduszach formuły Federal Transit Administration dla Nowego Jorku i New Jersey, które Departament Transportu nie może opóźnić w realizacji projektu. Źródła bliskie Schumerowi powiedziały City & State, że senator szuka i spodziewa się osiągnąć podobny sukces w zabezpieczeniu funduszy w nadchodzącej ustawie o środkach z pomocą lidera większości Senatu USA Mitcha McConnella.
Mimo pracy Schumera, tunel Gateway nadal walczy, aby uzyskać wszystkie federalne fundusze, których potrzebuje, aby kontynuować. Administracja Obamy pierwotnie obiecała pokryć połowę rachunku, ale Trump odwrócił tę ofertę i stanowczo sprzeciwił się wszelkim pieniądzom na projekt, mówiąc, że Nowy Jork i New Jersey powinny zapłacić za większość z nich. Przez ostatnie dwa lata Federal Transit Administration, część Departamentu Transportu USA, która zajmuje się grantami Gateway, oceniła priorytet projektu jako „średnio-niski”. Sacr powiedział, że ma nadzieję, iż zaktualizowany wniosek, wraz z raportami i analizami dotyczącymi potrzeby naprawy i budowy nowego tunelu, spowoduje zmianę oceny i zatwierdzenie dotacji. To rozstrzygnięcie nastąpi prawdopodobnie w lutym lub marcu.
Inny niedawny rozwój nastąpił ze strony rządów stanów Nowy Jork i New Jersey. Gubernatorzy obu stanów podpisali ustawy uchwalone na początku tego roku, aby utworzyć Komisję Rozwoju Gateway, skutecznie zastępując obecny Gateway Program Development Corp. Ustawa stworzyła dwupaństwową agencję, na wzór Port Authority of New York and New Jersey, zdolną do otrzymywania dotacji, zastępując jednocześnie Port Authority jako sponsora dotychczasowych wniosków o dotacje. Nowe prawo również potwierdza i czyni wiążącymi $5.55 miliardów w finansowaniu już zaangażowanych przez Nowy Jork, New Jersey i Port Authority.
„Nowy Jork i New Jersey są gotowe podtrzymać swoje zobowiązanie do projektu,” rzecznik Cuomo powiedział w tym czasie, „i współpracować, aby dostać pracę zrobione.”
.