Od pikli po pilaw, oto najlepsze kąski Armenii.
Dla niewtajemniczonych, jedzenie w Armenii może być dyskomfortowe. Podczas jednego posiłku możesz łyżką nakładać tabbouleh na płaski chleb i zlizywać tahini z palców, podczas gdy w następnym możesz wydobywać kopiec sałatki ziemniaczanej w rosyjskim stylu lub pochłaniać pierogi, które nie wyglądałyby nie na miejscu w salonie dim sum. To jest właśnie radość ormiańskiej kuchni: zbiera ona najbardziej kuszące smaki z Persji, Rosji, Gruzji i Lewantu, aby zaszokować nawet najbardziej zmęczone podniebienia.
Ale kuchnia ormiańska nie jest tylko mieszanką Wschodu i Zachodu – jest bardzo swojska. Potrawy takie jak khash, pikantny gulasz z marchewki, i lavash, wszechobecny płaski chleb, zdobią ormiański stół od wieków, jeśli nie od tysiącleci. A odkrycie najstarszej na świecie znanej winiarni w kompleksie Areni Cave czyni Armenię pretendentem do miejsca pochodzenia wina (choć Gruzja obecnie dzierży ten tytuł).
Dziś pytanie o to, co ormiańskie jedzenie jest – a co nie jest – jest bardzo subiektywne (a nawet sporne), ponieważ ormiańska diaspora rozciąga się od Buenos Aires do Los Angeles do Moskwy i dalej; w rzeczywistości prawie trzy czwarte Ormian na świecie mieszka poza krajem ojczystym. Głównym bodźcem do tego rozproszenia było ludobójstwo Ormian w 1915 roku, które zmusiło miliony Ormian do ucieczki z ich ojczyzny we wschodniej Turcji. Te lewantyńskie uchodźców gotowane zupełnie inaczej niż ich ormiańskich braci dalej na wschód, co jest dlaczego ormiańskie gotowanie w społecznościach diaspory często skłania się bardziej Bliskiego Wschodu niż większość żywności napotkasz w Armenii today.
Różnice między wschodnich i zachodnich ormiańskich tradycji kulinarnych będzie rosnąć bardziej wyraźne w dekadach po I wojnie światowej, kiedy Armenia znalazła się pod kontrolą Związku Radzieckiego. Rolnictwo kolektywne homogenizowane i Rosja-fied kuchni ormiańskiej, zastępując jagnięcinę z wieprzowiny i wołowiny i wina z wódki i koniaku. Jedzenie było rzadkie, a ci, którzy mogli sobie na nie pozwolić, zostali wprowadzeni do wschodnioeuropejskich potraw, takich jak kurczak po kijowsku, barszcz i okroszka, które wyparły niezliczone tradycyjne ormiańskie przepisy.
Na szczęście nowe pokolenie Ormian odzyskuje swoją kulinarną przeszłość. W Erywaniu restauracje takie jak Dolmama, Tapastan i The Club eksponują dania zarówno ze wschodnich, jak i zachodnich kanonów kulinarnych, z kilkoma międzynarodowymi akcentami (sos teriyaki! prosciutto!). Istnieją też organizacje takie jak 1,000 Leaf Project, których misją jest badanie i promowanie jadalnych dzikich roślin i grzybów, które kiedyś były podstawą ormiańskiej diety.
Fale repatriacji Ormian z diaspory z Libanu, Iranu i (ostatnio) Syrii i nie tylko, również wstrząsają krajową sceną kulinarną z nieznanymi wcześniej potrawami inspirowanymi Lewantyńczykami. Na przykład Erewańczycy mogą teraz wybrać, czy chcą, aby ich lahmajoon, płaski chleb z mięsem, był podawany w starym stylu (z cytryną i pietruszką) czy w stylu syryjskim (z melasą z granatów i pieprzem Aleppo).
Wśród całego kulinarnego zapylenia krzyżowego, kompilacja be-end-wszystko lista najlepszych kąsków Armenii może brzmieć jak głupie zadanie w najlepszym przypadku i życzenie śmierci w najgorszym (słyszymy ormiańskie babcie przewracające się w grobach) – więc traktuj te dania jako pyszny punkt wyjścia, ormiańskie jedzenie CliffsNotes, aby zachować w tylnej kieszeni, czy jesteś na Kaukazie lub w lokalnej restauracji ormiańskiej.