Pomimo, że pochodzi z lat 60. ubiegłego wieku, rozróżnienie między inteligencją płynną i skrystalizowaną – pierwotnie zaproponowane przez psychologa osobowości Raymonda B. Cattella – jest wciąż gorącym tematem dyskusji zarówno w środowisku akademickim, jak i w kulturze popularnej. Wprowadzając to rozróżnienie, Cattell sprzeciwił się teorii, że istnieje tylko jedna forma inteligencji.
Według Cattella inteligencja płynna to zdolność do wykorzystywania uogólnionych umiejętności intelektualnych, takich jak matematyka, dedukcja, indukcja, formułowanie hipotez, myślenie abstrakcyjne, umiejętności analityczne, rozpoznawanie wzorów, wyobraźnia, wizualizacja i intuicja moralna do rozwiązywania nowych problemów.
Inteligencja skrystalizowana, dla kontrastu, jest zdolnością do wykorzystywania wiedzy, która została wcześniej nabyta poprzez doświadczenia percepcyjne, edukację, lektury, obrazy, filmy, programy audio, rozmowy, rozumowanie lub intuicję. Wcześniej nabyta wiedza dzieli się na trzy szerokie rodzaje:
- Wiedza faktograficzna: Również nieco myląco znana jako „wiedza semantyczna”, jest to wiedza typu „Trivial Pursuit” – czyli łatwo dostępna wiedza o faktach. Przykłady: „Konstytucja USA została ratyfikowana w 1789 roku”; „Złoto ma atom o numerze 79”; „Emocjonalne słowo 'Schadenfreude’ jest słowem pożyczonym”; lub „Słowo 'skrupulatny’ oznacza 'osobę, która jest sumienna, dokładna, lub niezwykle uważna na szczegóły’ lub 'osobę, która jest pochłonięta unikaniem błędów'”.
- Pamięć epizodyczna (Episodic Memory Recall): Ten rodzaj wiedzy jest wiedza o swojej przeszłości nabyte przez doświadczenia pierwszej osoby. Przykłady: „Dziś rano przed zjedzeniem śniadania bolała mnie głowa”; „Byłem tak przerażony, kiedy moja mama zadzwoniła do mnie, żeby powiedzieć mi o atakach terrorystycznych 11 września 2001 roku”; „Szedłem przez las, kiedy nagle zza krzaka wyskoczył niedźwiedź”.
- Specjalistyczna Wiedza Proceduralna: Znana również jako „know-how”, specjalistyczna wiedza proceduralna jest praktyczną wiedzą w obszarze kompetencji, czyli w obszarze, w którym posiadasz pewien poziom wiedzy specjalistycznej. Przykłady: wiedza o tym, jak zmienić oponę, wiedza o tym, jak jeździć na rowerze, wiedza o tym, jak ugotować kurczaka tikka masala.
Mimo że rozróżnienie pomiędzy inteligencją płynną i skrystalizowaną jest dość dobrze zdefiniowane, niezliczone mity na temat tych dwóch rodzajów inteligencji nadal przenikają kulturę popularną. Oto trzy z najczęstszych nieporozumień dotyczących tego rozróżnienia:
Mit 1: Kiedy używamy inteligencji płynnej, nie opieramy się na żadnej istniejącej wcześniej wiedzy.
Prawda: Podczas korzystania z płynnej inteligencji bardzo często opieramy się na wcześniej zdobytej wiedzy. Wyobraź sobie, że pracujesz w dziale kadr w dużej firmie. Na spotkaniu z pracownikami Twój szef rzuca w Ciebie i Twoich kolegów następujące złożone pytanie otwarte:
Boss: „Cięcia budżetowe w wysokości 2 mln USD rocznie, których domaga się zarząd, nie pozostawiają nam wyboru, jak tylko zwolnić pracowników. Jak mamy to zrobić? Czy powinniśmy zwolnić tych, którzy zostali zatrudnieni niedawno? Tych, którzy są najbliżej emerytury? Najniżej opłacanych pracowników? Wyżej opłacanych pracowników? Co o tym sądzisz?”
To otwarte pytanie jest prototypowym przykładem nowego problemu, który może być rozwiązany tylko przy użyciu płynnej inteligencji. Nie można go jednak rozwiązać, nie opierając się na istniejącej wcześniej wiedzy. Rozważmy niektóre odpowiedzi pracowników działu kadr:
Al: Cóż, ostatnio zatrudniano trzech dyrektorów R&D. To nie przejdzie.
Bo: Nie możemy zwolnić najniżej opłacanych pracowników. Nawet gdybyśmy zwolnili ich wszystkich, zaoszczędzone w ten sposób pieniądze nie sumowałyby się do 2 milionów dolarów rocznie.
Cy: Widzę tu, że pięciu naszych dyrektorów stowarzyszonych przekroczyło rozsądny wiek emerytalny 75 lat. Jeśli zaoferujemy im hojny pakiet emerytalny, większość z nich prawdopodobnie zgłosi się na ochotnika. Właściwie potrzebowalibyśmy tylko trzech z nich do podjęcia oferty.
Al, Bo, i Cy nie polegają wyłącznie na abstrakcyjnym myśleniu, matematyce, dedukcji, indukcji, formowaniu hipotez, rozpoznawaniu wzorców lub podobnych. Odpowiedź Ala jest oparta na faktycznej wiedzy o ostatnich zatrudnionych. Odpowiedź Bo opiera się na faktycznej wiedzy na temat najniżej opłacanych pracowników. Odpowiedź Cy jest oparta na faktach dotyczących dyrektorów stowarzyszonych. Przypuszczalnie ich odpowiedzi są również oparte na faktycznej wiedzy o polityce i konwencjach firmy.
Mit 2: Ponieważ Twoja płynna inteligencja ma tendencję do zmniejszania się z wiekiem, tak samo jak Twoja zdolność do rozwiązywania nowych problemów.
Prawda: Płynna inteligencja rzeczywiście ma tendencję do zmniejszania się z wiekiem, zaczynając od wczesnych lat 20-tych. Możesz opóźnić ten spadek, regularnie rozwiązując różnego rodzaju nowe, złożone problemy. Jednak dostępne dowody nie wskazują na to, że można w sposób wiarygodny poprawić inteligencję płynną. Inteligencja skrystalizowana natomiast zazwyczaj poprawia się wraz z wiekiem, aż w końcu zaczyna się pogarszać, gdy stajemy się bardzo starzy.
Jednakże nasza zdolność do rozwiązywania nowych problemów nie spada w podobnym tempie, co inteligencja płynna. Starsi dorośli są często bardziej biegli w wykorzystywaniu zgromadzonej wiedzy i doświadczenia, co może zrekompensować spadek inteligencji płynnej podczas rozwiązywania nowych problemów.
W powyższym scenariuszu firmowym, na przykład, twoi starsi współpracownicy – którzy mają duże doświadczenie z różnymi typami sytuacji, które mogą pojawić się w firmie – prawdopodobnie będą znacznie lepszymi rozwiązywaczami problemów niż młodzi stażyści lub asystenci zatrudnieni zaraz po studiach.
Mit 3: Testy inteligencji płynnej w dużej mierze unikają kulturowych uprzedzeń trapiących testy inteligencji skrystalizowanej.
Prawda: Trudno jest testować inteligencję płynną jako taką, ponieważ może się ona przejawiać na tak wiele różnych sposobów. Dobry muzyk jazzowy improwizujący używa inteligencji płynnej. Tak samo jak matematyk, który ma umysł nastawiony na udowodnienie Obiektu Goldbacha (każda liczba parzysta większa niż 2 jest sumą dwóch liczb pierwszych). Podobnie jak bezdomny, który znalazł nowy sposób na ogrzanie się w nocy.
Obecne testy inteligencji płynnej są w stanie zmierzyć jedynie to, jak płynnie używasz określonych strategii rozwiązywania problemów, takich jak rozumowanie percepcyjne lub rozpoznawanie wizualnie przedstawionego wzoru.
Komponent rozumowania percepcyjnego w teście IQ Wechslera, na przykład, prosi Cię o przekształcenie dwuwymiarowej figury w trójwymiarową za pomocą klocków. Twój wynik nie odzwierciedla jednak inteligencji płynnej jako takiej. Odzwierciedla on jedynie to, jak sprawnie potrafisz mentalnie manipulować kształtami przedstawionymi ci wizualnie.
Podobne uwagi odnoszą się do składnika rozpoznawania wzorów w teście IQ Wechslera. Oto przykładowe pytanie (pytania stają się coraz trudniejsze, im bardziej się rozwijasz):
Cztery obrazki w górnym rzędzie poniżej stanowią początek wzoru. Który element z A, B lub C byłby piątym obrazkiem w tym wzorze?
Wysokie wyniki w tego rodzaju zadaniu rozpoznawania wzorców odzwierciedlają wysoką inteligencję płynną w zakresie rozpoznawania wzorców wizualnych. Jednak nie mówi on nawet nic o umiejętnościach rozpoznawania wzorców w ogóle. Niski wynik w zadaniu rozpoznawania wzorców wzrokowych nie odzwierciedla rozpoznawania wzorców słuchowych lub dotykowych. Tak więc, nawet jeśli jesteś bardzo kiepski w rozpoznawaniu wzorców wizualnych, możesz wyróżniać się w rozpoznawaniu wzorców za pomocą innych modalności zmysłowych, na przykład wzorców w muzyce (przy użyciu zmysłu słuchu), wzorców kropek lub faktur (przy użyciu zmysłu dotyku).
Jako że kultura ma silny wpływ na to, które rodzaje inteligencji płynnej są powszechne u osób, które były wystawione na jej działanie przez długi czas, testy inteligencji płynnej nie omijają uprzedzeń kulturowych.