W Tajlandii jedzenie stanowi centralną część każdej okazji towarzyskiej, a często staje się okazją towarzyską samą w sobie lub powodem do świętowania. Wynika to po części z przyjaznej, towarzyskiej natury Tajów, ale także ze sposobu, w jaki jedzenie jest zamawiane, podawane i spożywane. Rodzina i przyjaciele jednoczą się i dzielą poprzez jedzenie.
Kluczowe smaki
Typowy tajski posiłek zawiera pięć głównych smaków: słony, słodki, kwaśny, gorzki i ostry. W rzeczywistości, większość tajskich dań nie jest uważana za satysfakcjonującą, jeśli nie łączy wszystkich pięciu smaków. Podczas gdy przyprawy mogą być pikantne dla obcego podniebienia, tajskie jedzenie zapewnia równowagę wszystkich smaków.
Gdy jada się na mieście, lub przygotowuje posiłek w domu, grupa tajskich jadłodajni zje różne dania mięsne i/lub rybne, plus warzywa, danie z makaronu i ewentualnie zupę. Wszystko jest dzielone, z wyjątkiem zupy, którą każda osoba może zamówić, lub każda osoba dostaje osobistą miskę, aby otrzymać porcję zupy. Deser może składać się po prostu ze świeżych owoców, takich jak ananas lub któryś z tysięcy tropikalnych owoców, które są powszechne w tym kraju (gujawa, durian, mangostan, papaja, banany, tamaryndowiec lub mango, wśród wielu). Może to być również coś bardziej wyszukanego, jak kolorowe ciastka ryżowe, pierożki ryżowe panierowane w kokosie, galaretka z trawy czy deser z fasoli.
Tajowie jedzą powoli i delektują się jedzeniem, ponieważ posiłek jest również okazją do dzielenia się z bliskimi.
Wpływy na kuchnię tajską
Smaki, które można znaleźć we współczesnej Tajlandii, wywodzą się ze starożytnej historii. Już w XIII wieku Tajowie stworzyli coś, co można uznać za serce kuchni syjamskiej, jaką znamy dzisiaj: różne rodzaje mięsa i owoców morza w połączeniu z ryżem, lokalnymi warzywami, ziołami oraz ostrym czosnkiem i pieprzem. Później Chińczycy przywieźli do Tajlandii makaron, a także najważniejsze tajskie narzędzie do gotowania: stalowy wok.
Kuchnia tajska jest również pod silnym wpływem indyjskich przypraw i smaków, co widać w jej słynnych zielonych, czerwonych i żółtych curry. Niemożliwe do pomylenia z indyjskimi, tajskie curry zawierają wiele indyjskich przypraw w swoich pastach, zachowując swój własny, niepowtarzalny smak dzięki lokalnym składnikom, takim jak tajska święta bazylia, trawa cytrynowa i galangal.
Inne wpływy na kuchnię tajską pochodzą z sąsiednich krajów, takich jak Wietnam, Kambodża, Indonezja, Laos, Birma i Malezja. Tak obfite i rozległe wpływy łączą się, aby stworzyć złożony smak dzisiejszej kuchni tajskiej – jednej z najszybciej rozwijających się i najpopularniejszych kuchni świata.
Ryż
Nic nie zajmuje bardziej znaczącego miejsca w kuchni tajskiej niż ryż. Ryż jest najczęściej podawanym daniem we wszystkich posiłkach, jest traktowany z szacunkiem i nigdy się nie marnuje. W Tajlandii uprawia się i podaje wiele odmian ryżu, przy czym jaśminowy jest najbardziej lubiany, ale i najdroższy. Ryż glutynowany, czyli kleisty, jest również dość powszechny, a biały ryż jest obfity i tańszy niż ryż jaśminowy, ale nadal jest pyszny. Kucharze zwracają dużą uwagę na jakość kupowanego ryżu i mają wiele technik jego gotowania, jaką temperaturę stosować, ile wody, jak gotować na parze i jak długo. Ryż może zrobić lub zepsuć posiłek.
Nakarony są bardzo powszechne, ale nie tak powszechne jak ryż. Podczas gdy ryż jest podawany do dzielenia się, dania z makaronem są często przeznaczone do indywidualnej konsumpcji.
Prezentacja jest ważna
Formalna prezentacja jedzenia jest kolejnym ważnym aspektem tajskiej kultury. Dbałość o szczegóły i to, jak ładnie wygląda po podaniu, ma znaczenie dla doznań podczas jedzenia. Niezależnie od tego, jak pięknych smaków dostarcza danie, musi ono wyglądać atrakcyjnie, a ten aspekt honoruje szacunek, jaki tajska kultura ma dla swoich potraw i składników. Prezentacja tajskiego jedzenia należy do najbardziej wykwintnych na świecie; półmiski do serwowania są ozdobione całą gamą rzeźbionych w kwiaty warzyw i owoców, a pałacowe stir-fries zawierają elegancko rzeźbione warzywa w samym daniu. Szefowie kuchni są szkoleni w sztuce rzeźbienia, ponieważ jedzenie wymaga dodatkowej warstwy uwagi, poza gotowaniem, w sferze estetyki.
Większość dań ma rozmiary kęsów, co jest sprytnym sposobem na obejście faktu, że buddyzm zniechęca do gotowania całego zwierzęcia. Tak więc ryby, wołowina, wieprzowina i kurczak są krojone w plastry przed gotowaniem, obok wszystkich innych składników, również pokrojonych w kostkę.
Przekąski Galore
Oprócz posiłków, Tajowie są znanymi „przekąskowcami”. Łatwo jest kupić szybką, ale pyszną przekąskę za grosze przy drodze lub na bazarach w Tajlandii. Popularne przekąski to sajgonki, satay z kurczaka lub wołowiny, surowe warzywa z pikantnym dipem, zupy, sałatki i słodycze.
Tajskie sztućce i styl jedzenia
Pomimo, że Chińczycy przywieźli pałeczki do Tajlandii dawno temu, większość Tajów woli używać zachodnich sztućców, choć na swój własny sposób. Tajskie sztućce składają się zazwyczaj z widelca i dużej łyżki. Łyżka trzymana jest w prawej ręce i używana zamiast noża, a widelec pomaga ułożyć jedzenie na łyżce przed podaniem go do ust. Ponieważ wszystkie składniki w potrawach są już pokrojone, nie ma potrzeby używania noża.
Podczas jedzenia Tajowie nie łączą różnych potraw na talerzach, ale raczej próbują jedno danie na raz, zawsze jedzone z kopcem tajskiego, pachnącego ryżu na indywidualnym talerzu. Miski są używane głównie do zupy, a nie zamiast talerza, jak w innych azjatyckich tradycjach.
Po skończonym posiłku nie ma czegoś takiego jak pozbywanie się resztek. Wyrzucanie jedzenia rozwściecza tajskiego boga ryżu, żeńskie bóstwo, które czuwa nad ludźmi, zapewniając, że każdy ma wystarczająco dużo do jedzenia. Pech, a nawet powszechny głód może wtedy nastąpić, jeśli jedzenie jest wyrzucane.