Paleontolog z Uniwersytetu w Bristolu profesor Mike Benton identyfikuje w czasopiśmie Gondwana Research, że przodkowie zarówno ssaków, jak i ptaków stali się ciepłokrwistymi w tym samym czasie, około 250 milionów lat temu, w czasach, gdy życie odzyskiwało siły po największym masowym wymieraniu wszechczasów.
Masowe wymieranie permsko-triasowe zabiło aż 95 procent życia, a nieliczne ocalałe osobniki musiały stawić czoła niespokojnemu światu, wielokrotnie doświadczanemu przez kryzysy związane z globalnym ociepleniem i zakwaszeniem oceanów. Przetrwały dwie główne grupy czworonogów, synapsydów i archozaurów, w tym przodkowie odpowiednio ssaków i ptaków.
Paleontolodzy zidentyfikowali oznaki ciepłokrwistości, czyli technicznie rzecz biorąc endotermii, u tych triasowych niedobitków, w tym dowody na istnienie przepony i ewentualnych wąsów u synapsydów.
Ostatnio światło dzienne ujrzały podobne dowody na wczesne powstanie piór u przodków dinozaurów i ptaków. Zarówno u synapsydów, jak i archozaurów z triasu struktura kostna wykazuje cechy ciepłokrwistości.
Dowody na to, że przodkowie ssaków mieli włosy od początku triasu, podejrzewano od dawna, ale sugestia, że archozaury miały pióra od 250 mln lat temu, jest nowa.
Ale silną wskazówkę na to nagłe pojawienie się ciepłokrwistości u synapsydów i archozaurów dokładnie w czasie masowego wymierania permsko-triasowego znaleziono w 2009 roku. Tai Kubo, wówczas student studiów magisterskich z paleobiologii w Bristolu, oraz profesor Benton stwierdzili, że wszystkie średniej wielkości i duże tetrapody przeszły z postawy wyprostowanej na wyprostowaną dokładnie na granicy permsko-triasowej.
Jego badania opierały się na skamieniałych odciskach stóp. Kubo i Benton ze zdziwieniem zauważyli, że zmiana postawy nastąpiła natychmiast, a nie rozciągnęła się na dziesiątki milionów lat, jak sugerowano. Stało się to również we wszystkich grupach, a nie tylko u przodków ssaków czy ptaków.
Profesor Benton powiedział: „Nowoczesne płazy i gady są sprawlers, trzymając ich kończyny częściowo sideways.
„Ptaki i ssaki mają wyprostowane postawy, z kończynami bezpośrednio pod ich ciała. To pozwala im biegać szybciej, a zwłaszcza dalej. Istnieją wielkie zalety w wyprostowanej postawy i ciepłokrwistości, ale kosztem jest to, że endotermy muszą jeść znacznie więcej niż zimnokrwiste zwierzęta tylko do paliwa ich wewnętrznej kontroli temperatury.”
Dowody ze zmiany postawy i od wczesnego pochodzenia włosów i piór, wszystko dzieje się w tym samym czasie, zasugerował, że był to początek rodzaju „wyścigu zbrojeń”. W ekologii, wyścigi zbroje występują, gdy drapieżniki i ofiary muszą konkurować ze sobą, i gdzie nie może być eskalacja adaptacji. Lew ewoluuje, by biegać szybciej, ale gnu również ewoluuje, by biec szybciej lub skręcać i obracać się, by uciec.
Coś takiego wydarzyło się w triasie, od 250 do 200 milionów lat temu. Dziś ciepłokrwiste zwierzęta mogą żyć na całej Ziemi, nawet w zimnych rejonach, i pozostają aktywne w nocy. Wykazują też intensywną opiekę rodzicielską, karmiąc swoje dzieci i ucząc je złożonych i inteligentnych zachowań. Te przystosowania dały ptakom i ssakom przewagę nad płazami i gadami, a w obecnym chłodnym świecie pozwoliły im dominować w większej części globu.
Profesor Benton dodał: „Trias był niezwykłym okresem w historii życia na Ziemi. Dziś wszędzie na lądzie widać ptaki i ssaki, podczas gdy płazy i gady są często dość ukryte.
„Ta rewolucja w ekosystemach została wywołana przez niezależne powstanie endotermii u ptaków i ssaków, ale do niedawna nie zdawaliśmy sobie sprawy, że te dwa wydarzenia mogły być skoordynowane.
„Stało się tak, ponieważ tylko niewielka liczba gatunków przetrwała permsko-triasowe masowe wymieranie – to, kto przetrwał, zależało od intensywnej konkurencji w trudnym świecie. Ponieważ kilka z ocalałych gatunków było już endotermicznych w prymitywny sposób, wszystkie inne musiały stać się endotermiczne, by przetrwać w nowym, szybko rozwijającym się świecie.”
Praca:
„The origin of endothermy in synapsids and archosaurs and arms races in the Triassic” autorstwa M. J. Bentona w Gondwana Research.
Praca.