Alexander Graham Bell, najbardziej znany ze swojego wynalazku telefonu, zrewolucjonizował komunikację, jaką znamy. Jego zainteresowanie technologią dźwięku było głęboko zakorzenione i osobiste, ponieważ zarówno jego żona, jak i matka były głuche. Chociaż istnieją pewne kontrowersje co do tego, czy Bell był prawdziwym pionierem telefonu, zapewnił sobie wyłączne prawa do tej technologii i w 1877 roku założył firmę Bell Telephone Company. Ostatecznie ten utalentowany naukowiec posiadał ponad 18 patentów na swoje wynalazki i pracę w dziedzinie komunikacji.
Miejsce urodzenia
Alexander Graham Bell urodził się w Edynburgu, w Szkocji, 3 marca 1847 roku. Ojciec Bella był profesorem wymowy na Uniwersytecie w Edynburgu, a matka, mimo że była głucha, była znakomitą pianistką.
Młody Alexander był ciekawym intelektualnie dzieckiem, które uczyło się gry na fortepianie i już w młodym wieku zaczęło wymyślać różne rzeczy. Obaj jego bracia zmarli na gruźlicę, gdy Bell miał dwadzieścia lat.
Edukacja
Początkowo edukacja Bella polegała na nauczaniu domowym. Bell nie osiągał wybitnych wyników w nauce, ale od najmłodszych lat rozwiązywał problemy.
W wieku zaledwie 12 lat młody Alexander wynalazł urządzenie z obracającymi się łopatkami i szczotkami do paznokci, które mogło szybko usuwać łuski z ziaren pszenicy, aby usprawnić proces uprawy. W wieku 16 lat Bell zaczął studiować mechanikę mowy.
Później uczęszczał do Royal High School i na Uniwersytet w Edynburgu. W 1870 r. Bell wraz z rodziną przeniósł się do Kanady. W następnym roku osiedlił się w Stanach Zjednoczonych.
Podczas pobytu w USA Bell wdrożył opracowany przez ojca system nauczania dzieci głuchych, zwany „widzialną mową” – zestaw symboli, które przedstawiały dźwięki mowy.
W 1872 roku otworzył w Bostonie Szkołę Fizjologii Głosu i Mechaniki Mowy, w której uczono mówić osoby głuche. W wieku 26 lat początkujący wynalazca został profesorem fizjologii głosu i wymowy w Boston University School of Oratory, mimo że nie posiadał dyplomu uniwersyteckiego.
Podczas nauczania Bell poznał Mabel Hubbard, niesłyszącą studentkę. Pobrali się 11 lipca 1877 roku. Mieli czworo dzieci, w tym dwóch synów, którzy zmarli jako niemowlęta.
Telefon
W 1871 roku Bell rozpoczął pracę nad telegrafem harmonicznym – urządzeniem, które pozwalało na jednoczesne przesyłanie wielu wiadomości za pomocą jednego przewodu. Starając się udoskonalić tę technologię, wspieraną przez grupę inwestorów, Bell zajął się znalezieniem sposobu na przesyłanie ludzkiego głosu przez przewody.
Do 1875 r. Bell, z pomocą swojego partnera Thomasa Watsona, wymyślił prosty odbiornik, który mógł zamienić elektryczność w dźwięk.
Inni naukowcy, w tym Antonio Meucci i Elisha Gray, pracowali nad podobnymi technologiami i trwa dyskusja, komu należy przypisać zasługę wynalezienia telefonu. Mówi się, że Bell ścigał się z urzędem patentowym, aby jako pierwszy zabezpieczyć prawa do tego odkrycia.
7 marca 1876 roku Bell otrzymał patent na telefon. Kilka dni później wykonał pierwszą w historii rozmowę telefoniczną z Watsonem, rzekomo wypowiadając słynne zdanie: „Panie Watson, proszę tu przyjść. Chcę pana.”
Do 1877 roku powstała firma Bell Telephone Company, która dziś znana jest jako AT&T. W 1915 roku Bell przeprowadził pierwszą transkontynentalną rozmowę telefoniczną z Watsonem z Nowego Jorku do San Francisco.
Prawny ból głowy
Wynalazca musiał stawić czoła prawie 20-letniej batalii prawnej z innymi naukowcami, w tym Grayem i Meuccim, którzy twierdzili, że stworzyli prototypy telefonów przed patentem Bella.
W 1887 roku rząd Stanów Zjednoczonych postanowił wycofać patent wydany Bellowi, ale po serii orzeczeń firma Bell wygrała sprawę w Sądzie Najwyższym.
Pomimo że firma Bell stanęła przed ponad 550 wyzwaniami sądowymi, ostatecznie żadne z nich nie zakończyło się sukcesem.
Wynalazki i osiągnięcia
Poza telefonem Bell pracował nad setkami projektów w ciągu swojej kariery i otrzymał patenty w różnych dziedzinach. Niektóre z jego innych godnych uwagi wynalazków to:
- Wykrywacz metalu: Bell początkowo wymyślił to urządzenie, aby zlokalizować kulę wewnątrz zamordowanego prezydenta Jamesa A. Garfielda.
- Fotofon: Fotofon pozwalał na transmisję mowy za pomocą wiązki światła.
- Grafofon: Ta ulepszona wersja fonografu mogła nagrywać i odtwarzać dźwięk.
- Audiometr: Ten gadżet służył do wykrywania problemów ze słuchem.
W 1880 roku Bell otrzymał francuską Nagrodę Volty, a za uzyskane pieniądze założył placówkę poświęconą odkryciom naukowym, Laboratorium Volty w Waszyngtonie.
Bell wynalazł wiele technik pomagających w nauczaniu mowy osób niesłyszących, a nawet współpracował ze znaną pisarką i aktywistką Helen Keller. Pomógł również założyć magazyn Science, a w latach 1896-1904 pełnił funkcję prezesa Towarzystwa National Geographic.
Eugenika
W 1921 roku Bell otrzymał kontrowersyjny tytuł honorowego prezesa na Drugim Międzynarodowym Kongresie Eugeniki. Chociaż nie posunął się do popierania sterylizacji, Bell popierał wysiłki na rzecz hodowli ludzi w celu wyeliminowania chorób i niepełnosprawności. Ten związek z ruchem eugenicznym jest ciekawym skojarzeniem, biorąc pod uwagę współczucie, z jakim Bell pomagał głuchoniemym.
Później w swoim życiu Bell skupił się na lotnictwie i wynalazkach wodolotów. Pomógł opracować maszyny latające, takie jak latawiec tetraedryczny i Silver Dart, oraz stworzył najszybszy wodolot na świecie w tamtym czasie.
Cytaty Bella
Choć Bell jest zazwyczaj znany z tego, co wynalazł, jest również pamiętany z tego, co mówił i pisał. Niektóre słynne cytaty przypisywane Bellowi to:
- „Gdy jedne drzwi się zamykają, inne się otwierają; ale tak często patrzymy tak długo i z takim żalem na zamknięte drzwi, że nie widzimy tych, które się przed nami otwierają.”
- „Własny osąd człowieka powinien być ostateczną instancją we wszystkim, co się do niego odnosi.”
- „Przed wszystkim przygotowanie jest kluczem do sukcesu.”
- „Skoncentruj wszystkie swoje myśli na pracy. Promienie słoneczne nie spalają się, dopóki nie zostaną skupione.”
- „Wielkie odkrycia i ulepszenia niezmiennie wymagają współpracy wielu umysłów.”
- „Największe sukcesy odnoszą ci, których sukces jest wynikiem stałej akumulacji.”
- „Jedyną różnicą między sukcesem a porażką jest umiejętność podejmowania działań.”
- „Nie można wymusić pomysłów. Udane pomysły są wynikiem powolnego wzrostu.”
- „Wynalazca patrzy na świat i nie jest zadowolony z rzeczy takimi, jakimi są. Chce ulepszyć to, co widzi, chce przynieść korzyść światu; jest nawiedzony przez ideę. Duch wynalazku opętuje go, szukając materializacji.”
Śmierć i dziedzictwo
Bell zmarł 2 sierpnia 1922 roku w wieku 75 lat w Nowej Szkocji w Kanadzie. Przyczyną jego śmierci były powikłania po cukrzycy. Przeżyła go żona i dwie córki.
Podczas pogrzebu Bella, każdy telefon w Ameryce Północnej został wyciszony, aby oddać hołd wynalazcy.
Dzisiaj słynny naukowiec jest pamiętany za swoją przełomową pracę w dziedzinie technologii dźwięku i poprawy edukacji dla głuchych. Jego najbardziej znany wynalazek, telefon, na zawsze zmienił sposób, w jaki ludzie komunikują się ze sobą.