Amedeo Modigliani

Amedeo Modigliani, (ur. 12 lipca 1884, Livorno, Włochy – zm. 24 stycznia 1920, Paryż, Francja), włoski malarz i rzeźbiarz, którego portrety i akty – charakteryzujące się asymetrycznymi kompozycjami, wydłużonymi postaciami i prostym, lecz monumentalnym użyciem linii – należą do najważniejszych portretów XX wieku.

Modigliani urodził się w żydowskiej rodzinie kupieckiej. W dzieciństwie cierpiał na opłucną i tyfus, co uniemożliwiło mu zdobycie konwencjonalnego wykształcenia. W 1898 roku rozpoczął studia malarskie. Po krótkim pobycie we Florencji w 1902 roku, kontynuował studia artystyczne w Wenecji, pozostając tam do zimy 1906 roku, kiedy to wyjechał do Paryża. Wczesny zachwyt włoskim malarstwem renesansowym – zwłaszcza tym ze Sieny – trwał przez całe jego życie.

W Paryżu Modigliani zainteresował się postimpresjonistycznym malarstwem Paula Cézanne’a. Pierwsze ważne kontakty nawiązał z poetami André Salmonem i Maxem Jacobem, z artystą Pablo Picasso, a w 1907 roku z Paulem Alexandre, przyjacielem wielu awangardowych artystów, który jako pierwszy zainteresował się Modiglianim i kupił jego prace. W 1908 roku artysta wystawił pięć lub sześć obrazów na Salon des Indépendants.

W 1909 roku Modigliani poznał rumuńskiego rzeźbiarza Constantina Brancusiego, za którego radą poważnie przestudiował rzeźbę afrykańską. Aby przygotować się do tworzenia własnej rzeźby, zintensyfikował swoje eksperymenty graficzne. W swoich rysunkach Modigliani starał się nadać konturom funkcję ograniczania lub zamykania objętości. W 1912 roku wystawił na Salon d’Automne osiem kamiennych głów, których wydłużone i uproszczone formy odzwierciedlają wpływ rzeźby afrykańskiej.

Modigliani powrócił całkowicie do malarstwa około 1915 roku, ale jego doświadczenie jako rzeźbiarza miało fundamentalne konsekwencje dla jego stylu malarskiego. Cechy charakterystyczne rzeźbionych głów Modiglianiego – długie szyje i nosy, uproszczone rysy, długie owalne twarze – stały się typowe dla jego obrazów. Zredukował i prawie całkowicie wyeliminował światłocień (użycie gradacji światła i cienia dla uzyskania iluzji trójwymiarowości), a poczucie solidności osiągnął dzięki mocnym konturom i bogactwu zestawionych kolorów.

Wybuch I wojny światowej w 1914 roku spotęgował trudności w życiu Modiglianiego. Alexandre i niektórzy z jego innych przyjaciół byli na froncie; jego obrazy nie sprzedawały się; a jego już delikatne zdrowie pogarszało się z powodu jego ubóstwa, gorączkowej etyki pracy i nadużywania alkoholu i narkotyków. Był w trakcie burzliwego romansu z południowoafrykańską poetką Beatrice Hastings, z którą mieszkał przez dwa lata (1914-16). Pomagał mu jednak handlarz dziełami sztuki Paul Guillaume, a zwłaszcza polski poeta Leopold Zborowski, który kupił lub pomógł mu sprzedać kilka obrazów i rysunków.

Modigliani nie był zawodowym portrecistą; portret był dla niego jedynie okazją do wyodrębnienia postaci jako rodzaju rzeźbiarskiego reliefu poprzez zdecydowany i ekspresyjny rysunek konturowy. Malował swoich przyjaciół, najczęściej osobistości paryskiego świata artystycznego i literackiego (m.in. artystów Juana Grisa i Jacquesa Lipchitza, pisarza i artystę Jeana Cocteau, poetę Maxa Jacoba), ale także portretował osoby nieznane, w tym modelki, służących, dziewczyny z sąsiedztwa. W 1917 roku rozpoczął malowanie serii około 30 dużych aktów kobiecych, które dzięki ciepłej, rozświetlonej kolorystyce i zmysłowym, zaokrąglonym formom należą do jego najlepszych dzieł. W grudniu tego samego roku Berthe Weill zorganizowała dla niego indywidualną wystawę w swojej galerii, ale policja uznała akty za nieprzyzwoite i kazała je usunąć.

W 1917 roku Modigliani rozpoczął romans z młodą malarką Jeanne Hébuterne, z którą wyjechał zamieszkać na Lazurowym Wybrzeżu. Ich córka, Jeanne, urodziła się w listopadzie 1918 roku. Jego malarstwo stawało się coraz bardziej wyrafinowane w linii i delikatne w kolorze. Spokojniejsze życie i klimat śródziemnomorski nie przywróciły jednak artyście nadszarpniętego zdrowia. Po powrocie do Paryża w maju 1919 roku, w styczniu 1920 roku zachorował, a 10 dni później zmarł na gruźlicze zapalenie opon mózgowych. Następnego dnia Hébuterne zabiła siebie i ich nienarodzone dziecko, skacząc z okna.

Mało znany poza kręgami paryskiej awangardy, Modigliani rzadko brał udział w oficjalnych wystawach. Sława przyszła po jego śmierci, wraz z indywidualną wystawą w Galerii Bernheim-Jeune w 1922 roku, a później wraz z biografią autorstwa Salmona. Przez dziesięciolecia krytyczne oceny twórczości Modiglianiego były przyćmione przez dramatyczną historię jego tragicznego życia, ale obecnie jest on uznawany za jednego z najbardziej znaczących i oryginalnych artystów swoich czasów.