Biografia Artemisii Gentileschi
Dzieciństwo
Artemisia Gentileschi urodziła się 8 lipca 1593 roku w Rzymie jako córka Prudentii Montone (która zmarła, gdy Artemisia miała 12 lat) i Orazia Gentileschiego, znanego malarza. Najstarsza z kilkorga dzieci, Gentileschi szybko wykazała uzdolnienia artystyczne i zaczęła uczyć się od ojca. Orazio przyjaźnił się z Caravaggio, prowokacyjnym malarzem, który stał na czele rzymskiej sceny artystycznej. Orazio i Caravaggio zostali kiedyś oskarżeni za napisanie na ulicach Rzymu oszczerczego graffiti na temat innego malarza. Podczas procesu Orazio opowiedział anegdotę o tym, że Caravaggio odwiedził jego dom, aby pożyczyć skrzydła anioła, co wskazuje na zażyłość wielkiego artysty z rodziną Gentileschi i sugeruje, że najstarsza córka Artemisia mogła go poznać. Mimo to, gdy Artemisia miała 13 lat, Caravaggio został wplątany w morderstwo i zmuszony do ucieczki z Rzymu do Neapolu. Pomimo tego, wpływ Caravaggia można dostrzec w twórczości zarówno Orazia, jak i Artemizji.
Wczesne kształcenie i praca
W 1611 roku Orazio został zatrudniony do dekoracji Palazzo Pallavicini-Rospigliosi w Rzymie, u boku innego malarza, Agostino Tassi. Mając nadzieję, że pomoże 17-letniej Artemizji udoskonalić jej technikę malarską, Orazio zatrudnił Tassiego, by udzielał jej korepetycji. W ten sposób Tassi miał bezpośredni dostęp do Artemizji, a podczas jednej z ich sesji, zgwałcił ją. Później opisała tę mękę: „Następnie rzucił mnie na krawędź łóżka, popychając mnie ręką na piersi, a kolano włożył między moje uda, abym nie mogła ich zamknąć. Podnosząc moje ubranie, położył rękę z chusteczką na moich ustach, abym nie krzyczała”.
Po gwałcie, Artemisia rozpoczęła związek z Tassi, wierząc, że będą małżeństwem, ale Tassi, później, odmówił jej ślubu. Orazio podjął niecodzienną decyzję, aby wnieść przeciwko niemu oskarżenie o gwałt, a późniejszy proces toczył się przez siedem miesięcy. Proces opierał się na fakcie, że Artemisia była dziewicą, zanim Tassi ją zgwałcił. Proces ujawnił wiele innych skandalicznych szczegółów, w tym oskarżenia, że Tassi zamordował swoją żonę. W ramach postępowania sądowego Artemisia musiała poddać się badaniu ginekologicznemu (aby udowodnić, że była dziewicą) i była torturowana kciukami, aby sprawdzić prawdziwość jej zeznań. Dla artystki taka forma tortur mogła być wyniszczająca, ale Artemisia szczęśliwie uniknęła trwałego uszkodzenia palców. Jej beznamiętne zeznania, w których twierdzi, że mogła zabić Tassiego po gwałcie, dają wskazówkę na temat jej charakteru i determinacji.
Tassi został ostatecznie uznany za winnego i został ukarany wygnaniem z Rzymu. Wyrok ten jednak nigdy nie został wykonany, ponieważ Tassi otrzymał ochronę od papieża ze względu na swoje zdolności artystyczne. Wiele późniejszych obrazów Artemizji Gentileschi przedstawia sceny, w których kobiety są atakowane przez mężczyzn lub szukają zemsty.
Miesiąc po zakończeniu procesu Orazio przygotował Artemizję do ślubu z artystą Pierantoniem Stiattesim. Para przeniosła się do rodzinnego miasta Stiattesiego, Florencji. Tutaj otrzymała jedno ze swoich pierwszych poważnych zleceń, na fresk w Casa Buonarotti, domu Michała Anioła, który został przekształcony w pomnik i muzeum malarza przez jego wielkiego bratanka.
Dojrzały okres
Podczas mieszkania we Florencji, Artemisia stała się pierwszą kobietą, która została przyjęta do prestiżowej Accademia delle Arti del Disegno (Akademii Sztuki i Rysunku). Pozwoliło jej to na zakup materiałów artystycznych bez zgody męża oraz na podpisywanie własnych kontraktów. Zyskała również poparcie wielkiego księcia Toskanii, Kosmy II Medyceusza, od którego otrzymała wiele lukratywnych zleceń.
W 1618 roku Artemizja i jej mąż mieli córkę Prudentię, która otrzymała imię po zmarłej matce Artemizji. Mniej więcej w tym czasie Artemizja nawiązała namiętny romans z florenckim szlachcicem Francesco Marią di Niccolò Maringhi. Ich romans dokumentuje seria listów Artemizji do Maringhiego, odkryta w 2011 r. przez naukowca Francesco Solinasa. Nietypowo, mąż Artemizji wiedział o romansie i wykorzystał listy miłosne żony do korespondencji z samym Maringhim. Wydaje się, że Maringhi był częściowo odpowiedzialny za utrzymanie wypłacalności finansowej małżeństwa, co było częstym zmartwieniem z powodu złego gospodarowania pieniędzmi przez Stiattesiego.
Problemy finansowe, wraz z rozpowszechnionymi plotkami dotyczącymi romansu Artemizji, wywołały niezgodę między małżonkami i w 1621 roku Artemizja wróciła do Rzymu bez męża. Tutaj nadal pozostawała pod wpływem innowacji Caravaggia i współpracowała z kilkoma jego naśladowcami, w tym z malarzem Simonem Vouetem. Pod koniec dekady spędziła trochę czasu w Wenecji, prawdopodobnie w poszukiwaniu nowych zleceń.
Późny okres
Podtrzymując wędrowny styl życia bez męża (ale z córką), Gentileschi przeniosła się w 1630 roku do Neapolu, gdzie pracowała z wieloma znanymi artystami, takimi jak Massimo Stanzione. W 1638 roku Artemisia została zaproszona na dwór Karola I w Londynie, gdzie jej ojciec był nadwornym malarzem od 1626 roku. Orazio zasłynął jako jedyny włoski malarz w Londynie i jeden z pierwszych artystów, którzy wprowadzili do Anglii styl Caravaggia. Pomimo faktu, że nie widzieli się od ponad 17 lat, niewiele jest wzmianek o ponownym spotkaniu Orazia i Artemizji. Podczas pobytu w Londynie Artemizja namalowała kilka swoich najsłynniejszych dzieł, w tym Autoportret jako Alegoria malarstwa (1638). Sugeruje się również, że pracowała wraz z ojcem nad alegorycznym freskiem dla rezydencji w Greenwich żony Karola I, królowej Henrietty Marii. Orazio zmarł w 1639 roku w wieku 75 lat, więc możliwe jest, że pomoc Artemizji była niezbędna do ukończenia tego znaczącego projektu, zwłaszcza, że Orazio był już w podeszłym wieku.
Artemizja pozostała w Londynie przez kilka lat po śmierci ojca, choć definitywnie opuściła Anglię przed wybuchem wojny domowej w 1642 roku. Niewiele wiadomo o jej późniejszych ruchach, choć korespondencja z jej patronem Don Antonio Ruffo sugeruje, że wróciła do Neapolu. Ostatni zachowany list między nimi datowany jest na 1650 rok i sugeruje, że w tym czasie nadal aktywnie pracowała. Data jej śmierci jest niepewna; istnieją pewne dowody sugerujące, że w 1654 roku nadal pracowała w Neapolu; spekuluje się, że mogła umrzeć na dżumę, która spustoszyła miasto w 1656 roku.
Spuścizna Artemisii Gentileschi
Spuścizna Artemisii Gentileschi jest kontrowersyjna i złożona. Choć za życia była szanowana i dobrze znana, po śmierci niemal całkowicie pominięto ją w historycznych opracowaniach dotyczących tego okresu. Dzieje się tak między innymi dlatego, że jej styl był często podobny do stylu jej ojca, a wiele z jej dzieł błędnie przypisywano Orazio.
Dzieła Artemizji zostały ponownie odkryte na początku 1900 roku, a ich szczególnym orędownikiem był badacz Caravaggia, Roberto Longhi. Zarówno akademickie, jak i popularne relacje o jej życiu i malarstwie były jednak zabarwione przesadnymi i nadmiernie zseksualizowanymi interpretacjami. Przyczyniła się do tego sensacyjna powieść o Artemizji opublikowana przez żonę Longhiego, Annę Banti, w 1947 roku.
W latach 70. i 80. feministyczne historyczki sztuki, takie jak Mary Garrard i Linda Nochlin, zaczęły na nowo oceniać to rozumienie Artemizji Gentileschi i zmieniać akademicką i popularną reputację artystki, skupiając się raczej na jej znaczących osiągnięciach artystycznych i wpływie na bieg historii sztuki niż na jej biografii. W katalogu wpływowej wystawy z 1976 roku „Kobiety Artystki: 1550-1950”, historyczka sztuki Ann Sutherland Harris stwierdziła, że Artemisia Gentileschi była „pierwszą kobietą w historii sztuki zachodniej, która wniosła znaczący i niezaprzeczalnie ważny wkład w sztukę swoich czasów”.