Dr Mary E. Walker zawsze wyróżniała się w tłumie. Urodziła się w 1832 roku, w miasteczku Oswego niedaleko Oswego, w stanie Nowy Jork. Już jako dziecko wyróżniała się siłą umysłu i zdecydowanym charakterem. Wyrosła na niezależną młodą kobietę. Zawsze miała skłonność do bycia użyteczną w świecie. Kobieta o wielkiej energii, we wczesnych latach nosiła bloomersy, strój w stylu pantalonów radykalnych feministek tamtych czasów. Kiedy w 1855 roku ukończyła, jako jedyna kobieta w swojej klasie, Syracuse Medical College, stała się jedną z niewielu kobiet lekarzy w kraju.
W momencie wybuchu wojny secesyjnej w 1861 roku dr Walker, wówczas 29-letnia, udała się do Waszyngtonu i złożyła wniosek o powołanie jej do wojska. Nie zrażona, pozostała w Waszyngtonie, służąc jako bezpłatna wolontariuszka w różnych obozach, a kiedy biuro patentowe zostało przekształcone w szpital, pełniła funkcję asystenta chirurga i pracowała bez wynagrodzenia. W tym czasie walnie przyczyniła się do założenia organizacji, która pomagała potrzebującym kobietom, które przyjeżdżały do Waszyngtonu, by odwiedzić rannych krewnych.
Dr Walker spotkała się ze sporymi wyzwiskami z powodu swoich uporczywych żądań, by zostać chirurgiem, ale zyskała też spory szacunek za wiele dobrych uczynków. W listopadzie 1862 r. dr Walker pojawiła się w kwaterze głównej MG Ambrose’a Burnside’a w Wirginii i została przyjęta na stanowisko chirurga polowego, choć nadal na zasadzie wolontariatu. Leczyła rannych w Warrenton i w Fredericksburgu w grudniu 1862 r. Prawie rok później była w Chattanooga, zajmując się rannymi w bitwie pod Chickamauga. Po bitwie ponownie zwróciła się z prośbą o przyjęcie do służby jako lekarz wojskowy. We wrześniu 1863 r. MG George H. Thomas mianował ją asystentką chirurga w Armii Cumberlandu, przydzielając ją do 52 pułku Ohio. Wiele opowiadano o jej odwadze pod ostrzałem. W kwietniu 1864 r. została schwytana przez oddziały Konfederatów, ponieważ pozostała w tyle, aby opatrywać rannych na unijnej emeryturze. Oskarżona o bycie szpiegiem i aresztowana, a jej męski strój stanowił główny dowód przeciwko niej, dr Walker spędziła cztery miesiące w różnych więzieniach, poddawana wielu wyzwiskom za jej nie-damski zawód i strój, dopóki nie została wymieniona na konfederackiego chirurga w sierpniu 1864 r.
W październiku tego samego roku Departament Medyczny przyznał dr Walker kontrakt jako pełniącej obowiązki asystenta chirurga. Pomimo jej próśb o służbę na polu bitwy, nie została ponownie wysłana w teren. Resztę wojny spędziła jako przełożona w żeńskim szpitalu więziennym w Louisville (Ky.) oraz w sierocińcu w Clarksville (Tenn.).
Uwolniona z kontraktu rządowego pod koniec wojny, dr Walker lobbowała za awansem na majora za swoje zasługi. Sekretarz wojny Stanton nie przychylił się do tej prośby. Prezydent Andrew Johnson poprosił o inny sposób uznania jej służby. W styczniu 1866 roku dr Walker otrzymała Medal Honoru. Po wojnie dr Walker pozostała aktywna w ruchu na rzecz praw kobiet i walczyła przeciwko niemoralności, alkoholowi i tytoniowi, a także na rzecz reformy odzieży i wyborów. Jedno z jej bardziej niezwykłych stanowisk głosiło, że nie ma potrzeby wprowadzania ustawy o prawie wyborczym dla kobiet, ponieważ kobiety miały już prawo głosu jako obywatele amerykańscy.
Jej gust w kwestii ubioru powodował częste aresztowania pod takimi zarzutami jak podszywanie się pod mężczyznę. Podczas jednego z procesów sądowych twierdziła, że ma prawo „ubierać się jak mi się podoba w wolnej Ameryce, na której polach namiotowych służyłam przez cztery lata w sprawie ludzkiej wolności”. Sędzia oddalił sprawę i nakazał policji, aby nigdy więcej nie aresztowała dr Walker pod tym zarzutem. W 1916 roku Kongres zmienił standardy Medalu Honoru tak, aby obejmował on tylko rzeczywistą walkę z wrogiem. Kilka miesięcy później, w 1917 roku, Rada Przyznawania Medali, po zbadaniu zasług odznaczonych w wojnie secesyjnej, uznała medal dr Walker, jak również medale 910 innych odznaczonych, za nieuzasadnione i odwołała je.
Zmarła 21 lutego 1919 roku w wieku 86 lat. Dr Walker nie została jednak zapomniana. Prawie 60 lat po jej śmierci, na prośbę potomka, Wojskowa Rada ds. Korekty Rekordów Wojskowych ponownie rozpatrzyła sprawę. W dniu 19 czerwca 1977 roku Sekretarz Armii Clifford L. Alexander zatwierdził rekomendację komisji, aby przywrócić Medal Honoru dr Mary E. Walker. Pozostaje ona jedyną kobietą odznaczoną Medalem Honoru.
Dr. Mary E. Walker są zgłaszane przez Dowódcę, Dowództwo Zarządzania Instalacjami
Ściągnij wzór zgłoszenia nominacji
UNITED STATES ARMY
MILITARY DISTRICT OF WASHINGTON
Dr. Mary E. Walker Award
Przyznawana jest
__________________________________
jako wyróżniająca się małżonka wojskowa za wykazanie się oddanym i wzorowym wolontariatem, który poprawił jakość życia żołnierzy i ich rodzin.
Dr Mary E. Walker
Dr Mary E. Walker jest jedyną kobietą w historii Stanów Zjednoczonych, która otrzymała Medal Honoru. Została jedną z pierwszych kobiet lekarzy w kraju w 1855 roku. W momencie wybuchu wojny w 1861 r. dr Walker odmówiono przyjęcia jej do wojska jako chirurga z powodu jej płci. Służyła jako bezpłatna wolontariuszka w Waszyngtonie, w różnych obozach wojskowych i w szpitalu dla żołnierzy z Indiany. Odegrała kluczową rolę w założeniu organizacji, która pomagała potrzebującym kobietom, które przyjeżdżały do Waszyngtonu, aby odwiedzić rannych krewnych. Służyła jako chirurg polowy na zasadzie wolontariatu, udzielając pomocy w szpitalach namiotowych w Wirginii. W końcu została mianowana asystentką chirurga i przydzielona do 52 pułku Ohio. Z ogromną odwagą i męstwem, które rzadko mają sobie równych, dr Walker zademonstrowała swoje oddanie sprawie amerykańskiej, narażając się na wielkie ryzyko osobiste. Konsekwentnie odrzucała osobiste urazy i wielkie trudy, aby opiekować się innymi. Została schwytana i przez cztery miesiące była przetrzymywana jako jeniec wojenny, zanim uwolniono ją w ramach wymiany jeńców. Dzięki swoim działaniom dr Mary E. Walker wyznaczyła standardy pomocy w poprawie jakości życia żołnierzy na całe pokolenia.