Tennessee Williams jest uważany za jednego z największych amerykańskich dramaturgów XX wieku. Mistrz tragedii z silnym poczuciem poetyckości południowego gotyku, twórczość Williamsa była szeroko wystawiana na scenie przez dziesięciolecia, a wiele z jego sztuk zostało przekształconych w docenione przez krytykę filmy. Jego sztuki to między innymi Tramwaj zwany pożądaniem (za którą otrzymał nagrodę Pulitzera w dziedzinie dramatu), Szklana menażeria, Kotka na gorącym blaszanym dachu, Słodki ptak młodości i Noc Iguany.
Williams urodził się w 1911 roku w Columbus, Mississippi. Nazywał się Thomas Lanier Williams, a swoje dzieciństwo opisywał jako szczęśliwe, dopóki rodzina nie przeniosła się do St. Louis, Missouri, gdzie małżeństwo jego rodziców zaczęło się rozpadać. To właśnie wtedy zaczął pisać, hobby, które miało przerodzić się w powołanie, w różnych momentach zastopowane przez niezadowolonego ojca Williamsa. Kiedy ojciec sprowadził Tennessee do domu, aby pracował jako sprzedawca, wyrywając go ze szkoły dziennikarskiej, młody pisarz doznał załamania nerwowego.
Po powrocie do zdrowia, Williams w końcu wrócił do college’u na Uniwersytecie Iowa, przed przeprowadzką do Nowego Orleanu, gdzie został zainspirowany do rozpoczęcia pisania sztuk. Pisał dla Works Progress Administration, federalnie finansowanej agencji New Deal założonej przez prezydenta Franklina D. Roosevelta. Jego pierwsza sztuka, Battle of Angels, okazała się klapą, ale kontynuował ją sztuką Orpheus Descending, która została przerobiona na film z Marlonem Brando i Anną Magnani w rolach głównych. W 1945 roku jego sztuka Szklana menażeria miała premierę na Broadwayu i przyniosła Williamsowi sławę. W 1947 roku premierę miał Tramwaj zwany pożądaniem, który przyniósł Williamsowi nagrodę Pulitzera i został przerobiony na udany film.
Kiedy już ugruntował swoją pozycję jako znaczący talent dramatyczny, Williams napisał więcej przebojowych sztuk, w tym Camino Real, Słodki ptak młodości, Orfeusz w drodze, Tatuaż z różą, Dzielnica ogrodów i Kotka na gorącym blaszanym dachu. W latach 60. Williams poniósł kilka porażek zawodowych i artystycznych, popadł w uzależnienie od narkotyków i alkoholu. Kiedy w 1963 roku zmarł jego partner, Frank Merlo, depresja i uzależnienie pogłębiły się. Jego sztuki z lat 60. i 70. to między innymi Królestwo na ziemi, W barze tokijskiego hotelu, Ostrzeżenia małych rzemieślników, Gra dwóch postaci, Znak baterii czerwonego diabła, Vieux Carré, Clothes for a Summer Hotel i A House Not Meant to Stand.
Williams zmarł w 1983 roku w wieku 71 lat w Hotelu Elysée w Nowym Jorku, po tym jak zadławił się na śmierć kapslem od butelki, którego używał do zażywania barbituranów. W swoim testamencie napisał: „Chciałbym być pochowany na morzu w możliwie najbliższym punkcie, tak jak amerykański poeta Hart Crane zmarł z wyboru w morzu; byłoby to zgodne , ten punkt geograficzny, przez różne książki (biograficzne) na temat jego życia i śmierci. Chciałbym zostać zaszyty w płócienny worek i wyrzucony za burtę, jak stwierdzono powyżej, tak blisko, jak to możliwe, gdzie Hart Crane został oddany przez samego siebie wielkiej matce życia, którą jest morze: Karaiby, konkretnie, jeśli to pasuje do geografii jego śmierci. W przeciwnym razie – gdziekolwiek by to pasowało.”